– Я тоже тебя люблю, Мейсон Лоуренс.

Волна облегчения проходит по моему телу, по моей душе. Облегчения от того, что с Хейли все будет в порядке. От того, что Пайпер вернулась домой. От того, что мы стоим здесь втроем, как настоящая семья.

Я сажусь, Хейли уже спит у меня на руках, я протягиваю руку, беру с подноса стаканчик с кофе и предлагаю его Пайпер.

– Я принес тебе латте. Ночь выдалась непростая. Я подумал, что кофе тебе не помешает.

Пайпер смотрит на стаканчик, напряженно изучая его, потом возвращает внимание на меня.

Я обнадеживающе улыбаюсь ей:

– Я не сводил с него глаз, милая. Ни на секунду.

Она медленно поднимает руку и берет стаканчик у меня из рук. Потом открывает крышку, подносит кофе к губам и делает глоток, не отрывая от меня глаз. Своих уставших глаз. Соблазнительных глаз.

Доверяющих мне глаз.

И пока она пьет кофе, я вдыхаю. Я делаю первый глоток воздуха в нашей совместной жизни.

Глава 33. Пайпер

За прошедшие две недели я больше ни разу не ночевала в доме Скайлар, а Хейли больше не возвращалась к Кэссиди.

Думаю, последнее было бы проблематично, учитывая, что Кэссиди прямиком из тюрьмы направилась в реабилитационный центр. Ее и парня, который был с ней, арестовали за незаконный оборот наркотиков. Поскольку при Кэссиди нашли мало наркотиков, тяжесть ее обвинения снизили до уголовного проступка, но только при условии, что она согласится на лечение в стационаре.

Мейсон подал заявление на полную опеку над Хейли. Его до смерти пугает даже малейшая вероятность того, что с Хейли случится нечто подобное тому, через что пришлось пройти нам с Чарли. Но он повел себя более чем порядочно и возил Хейли навестить маму в разрешенные для посещения часы.

Зато Мейсон теперь ищет дом недалеко от города, и мы всю неделю проводили собеседования с потенциальными нянями.

С тех пор как мы перевезли вещи Хейли, маленькая двухкомнатная квартирка Мейсона оказалась переполнена. Я же, наоборот, заняла всего несколько ящиков и чуть-чуть места в шкафу. Каждый день, возвращаясь домой, я обнаруживаю новую одежду, новое белье, мои любимые туалетные принадлежности и косметику. Мейсон прикладывает большие усилия, чтобы это место стало и моим домом тоже.

Я бросаю взгляд на Хейли – она играет в уголке у входа в церковь, за ней приглядывает моя мама, пока все остальные участвуют в репетиции свадьбы Скайлар и Гриффина.

Бэйлор слегка подталкивает меня локтем:

– Мама в состоянии последить за ней две минуты, Пайпер.

От меня не ускользает, что со дня несчастного случая я в любую секунду знаю, где Хейли находится и что она делает. Мое стремление ее защищать крепнет с каждым днем, который мы проводим вместе.

Хейли очень похожа на Мейсона – не только внешностью, но и характером. Даже в свои два года ей не чуждо сострадание, несмотря на то что ее мать напрочь его лишена. На прошлых выходных, в ее день рождения, маленький мальчик уронил на землю свой кусок торта. Хейли тут же подошла к нему и предложила свой кусок. Все раскрыли рты от изумления. Люди вокруг шептались, как это мило. И было даже не важно, что у нас оставалось еще десять килограммов торта – проявление ее доброты было грандиозным. В тот момент меня осенило, что я сияю от материнской гордости.

– Ты к ней по-настоящему привязалась, – замечает Бэйлор.

Это не вопрос. Это утверждение. Это правда. Моя новая реальность.

Я наблюдаю, как Хейли опускается на колени и пытается научить девятимесячную Джордан ползать.

– Как можно ее не любить? – спрашиваю я, смеясь над шаловливой очаровательной девочкой.

– Любить? – Голос Бэйлор звучит на две октавы выше.

Я киваю.

– Я знаю, что она никогда не заменит девочку, которую я потеряла. Я этого и не жду. И я знаю, что я не ее мать. Но, Бэйлор, она просто невероятная! Эта девочка – настоящая волшебница. Настоящий подарок…

Горло у меня сжимается, и я больше не могу произнести ни слова.

Бэйлор обнимает меня.

– Ты даже не представляешь, как я рада это слышать, Пайпер. Теперь все складывается просто идеально.

Я отстраняюсь от сестры на расстояние вытянутой руки.

– Что складывается идеально?

Бэйлор сглатывает:

– М-м-м… это… ну ты понимаешь… свадьба Скайлар и Гриффина. Все это так романтично и прекрасно.

Я смотрю на Скайлар: они с Гриффином беседуют с пастором, пока мы готовимся к репетиции того, как пойдем к алтарю.

– Да, это и правда прекрасно.

Кто-то заключает меня сзади в объятия. Это объятие знакомо мне с детства. Хотя в последние несколько лет мне нечасто доводилось его испытать.

Папа.

Я оборачиваюсь, и он заворачивает меня в свои большие сильные руки. Не знаю, сколько секунд или минут мы стоим в этом воссоединяющем объятии. Он наклоняется и целует меня в макушку, как он часто делал, когда я была маленькой.

– Прости, малышка, – произносит он, называя меня ласковым прозвищем из детства. – Я не знал, как справиться со всей этой ситуацией. Она выбила меня из колеи. Твой глупый отец не мог всего этого выдержать. Но это не оправдывает того, что я тебя подвел, еще больше понизив твои ожидания от мужчин. В тот день, когда я узнал, что тебя изнасиловали, какая-то часть меня умерла. Это никогда не сравнится с твоей потерей, но я позволил этому поглотить себя до такой степени, что отстранился от тебя.

Он делает полшага назад, на его мокром от слез лице появляется гордая улыбка.

– Я ужасно тобой горжусь. Несмотря на все препятствия, ты стала прекрасной, сострадательной женщиной, и я люблю тебя так, что не могу выразить словами.

Я снова обнимаю его:

– Я тоже тебя люблю, пап.

Небольшая часть меня недоумевает, почему он решил сказать мне это именно сейчас. Разве сейчас он не должен говорить что-то подобное Скайлар? Но я позволяю ему себя обнимать так долго и так крепко, как ему хочется, потому что понимаю, что нам обоим это нужно. И еще один кусочек моего сердца встает на свое место.

– Все готовы? – спрашивает Гэвин. – У нас на семь часов забронирован столик в ресторане, так что, может, начнем?

Он подмигивает Бэйлор, и они переглядываются с такой улыбкой, словно вот-вот лопнут от переполняющего их огромного секрета.

Вот так выглядит любовь после стольких лет? Гэвин и Бэйлор познакомились в университете, но до сих пор без ума друг от друга. Да, они на