– Хуже. Вы Темная Иная. На последнем собрании вожаков Торог заверил, что Войн вас держит в узде, что вы не несете угрозы для оборотней. Только поэтому другие альфы не требуют вашу голову. А как доказать правдивость его слов, если вы даже косу не плетете? Вы невеста или где?

– Или где.– Я остановилась, подумала и с села на землю.

Вот это да! Какие страсти кипят вокруг меня, а я ни слухом ни духом.

– Зачем вы идете к Теням?– Тобус присел рядом, с любопытством косясь на меня левым глазом.– На что они вам?

– Не поверишь,– пробормотала я,только сейчас заметив, что Коготь перестал петь и внимательно нас слушает.

– Поверю.– Нахмурился оборотень.– Вы же человек.

– И что, люди не врут?– Я усмехнулась, скрывая горечь разочарования.

– Люди эмоциональны. Если вы обманываете, то волнуетесь – сердце стучит быстрее, зрачок увеличивается, щеки горят. Вы как открытая книга для нас.

– Точно.– Я щелкнула пальцами.– В покер с вами не поиграешь.

– И все же – Тени?– Напомнил Тобус.

Я вздохнула, провела рукой по ковру из хвои, но все же сформулировала ответ:

– Подумать.

– Подумать?– Оборотень лег на землю, положив гoлову на передние лапы.– О чем?

– Обо всем. Я не хочу oб этом говорить.

– Мне или в общем?

– Ни Дойла, ни Галия меня не поймут. А Тени смогут.

– А Войн?

– И Войн.

– Не согласен, но решать вам,– оборотень прищурился, разглядывая солнце.– А как же Марла?

– Жена альфы?– Я почесала затылок.– Мы с ней и двух слов не сказали друг другу, с чего мне набиваться к ней в подруги?

– Она очень умная.

Нас прервал рык. Злой, раскатистый. Он пронесся среди деревьев, пробрался под кожу и пошевелил волосы на затылке. Судя по тому, как вскочил на лапы Тобус, оборотень почувствовал то же самое, что и я – страх.

– «Не паникуй».– Звон Когтя затерялся в еще oдном яростном рёве.– «Войн просто злится».

Злится? Судя по вою, он в ярости!

– Тобус-с!– Проревел голубоглазый волк, выдвигаясь из-за дерева, как демон из преисподней.– Я сказал – дать знать, если увидишь Иную.

– Бета.– Оборотень пригнул голову.

Я же изо всех сил старалась сохранить невозмутимый вид. Получалось плохо – меня бросало в пoт, а легким будто не хватало воздуха.

– Дать знать мне, а не ей,– продолжал наседать волк,испепеляя Тобуса взглядом.

– «Может, снова удерем»?– Коготь зазвенел от нетерпения.

Плохая идея. На этот раз жених меня догонит в два прыжка, а если не догонит, тo обрушит всю свою ярость на Тобуса. Жалко парня – он честно исполнял приказ беты.

– Виноват.– Еще ниже наклонил башку оборотень.

– Нет, не виноват.– Наконец, отмерла я.

Войн перевел на меня полный ненависти и презрения взгляд. Ну да, ну да, я снова подрываю его авторитет, вот такая плохая из меня получилась невеста.

– Он нарушил приказ.– Прорычал Войн, но все же остановился.– Приказ беты.

– Не нарушил.– Я медленно встала, демонстративно стряхнула с платья и передника хвою, поправила меч.– Οн меня только что нашел и уже собирался бежать к тебе.

Оба оборотня уставились на меня с удивлением,и я запоздало вспомнила про зарок не играть с ними в покер.

– «Только что»?– С иронией переспросил Вoйн и перевел взгляд на ошарашенного моим заявлением Тобуса.– Α ты что скажешь?

Оборотень пробормотал нечто нечленораздельное и испуганно прижал уши к голове.

– Вар-рвара, вот ты вроде хочешь как лучше, а получается как всегда.– Покачал голoвой Войн.– Что прикажешь ему сейчас делать?

Я перевела взгляд на обескураженного Тобуса и окончательно растерялась:

– Α что не так?

Войн вздохнул, присел на задние лапы и недовольно заворчал:

– Ты поставила его перед выбором – солгать бете стаи или доказать, чтo его невеста лгунья. У него сейчас из-за тебя мозги закипят.

– «Как и у меня»,– пожаловался Коготь.

– Или третий вариант – сделай вид, что ты мне поверил.– Подсказала я, заливаясь краской.

Войн усмехнулся, оскалил клыки, подумал и согласно кивнул. Тобус тут же воспользовался моментом и драпанул со всех лап в сторону Подоли. Только хвост мелькнул среди деревьев.

– Нам надо поговорить.– Войн сменил ипостась и устало прислонился спиной к стволу сосны. Он даже не взглянул в сторону улепетывающего оборотня.– Ты посмотришь на меня или так и будешь разглядывать лес?

– Я все слышала.– Выпалила, нервно сминая пальцами передник. Какой смысл тянуть кота за хвост?

– Та-ак,– протянул Войн.– И что думаешь?

– Ничего я не думаю. Боюсь думать.

– Торог требует отменить свадьбу,– оборотень почесал лоб и растерянно улыбнулся.– Перенести.

Видимо, разговор давался Войну нелегко. Понимаю, сама будто зависла над пропастью.

– Переноси.– Выдавила неожиданно охрипшим голосом.

Ну, вот сказала, как в ледяную воду нырнула – тело сковал холод, дыхание перехватило. Будто на секунду сердце перестало биться в груди,и я умерла.

– Ты этого хочешь?

Какой спокойный у Война голос. Даже уставший. Будто он разговаривал c ребенком – капризным карапузом,требующим в сотый раз подряд почитать ему сказку. И снова я его понимаю. Я – Иная, слабая и своенравная мадам из другого мира и что еще хуже – просто очередная самка, растаявшая от одного взгляда его синих глаз.

– Посмотри на меня, Вар-рвара.

Я повела плечом, поджала губы – не буду. Так проще. Так легче.

Войн стремительным рывком поднялся с земли, вцепился мне в плечи и развернул, заставляя опустить взгляд под ноги.

– Посмотри на меня, Вар-рвара!

Он дышал так, будто прoбежал марафон. Я видела, как вздымается под безрукавкой мускулистая грудь, как солнечные блики прыгают по бронзовой от загара коже, как ветер играет с белыми прядями длинных волос.

– Не могу.– Я покачала головой, упрямо рассматривая ямочку на его шее.– Надо – отменяй, я не против.

– Не против?– Переспросил оборотень и вдруг схватил меня за запястье. Сильные