Какое-то время лорд Ильнар молча разглядывал мое сияние, слегка прищурившись.

- Любопытно! - наконец сказал он, - если хотя бы частично то, что вы говорите правда, то это бесценный прецедент для того, чтобы изменить взгляды магического сообщества на взаимодействие с резервуарами.

- Это правда!

- Чтобы разглядеть канал связи и определить его природу, нужен ментальный маг. Завтра миледи посмотрит на вас, и подтвердит или опровергнет вашу теорию. А пока расскажите, что значит подлинная связь?

- В числе прочего подлинный канал связи работает независимо от расстояния.

- Не может такого быть! - воскликнул лорд Ильнар.

Он вскочил со своего места и взволнованно шагал по столовой.

- В это трудно поверить, но это так.

- Но как?

- Не могу сказать точно, потому что мы сами еще не во всем разобрались. Похоже, что канал связи получается более прочным. И его нельзя расторгнуть обычным способом. И достаточно эластичным, чтобы передавать энергию на расстоянии. Еще я заметила, что резерв мага увеличивается и появляется возможность удерживать часть энергии.

- Невероятно! Ваш опыт может наглядно продемонстрировать, что ментальщики из Магистрата ограничивают не только резервуаров, но и стихийных магов, скрывая эту информацию от магического сообщества. Ведь сами ментальщики не могут взаимодействовать с резервуарами напрямую, подобно стихийным магам. Ментальщики могут только пользоваться накопителями и даже не проходят ритуал. Поэтому они и скрывают эти сведения, чтобы стихийные маги тоже не смогли воспользоваться преимуществами подлинного союза с резервуарами. Если ваша связь действительно нерушима и даёт такие преимущества, которые не имеет ни один маг с резервуаром, об этом нужно заявить во всеуслышание. Я помогу вам это сделать!

- А Элиас?

- Если ваш случай исключительный, у меня есть соображения насчет того, как его можно освободить.

Часы пробили полночь.Только сейчас я поняла, что смертельно устала. Глаза буквально слипались. Я зевнула.

- Вы утомились с дороги, а я задержал вас допоздна, - заметил лорд Ильнар, - сегодня оставайтесь ночевать у нас.

- Нет, что вы… - я попыталась отнекиваться, но усталость взяла свое.

- Завтра с утра мы все обсудим на свежую голову. У нас на втором этаже полно гостевых комнат. Выбирайте любую.

У меня не было сил сопротивляться. После ужина хотелось просто упасть в кровать и уснуть. В идеале, конечно, еще и помыться. Искать в такое время какой-то постоялый двор или возвращаться домой к Генриетте, которая не отпустит меня спать без расспросов, не хотелось. Поэтому я поблагодарила хозяина за гостеприимство, поднялась наверх, выбрала первую комнату из тех, что показала горничная, и уснула крепким сном, как только голова коснулась подушки.

22. Печать оранжевой змеи

Проснувшись, я какое-то время лежала на непривычных шелковых простынях, пытаясь понять, где нахожусь. За окном было еще темно. Слабый утренний свет пробивался через неплотные занавески, позволяя различить очертания комнаты. Вчера у меня не было сил разглядывать обстановку. Она отличалась от моей небольшой комнаты в доме Генриетты и была непохожа на крохотную спальню в студенческой квартире.

Я села на постели и опустила ноги на пол. Мягкий ковер на полу, деревянная отделка на стенах. Я встала, подошла к окну и выглянула на улицу. Из окна второго этажа открывался вид на зеленый сад. Несмотря на время года, на подоконнике цвели цветы в подвесном ящике.

Я села на мягкий стул возле туалетного столика, расчесывая непослушные волосы. Волнение, которое вчера сгладила усталость, с новой силой завладело мной. Пока я нежилась в удобной постели, Элиас коротал ночь в камере. Я должна что-то придумать, чтобы освободить его. Успокаивало то, что Форсберг дал обещание перед стихией, что против Элиаса не будет выдвинуто никаких обвинений, и его не отправят в сектор утилизации, значит, жизни Элиаса ничего не угрожает. Но время работало против меня, его могли отправить в центр распределения и передать другому магу. Если это случится, то вернуть его будет намного сложней.

В парадную дверь особняка могли в любой момент постучать поисковики, которых Форсберг отправил на мои поиски, если уже понял, что связь между мной и Элиасом никуда не исчезла. Лорда Ильнара вчера заинтересовал мой рассказ. Надежда, смешивалась с волнением. Согласится ли он помочь? Или выдаст властям, как только меня объявят в розыск? Я не знала, чего ожидать от нового дня, но одно я знала точно. Я должна постараться сделать все, что в моих силах, чтобы помочь Элиасу.

Приведя себя в порядок, я отправилась вниз. На лестнице висели фамильные портреты. Я разглядывала их, спускаясь по деревянным ступенькам. На портретах преимущественно были изображены северяне, наверное, предки леди Сольвейг. Никого похожего на смуглого южанина на портретах не оказалось.

Горничная встретила меня на лестнице и проводила в столовую.

Стол был уже накрыт. Во главе стола сидел лорд Ильнар, по правую руку от него расположилась леди Сольвейг, а по левую Шафран.

- Стихийное утро! - я сделала неловкий реверанс.

- Азиза Ос, - воскликнула леди Сольвейг, - какой приятный сюрприз! Не ожидала увидеть вас снова…

Я уставилась на нее с недоумением.

- Так скоро! - быстро добавила она с очаровательной улыбкой.

- Не обращайте внимания на миледи, это она так шутит, - проворковал лорд Ильнар, - как вам спалось? - поинтересовался он, жестом приглашая меня к столу.

- Спасибо, хорошо.

Я села рядом с Шафран. Думала, что она посмотрит на меня уничижительно, но она как будто забыла, что невзлюбила меня в прошлый раз, приветливо улыбнулась.

Служанка поставила передо мной тарелку с кашей.

Я была голодна, но ела без особого аппетита.

- Холлансы сожалели, что ты не приехал вчера к ним на ужин, - сказала леди Сольвейг, обращаясь к мужу, очевидно продолжая прерванный моим появлением разговор.

- Они не хотят принимать за столом Шафран, поэтому ничего удивительного, что я не явился к ним, - ответил лорд Ильнар, - передай им, что меня бесполезно ждать, пока они не изменят свое отношение к резервуарам.

Я мысленно поставила ему плюсик. При его статусе жертвовать своей социальной жизнью ради убеждений - это смелость, достойная уважения.

Лорд Ильнар пересказал супруге, что я поведала ему вчера. Леди Сольвейг слушала, загадочно улыбаясь, а Шафран то и дело бросала на меня полные любопытства взгляды.

- Беспокойства за судьбы резервуаров сделали милорда до такой степени сентиментальным, что он начал верить в сказки, - усмехнулась леди Сольвейг, когда