рожки, и воины-канимы с ревом ударили в проем. Когорты поспешно перестроились, открывая им проход. В горячке боя перестроение прошло не совсем гладко. Десятки канимов врезались прямо в легионерский строй, а десятки других, стиснутые в узком промежутке, налетали друг на друга. И все равно канимы обрушились на ворд лавиной темно-красной и синей стали. Они пробили дорогу в толще врагов, и тогда свежие легионеры из Свободного алеранского легиона выступили на помощь братьям-солдатам.

– Кровавые во́роны! – крикнул сверху Красс, тараща глаза на Тави. – Я никогда не видел, чтобы кто-то так много сделал за одно утро.

– Я упражнялся, – крикнул в ответ Тави и подмигнул ему.

Трибун устало хмыкнул и покачал головой:

– А я уж начинал задумываться, чего вы сто́ите, правитель.

– Это еще что, трибун, – ответил Тави. – Пустяк. – И кивнул, потянув носом. – Пустяк, но для начала неплохо. Настоящая проверка предстоит через несколько дней.

Красс, посерьезнев, кивнул:

– Приказы, сударь?

– Ворд наверняка превратил Риву в чулан для мертвецов, – ответил Тави. – Возможно, вы найдете их в цитадели, но могли выбрать и другое место. Введите в город заклинателей огня, найдите их кладовую и сожгите.

– Сударь? И наших убитых тоже?

– Ни один из них не захотел бы стать кормом для ворда, – ответил Тави. – Да. Не оставлять же им запас провианта.

– Кроч, – напомнил Красс.

– Да, – подтвердил Тави. – По дороге к Кальдерону уничтожайте любое пятно кроча на пять миль по сторонам дороги. Выжечь всё отсюда до Долины. Всё. Но начнем с Ривы. За дело.

Красс коротко отсалютовал:

– Слушаюсь, сударь.

– Красс… – Тави помедлил, прежде чем добавить. – Пожалуйста, будьте настороже. Они любят оставлять сюрпризы. И эти осиные гнезда, возможно, не все уничтожены.

– Если обнаружатся, выжгу и их, сударь. – Красс принялся сигналить своим рыцарям-Рыбам, и летуны, увидев приказы, направились вниз, к рядам легиона.

Тави снова нашел взглядом бой на стене, но там уже все кончалось. Ворд треснул, а ряды алеранцев ровным солдатским шагом продвигались вперед, к победе.

– Алеранец, – тихо позвала Китаи.

– Я в порядке, – ответил тот.

Она покачала головой:

– Сегодня ты победитель.

– Хм? – Он поднял на нее глаза. – А, ты про фурий.

– Да. Разве ты не доволен собой?

– О, – кивнул он. – Да, наверное, доволен. Только теперь… теперь всё на моих плечах. Уже никуда не деться.

– Так всегда было, алеранец, – сказала Китаи. – Просто ты имел глупость этого не замечать.

Тави смешливо фыркнул и улыбнулся ей.

Китаи удовлетворенно кивнула:

– Ну вот. Идем, тебе надо вернуться в фургон, отдохнуть. Варг сам справится.

– Мне бы надо остаться, – возразил Тави. – Понаблюдать. Кто знает, может, высмотрю у них слабину.

В бесконечно терпеливом взгляде Китаи все же просвечивала усталость.

– Алеранец, – сквозь зубы проговорила она, – тебе нужен отдых. В фургоне. В твоем крытом, отгороженном фургоне. Пока остальные заняты в сражении.

Тави заморгал по-совиному и вдруг округлил глаза.

– О… – И расплылся в улыбке. – О!

И Китаи вдруг прижалась к нему. Стальные пластины сильно мешали им почувствовать друг друга, зато поцелуй вышел таким жгучим, что Тави испугался, не оплавятся ли доспехи. Она отстранилась, взглянула блестящими глазами из-под тяжелых век.

