нечто необычное, хотя скептики утверждают, что пожилой неандерталец заполз в естественное углубление, прислонился головой к стенке и умер. Падальщики не тронули его, так как труп вмерз в лед, мумифицировался под влиянием ветра либо был под защитой других неандертальцев, постоянно обитавших в пещере.

На самом деле все эти версии не подходят. Климат не был по-настоящему засушливым или холодным; а если рядом с разложившимся телом жили другие неандертальцы, то трудно представить, что оно оставалось нетронутым и не прикрытым чем-нибудь хотя бы на скорую руку. Увы, не осталось ни одной фотографии скелета in situ, однако на других снимках, сделанных уже вне пещеры, голова еще частично находится в слое. На них видно, что череп сместился к правой стороне шеи, при этом нижняя челюсть отделилась, а подбородок поднялся до уровня носа — возможно, в процессе разложения. Важно отметить, что шейные позвонки были в естественном положении, а значит, мертвое тело сразу поддерживалось грунтом в процессе разложения, иначе голова свалилась бы книзу.

Остается вопрос с ямой. Первые археологи не заметили различий в грунте, но они очень спешили, работали ночами при свете свечей или газовых ламп и порой повреждали кости. Примечательно, что яма предположительно была обозначена впадиной на поверхности, а это значит, что внутри нее отложения отличались по структуре от окружающего слоя и накапливались не одновременно с ним.

При тщательных повторных раскопках исследователи XXI в. подтвердили, что яма действительно существовала, была глубокой[175] и, что любопытно, в ее стенке обнаружили трещину с вертикально расположенными фрагментами оленьей кости. Деформации и растрескивания пола пещеры указывали на попеременное замерзание и таяние, при которых грунт часто проседает в результате морозного выветривания — процесса разрушения породы, включающего вспучивание и «размокание» отложений. Если эти деформации относятся к более поздним периодам, о чем говорит содержимое трещины, то вероятность того, что яма образовалась в результате естественной эрозии, уменьшается.

Данный геологический факт не доказывает, что неандертальцы копали могилы. Тем не менее на других стоянках у них хватало ума, чтобы рыть и заполнять ямы, которые никак не отнести к другому возможному варианту — местам медвежьей спячки. В любом случае одержимость идеей определить происхождение ямы в некоторой степени отвлекает, поскольку использование естественных углублений не говорит о том, что скелет не поместили туда намеренно, как это было, например, в пещере Кюссак на юго-западе Франции, где обитали ранние Homo sapiens.

Итог: невозможно объяснить все особенности «Старика» из Ла-Шапель-о-Сен природными условиями. В 1908 г. эти раскопки стали настоящим открытием, а благодаря современному повторному анализу объект и сегодня остается одним из наиболее обоснованных примеров погребения неандертальца.

Недавние исследования могли бы поддержать некоторые версии о намеренном захоронении, но их интерпретации лишь еще больше все запутывают. Археологический памятник Регурду на юго-западе Франции, случайно обнаруженный в 1954 г. при сносе сельскохозяйственных зданий, оказался, пожалуй, самым впечатляющим из предполагаемых неандертальских погребений. В течение семи лет хозяин участка вел раскопки самостоятельно. Наткнувшись однажды ночью на костные останки, он вызвал профессионалов. Несмотря на отсутствие однозначных данных об изначальном расположении костей, в научной литературе стали появляться сообщения о том, что скелет лежал в скорченном положении внутри каменной конструкции с подношениями в виде медвежьих костей.

Данная история настоятельно требовала проведения повторного критического анализа, чем и занялись исследователи, обнаружив при этом среди фаунистических останков около 70 новых фрагментов человеческих костей. Таким образом, выяснилось, что скелет погребенного — молодого половозрелого индивида — действительно один из самых полных, обнаруженных на сегодняшний день. Однако прочие моменты современное расследование не подтвердило. Медведи, чьи кости были найдены здесь, умерли в спячке, к тому же не нашлось признаков ни скорченной позы неандертальца, ни каменной гробницы.

Тем не менее в Регурду определенно есть нечто необычное. Если не считать нарушенное медведями (а позднее и рывшими норы кроликами) положение скелета, анатомические сочленения мелких костей рук указывают на то, что с самого начала тело было цельным. При этом отсутствовала бóльшая часть черепа, в том числе верхние зубы, хотя естественные процессы (например, эрозия), которые могли бы привести к их рассыпанию или растворению, не очевидны. Нет и следов на костях, которые определенно должны были присутствовать, если неандертальцы удалили часть головы у свежего трупа, зато одна из костей обглодана медведями, вероятно, будучи уже иссохшей.

Можно предположить, что череп был фрагментирован уже после того, как тело полностью истлело, но каким образом это произошло и куда делись остальные части, неизвестно. Исследователи пришли к выводу, что Регурду «проблематичен», и это еще мягко сказано. Множество вопросов осталось без ответа: что вообще делали неандертальцы в глубине пещерной системы? На некоторых медвежьих костях присутствуют следы разделки, так что существует вероятность охоты на медведей в спячке. Небольшое количество каменных орудий говорит о том, что это скорее было место забоя животных, а не жилье, в отличие от пещеры «Старика» в Ла-Шапель-о-Сен. Но если это так, то сюда приходили редко: насечки имеются менее чем на 1 % костей.

Один из вариантов ответа заключается в том, что со временем изменилось само место — Регурду. То, что вначале было глубокой медвежьей берлогой, после обрушения части свода превратилось в естественную ловушку. В одном слое с неандертальцем найдены останки других животных — оленя, кабана и лошади, — оказавшихся там в результате этого происшествия. Возможно, увлекшись погоней, неудачливый охотник внезапно почувствовал, как земля ушла из-под ног, и провалился в темноту вместе со своей добычей. Еще интереснее, что в процессе исследований обнаружилась кость еще одного индивида, а значит, та же участь, возможно, постигла и второго охотника.

И последний штрих: в той же горе, что и Регурду, только пониже, есть еще одна пещера — Ласко. Примерно 17 000 лет назад Homo sapiens разрисовали ее потолок множеством изображений лошадей и быков — к тому времени останки животных и неандертальца уже 80 000 лет пролежали в расположенной выше камере.

Возможно, одно из самых любопытных «мест преступления», связанных с неандертальцами, обнаружено в 1993 году. На удивление полный скелет возрастом немного старше неандертальца из Регурду — от 130 000 до 170 000 лет — лежал в самом конце узкого тоннеля в пещере Ламалунга близ города Альтамура (Италия). Вцементированный в своеобразную «апсиду» костяк был практически недоступен из-за сталагмитов, так что исследователям пришлось проявлять креативность. Отсняв окаменелости с помощью камеры GoPro и лазерного сканирования, они протянули сквозь щель тонкое пробоотборное устройство и извлекли для анализа крошечный фрагмент лопатки.

Как этот неандерталец там очутился? Расположение костей указывает на то, что тело разваливалось на части в процессе