ощущала что-то подобное во время проверки в капсуле. Только теперь я не погрузилась в сон, как тогда, а как будто спала с открытыми глазами, осознавая, что со мной происходит.

Леди Сольвейг какое-то время рассматривала мое сияние. Не знаю, сколько времени это заняло.

- Я закончила, - наконец сообщила она, - посиди какое-то время, у тебя может кружиться голова, но скоро это пройдет.

- Вы увидели, что требовалось? - слабым голосом поинтересовалась я.

- Да, - ответила леди Сольвейг, - дорогой, можно тебя на пару слов?

Они ушли, и мы остались за столом вдвоем с Шафран.

Комната плыла перед глазами, а голова шла кругом. Я прилегла на стол, положив голову на руки. А когда подняла голову, подперев подбородок руками, то заметила, что Шафран тоже куда-то ушла.

Через несколько минут она вернулась с горячим травяным чаем.

- Вот, - Шафран поставила передо мной чашку, - это поможет вам быстрее прийти в себя.

- Спасибо! - я сделала глоток.

Лорд Ильнар тоже вскоре вернулся в столовую. Какое-то время он молчал, глядя в окно.

- Для того, чтобы заключить подлинный союз, нужно быть парой? - спросил лорд Ильнар.

Я не знала ответа. Мы с Элиасом ещё не были парой, когда проходили ритуал. А вот Натан и Юдит были. Наверное, это не обязательное условие, хотя это не точно. Ведь если такая связь доступна только для влюбленных, тем, кто уже состоит в браке, не светит подлинная связь. С другой стороны, не зря ведь существует притяжение между магом и резервуаром? При нынешнем положении вещей, это ведёт лишь в спальню, но, возможно, мудростью стихий все было задумано иначе.

- А почему вы спрашиваете?

- Ведь мы с Шафран тоже проходили ритуал по взаимному согласию, однако связь получилась самая обычная.

- Думаю, играет роль множество факторов. Мы держались за руки в круге, оба просили благословения у стихий, на нем не было ошейника… И самое главное, что он вошел в круг по собственному желанию.

Лорд Ильнар задумчиво смотрел в окно, и ничего не ответил.

- Леди Сольвейг подтвердила мой рассказ? - спросила я.

- Да, она увидела, что вы трижды пытались расторгнуть магический контракт. Такие вещи оставляют следы на контурах сияния. Миледи сказала, что ваша связь с резервуаром до сих пор функционирует. Это служит подтверждением ваших слов. Канал связи между вами и Элиасом выглядит необычно. Также она с удивлением заметила, что ваш резерв увеличился во много раз. Теперь собственной энергии хватит вам не только на простенькую бытовую магию, но и на заклинания посерьезней. Я уж не говорю о том, что ваш магический потенциал возрос. Но это я вижу и без всякой ментальной диагностики.

- Так вы согласны мне помочь освободить Элиаса? - спросила я с замиранием сердца.

- Освободить вашего друга не представляется возможным, ведь его забрали у вас на законных основаниях, - ответил лорд Ильнар.

Неужели такой влиятельный человек ничем не может помочь?

- Разве ничего нельзя сделать? - воскликнула я с мольбой в голосе.

- Учитывая, ваш исключительный случай, у меня есть одна идея.

- И какая же?

- В северном королевстве есть один человек, который имеет полномочия, в исключительном случае, может отдать приказ о помиловании.

- Его Величество? - удивленно спросила я. - Мне ни за что не попасть на прием к королю Харальду, да и кто я такая, чтобы он стал меня слушать?

- Пользуясь своим влиянием, я мог бы собрать Совет магического сообщества, на котором будет присутствовать сам король.

- Вы сделаете это для меня? - я не поверила своим ушам.

- Ваш случай может заставить Его Величество задуматься над тем, чтобы изменить существующие законы. Весь этот вопрос с подлинной связью требует детального изучения. Общественное мнение не меняется за один день. Поэтому я должен понимать, насколько серьезно вы настроены, чтобы работать на изменения в обществе. Пока таких случаев не будет больше, на какие-то сдвиги в этом направлении рассчитывать не приходится. Я должен быть уверен, что вы не сбежите. Если все пройдет гладко, и возникнут новые подлинные пары, кто-то должен их обучать. Поэтому мне нужны вы, Азиза Ос. Готовы ли вы пойти на это?

- Конечно!

Чтобы вытащить Элиаса из недр Магистрата, я была готова пойти на все, что угодно. Помогать изменить общественное мнение, обучать новые пары… Если потребуется, то хоть спуститься в самое пекло.

- Одних слов, к сожалению, будет мало. Я не хочу остаться в дураках, если потребую пересмотреть устои магического сообщества, а вы уйдете в тень. Поэтому я готов помочь вам придать информацию огласке, если вы дадите клятву помогать мне в этом начинании. Тогда я могу замолвить словечко за вашего друга перед Его Величеством. Вы согласны?

Я кивнула.

- Закрепим нашу сделку магическим соглашением?

Я снова кивнула.

- Вы обязуетесь жить и работать под моим руководством, пока у меня не появится три других подлинных пары. Вы будете их курировать и обучать, а также позволите мне беспрепятственно изучать необычную природу связи с вашим резервуаром.

Лорд Ильнар протянул мне руку. Из его рукава скользнула огненная змея оранжевого цвета. Чешуйки переливались, словно тлеющие угли, из пасти вылетали искры, а острые зубы пугающе сверкали. Она была намного больше той, что укусила меня, скрепляя прошлую сделку.

Я колебалась.

Оранжевая змея - это грозный свидетель. Нарушение такой сделки имеет куда более серьезные последствия. Если в прошлый раз, в случае нарушения договоренности, магическая печать превратилась бы в заметную для всех татуировку, которая будет жечь своего носителя до тех пор, пока тот, кому было дано слово, не снимет ее, то змея оранжевого цвета означала - смерть.

На этот раз лорд Ильнар не стал меня заставлять. Он ждал, когда я вложу свою ладонь в его.

Это был единственный шанс освободить Элиаса, и другого такого шанса уже не представится.

Я протянула руку и ответила на крепкое рукопожатие. Постаралась не показывать своего страха, сжав его ладонь посильнее. Змея скользнула по моей руке, как только я дотронулась до лорда Ильнара. Она заползла вверх по плечу, с угрожающим шипением, обвилась вокруг шеи и впилась зубами в основание позвоночника. Я почувствовала горячее прикосновение острых зубов. На месте укуса замысловатым узором распространялось жжение, которое сплеталось в паутину печати магической печати. Если я нарушу данное слово, змея придушит меня.

23. Совет

Я искала