– Ты сегодня был умен. И силен. Тебе это к лицу. – Глаза блеснули ярче. – Мне нравится.

Они снова поцеловались, медленно и жарко. Потом Тави с улыбкой шепнул ей в губы:

– Я тебя мигом домчу.

У Китаи в глазах заплясали искорки. Она, едва не опрокинув, отодвинула его локотком и, собрав под собой ветряной поток, помчалась к лагерю.

Тави, расхохотавшись, ринулся следом.

Глава 34

Исана почти уснула, когда неслыханный прежде заливистый вопль ворда заставил ее встрепенуться. Улюлюкающий вой набирал громкость и затихал так быстро, что издали походил на щебетание. В тишине зеленого сияния улья этот раздирающий уши звук казался особенно странным.

Исана села на пол у ног Арариса, откинулась спиной на тепловатую подушку кроча. Стена и пол немного проминались под ее тяжестью. Честно говоря, отдыхать на этих подушках было вполне удобно, если не вспоминать, что в любой момент они способны поглотить и растворить твое тело.

Исана приоткрыла глаза ровно настолько, чтобы видеть в щелочку между веками, и сидела не шевелясь.

Царица выскользнула из маленькой ниши стремительным движением паука, спешащего к запутавшейся в паутине добыче. Она присела у мелкого прудика – Исана могла только догадываться: вода ли в нем – на дальней стороне улья. Ее жесткие губы оттянулись, открывая хитиновую черноту зубов, и сквозь них вырвалось свирепое шипение.

Она всматривается в водяные образы, решила Исана. А значит, этот пруд – не просто заполненное водой углубление в полу. Он как-то связан с водами окрестных земель, по которым фурии разносят образы и звуки.

Послышались тихие шаги, вошла Инвидия. Она недовольно махнула рукой в сторону стены, и невыносимый вопль оборвался.

– Что случилось?

– Прибыл тот, кто меня породил, – тихо отозвалась царица.

– Невозможно, – сказала Инвидия. – Только что началась атака. Тебе сейчас нельзя отвлекаться.

– Очевидно, возможно, – с легчайшим призвуком неудовольствия ответила царица.

Создание на груди Инвидии всколыхнулось. Женщина зажмурилась, с ее щек на миг стекли все краски.

– Полагаю, долететь за этот срок от Антиллы для него невозможно, – еще тише сказала Инвидия. – Где он?

– В Риве, – словно издалека отозвалась царица ворда. – Уничтожает запасы пищи.

Инвидия вздернула брови. Вернее, то место, где опаленные брови находились раньше. Ее кожа все еще походила на лоскутное одеяло из обожженной плоти. «Шрамы, – подумала Исана, – уже не сойдут. Их теперь, много дней спустя, не свести даже такому одаренному водяному магу, как Инвидия».

– Кладовая… Но для питания наших воинов необходимы поставки из Ривы.

Царица подняла на нее холодный взгляд темных ячеистых глаз.

Инвидия скрестила руки на груди:

– Твой гнев не отменит факта: рой останется без необходимой для поддержания активности пищи.

Царица помрачнела больше прежнего. И, подняв руку, неопределенно помахала ею в воздухе.

– Я усыплю часть наших сил. Им пищи не потребуется. Я наметила слабейших из каждого десятка воинов.

Инвидию, похоже, затошнило.

– Ты скормишь своим своих?

Царица уже снова смотрела в прудик:

– Это необходимо. На данный момент они наименее полезные солдаты. Это будет проделано до начала штурма, так что уровень активности сохранится. – У нее чуть дернулся уголок рта. – А потом станут доступны другие источники.

– Без поставок невозможно продолжать войну, – настаивала Инвидия.

– Мне нет нужды продолжать войну, – холодно возразила царица. – Мне требуется лишь сломить их здесь, в этой Долине. Сломив их здесь, мы сломим всю Алеру. Пусть я потеряю всех воинов, трутней и… – Она бросила взгляд на Инвидию. – …рабов, что сейчас