- Если есть в кармане пачка сигарет, - стала напевать Айюнар, глядя мне в глаза, - значит всё не так уж плохо...

- ... на сегодняшний день, - закончил припев Вадим. - Откуда ты знаешь слова? Я поражён.

- Взаимопроникновение культур, - улыбнулась она. - Мы не только воевали друг с другом. Вы оставили после себя много всего. Вот только с тех пор мало что изменилось. Дети, так те почти не верят в ваше существование. Думают, что это какая-то выдумка.

- И даже разбитая бронетехника для них не доказательство?

- Давно это было, даже я родилась уже потом, после вашего ухода. Иногда мне самой казалось, что это всё мифы и легенды. Только ваш город у подножия гор и помогал мне верить, что однажды вы вернётесь.

- Моё появление сложно назвать НАШИМ возвращением. Да и в моём мире много чего произошло за последние лет тридцать. На несколько книг хватит.

- Покажешь мне свой мир?

Сказано это было с такой надеждой и одновременно печалью, что я был готов соврать, но вместо этого ответил, как есть:

- Я бы с радостью, - я поправил упавший на её лицо локон. – Если бы я только знал, как это сделать.

- Но ты бы забрал тогда меня с собой? Если бы смог открыть проход?

А вот сейчас мне бы врать не пришлось.

- Конечно, как только смогу!

Она закрыла глаза. Дикая кошка, наполненная противоречивыми чувствами и эмоциями, готовая в любое мгновение выпустить когти и запустить их в тело врага.

Оставалась только гадать, что же происходило много лет назад в этом мире, куда сначала пришли люди моего мира, потом случилась странная война, которой никто не хотел, но кровь была пролита. Затем заключили Договор, который позволил сосуществовать двум народам, а потом народ, к которому принадлежал я просто ушёл. Может быть, и не просто, но ушёл, покинул этот мир, оставив границу, которую охранял ценой собственных жизней.

И вот теперь я здесь, в это новом странном мире, и я счастлив.

***

Пропищал браслет Айюнар. И нутром ощутил, что ничего хорошего этот сигнал не предвещает.

- Слушаю, - ответила она.

- Госпожа! К вам идёт Даут! – это была Айна.

Вот ведь! Нет ему покоя! А ведь такое прекрасное утро! Лежать бы и лежать!

- Одевайся! – только и сказала Айюнар, и я выскочил из постели, как ошпаренный. – Ещё не время, показывать наши отношения.

Ух ты! У нас отношения! В сердце своём я возликовал, но тут же подумал о том количестве служанок, в том числе об Айне, которые вообще-то были в курсе наших отношений, и ещё как! Видать, вышколены они у хозяйки, как надо!

Мы быстро оделись, переместились в гостиную, и как только я успел схватить с полки первую попавшуюся книгу, делая глубоко озадаченный вид, мол, изучаю язык, грызу, так сказать, гранит науки, в покои быстрым шагом влетел Ашраб-ан-Даут.

Он остановился в нескольких шагах от своей нанимательницы, бросив на меня цепкий острый взгляд. Типа, не рановато ли ты, чужемирец, завалился в покои Айюнар. Ну, что тут скажешь, да, пришёл вот с утра пораньше, чтобы госпожа помогла мне с практикой чтения.

Айюнар стояла у столика спиной к входу и наливала себе холодный чай из серебряного кувшина с длинным изогнутым носиком.

- Что-то случилось? – не оборачиваясь, спросила она на своём языке.

- Хотел сообщить лично, Айюнар, - остановился посреди комнаты Даут. – Мы не сможем сегодня уйти!

- Почему?! – насторожилась Айюнар.

Я испугался, что она снова впадёт в свою хандру, от которой страдала последнюю неделю, но судя по голосу и по тому, что она решила начать утро с чая, а не с вина, мои опасения были напрасны.

Даут ещё раз с нескрываемым подозрением посмотрел на меня и вновь обратился к Айюнар:

- Лучше вам всё увидеть самой. И тебе тоже не помешает, - бросил он мне.

- Что ж, пошли, - ответила Айюнар.

Мы вышли из покоев, за дверями которых я заметил хитро улыбающуюся Айну, которая окинула меня и свою госпожу оценивающим взглядом. Быстрым шагом проследовали на поверхность, где уже вовсю грело солнце, прошли через террасы, потом через плац, обошли какое-то строение, и по лестнице, устроенной внутри стены, поднялись на самый верх.

Здесь ветер дул гораздо сильнее, и не всё время давал покоя волосам Айюнар, которые она то и дело перехватывала рукой и убирала за спину. Никаких украшений, которые бы утяжелили причёску, не позволяя ей разлетаться под порывами ветра, она надеть не успела.

Зубцов у крепостной стены не было, вместо них было массивное сплошное ограждение, сложенное из кирпича или хорошо обтёсанного камня. Здесь уже собралось несколько человек из командования гарнизона, в том числе сам Сетхар, который был одет по полной форме, с оружием, и время от времени вглядывался вдаль, поднося к глазам бинокль.

Сказать, что он был озадачен - ничего не сказать. Однако, утверждать, что он был растерян, тоже было нельзя. Он был сосредоточен, и по лицу его было видно, что он умиленно размышляет.

Рядом со мной незаметно появился тот самый охранник, который решил спрыгнуть с вездехода в Красных песках. Кажется, его звали Сет.

Даже без бинокля было заметно, что на горизонте наблюдается определённое оживление, словно муравьи бегали туда-сюда по тонкой веточке.

- Что это? - Спросил я Сета, и он молча протянул мне свой бинокль.

Присмотревшись и приблизив изображение, я разглядел множество всадников, который сновали из стороны в сторону, а потом от них отделилась одна точка и направилась в нашу сторону, постепенно увеличиваясь в размерах.

Айюнар тоже смотрела в бинокль и еле слышно ругалась, проклиная всех богов, каких только могла вспомнить.

По направлению к крепости верхом на дертейе, держа в одной руке какое-то наподобие римского штандарта, ослепительно сверкающего на солнце, неспешным галопом скакал одинокий всадник. И не надо было сильно разбираться в народностях и племенах этого мира, чтобы понять – это дайхедд. И все те всадники на горизонте – тоже дайхедды.

- Переговорщик, - предположил Даут.

- Послушаем, что скажет, или сразу пристрелим? – поинтересовался у него Сетхар.

Даут недобро улыбнулся.

- Сначала послушаем, - ответил Сетхар, - а там видно будет.

- Это ненормально! – продолжала негодовать Айюнар. -