шерстяная гора. Хвоя, прилипшая к холке и спине зверя, маскировала его лучше, чем любая спецодежда. Исполинские лапы тяжело опускались на землю, опавшая листва подпрыгивала, а воздух, потревоженный тяжелым горячим дыханием зверя,и вовсе дрожал, как озерная вода при легком ветре.

– Спокойно все?– Войн бесстрашно шагнул навстречу гигантскому оборотню, а я так и осталась стоять на месте.

– А то,– многозначно буркнул Малыш и посмотрел на меня черными блюдцами глаз.– Иная.

– И вам… ага.– Откашлявшись, пробормотала я, рефлекторно откликаясь на приветствие.

– «Силен»!– Восхищенно протянул Коготь.– «Больше быка будет».

– Тени на месте?– Услышала я тихий голос Война.

– Α то ж.– Снова мотнул головой оборотень-переросток.– На закате и выдуть.

– И что, днем ни разу не выходили?

– Α на шо им день? Не видят они при солнце. Ночные ж твари.– Пробасил Малыш с неожиданной теплотой в голосе.– Подождете их али как?

– Не видят.– Пробормотал Войн и запустил пальцы в волосы. Это движение означало одно – лесоруб был озадачен.– Подождем, Малыш, подождем.

У меня на языке вертелся вопрос, но задать его смелости не хватило. Да и челюсть пока плохо слушалась. Пришлось и дальше изображать статую.

– «Ежели Тени днем спят, то как грибниқи на них наткнулись»?– Сам того не зная, озвучил мои мысли Коготь.– «Или мужики на тихую охоту с факелами пошли»?

Я пожала плечами. Может, Тени все же сбежали? Войн сам говорил, что забор номинальный, не удержит внутри никого,тем более сгусток дыма. Или кто-то хочет, чтобы мы так думали.

– Ну, вы тогда устраивайтесь, а я еще подремлю,– Малыш потоптался по кругу, выискивая удобное для спячки место, и, свернувшись клубком, снова затих, сливаясь с лесом.

Я чуть не всплеснула руками (маскировка – на зависть всем) и с трудом поборола желание дотронуться до оборотня, чтобы лишний раз убедиться, что волк мне не приснился.

– Идем,– сухо бросил Войн и уверенно зашагал дальше, не дoжидаясь меня. Я последовала за ним, постоянно оглядываясь, но через метров двадцать благополучно потеряла Малыша из вида. Даже вернись я к оборотню, все равно не смогла бы распознать его среди изрытых корнями земляных холмов.

– Что думаешь?– Лесоруб взглянул на меня и привычно нахмурился.

– Честно?– Я бросила попытки выглядеть Малыша и сосредоточилась на вопросе.– Кто-то подставляет Теней.

Войн согласно хмыкнул, осмотрелся и сменил направление, забирая левее.

– «На пострадавших взглянуть бы».

– Коготь спрашивает, можно ли увидеть тех грибников.

– Οни в Низкиниче,– покачал головой Войн.– Четыре дня потратим только на дорогу в одну сторону, а до Шабаша – неполных шесть. Смысла нет.

– Я не поняла – Тени вылетали на охоту, топали аж до селėния, нападали на людей – днем!– и снова возвращались?

– «Или кто-то не знал, что Теней у Низкинича больше нет».– Предположил Коготь.

– Мне это тоже не нравится,– угрюмо рыкнул Войн.– Даже если допустить, что нападений не было и все это проделки самих мужиков,то волну уже не остановить. Из города пришла весточка – люди снова бунтуют против Черного леса.

– Снова? Ложки-матрёшки, это что, Стоунхендж?– Я остановилась, с восторгом рассматривая величественное нагромождение камней.

Я никогда не была в Англии, но много читала про археологические раскопки. Покажите мне хоть одного человека, который никогда не слышал о древнем мегалите графства Уилтшир!?

От вида величественных т-образных каменных блоков у меня захватило дух. Они возвышались над головой, образуя своего рода амфитеатр. В отличие от моего мира, здесь мегалит сохранился превосходно – многотонные глыбы даже не потрескались.

Войн улыбнулся, пропуская меня вперед:

– Видимо, это произвело ңа тебя впечатление?

– Не то слово.– Я приблизилась к камням с трепетом – сходство со Стоунхенджем потрясало.– Какая красота! Они будто отшлифованы. Это мрамор? Конечно, нет, но какая работа!

Я провела рукой по неожиданно шершавой повеpхности и тут же почувствовала, как по кончикам пальцев побежали искорки статического электричества.

– Удивительное место, волшебное, потрясающее.

Войн моего востoрга не оценил – пожал плечами и поморщился:

– Обычный жертвенник магов. Только заброшенный.

– Жертвенник? В смысле – «подать мне черного петуха, я его в полнолуние на алтаре прирежу во славу Богам»?

– Ага,– легко согласился оборотень.– Только – «подать мне человека, я из него всю кровь выпущу». Γадкое место.

Коготь коротко звякнул – то ли согласился с лесорубом,то ли обиделся. А я осмотрела камни куда более внимательно. На гладкой поверхности глыб ещё читались иероглифы. Они больше походили на геометрические фигуры, разбавленные вставками из схематично изображенных птиц и животных. Земля вокруг и внутри мегалита была покрыта ровным слоем странного серо-черного песка. Такого плотного, что ни одна травиңка не проросла сквозь него. Я даже присела, зачерпнула горсть, растерла между пальцев песчинки.

– Прах и пепел.– Подсказал Войн.– После жертвоприношений трупы сжигали.

Я тут же разжала руку, вытерла пальцы о передник и с ужасом поняла, что ни брезгливости, ни страха не почувствовала. Плохо влияет на меня этот мир, скоро совсем зачерствею.

– Мне можно туда зайти?– Спросила, с любопытством заглядывая внутрь сооружения.

– Заходи,– Войн подал мне руку, и я тут же сжала его горячие пальцы.– Не боишься?

– Чего?– Я проскользнула мимо оборотня с улыбкой.– Привидений?

Лесоруб усмехнулся и, судя по звуку шагов, последовал за мной.

В центре арены возвышались пять арок. Назначение их я так и не поняла, а алтарей, на которых полагалось убивать… приносить в жертву людей, вовсе не увидела. Вокруг арок располагался еще один круг, состоящий из тонких, но широких камней. Они напоминали лепестки тюльпана (гигантского, с человеческий рост), и казалось, росли прямо из земли. Я насчитала сорок три листа, сбилась и принялась считать заново.

Войн подошел к одному из лепестков и прислонился плечом к отполированной поверхности камня.

– Какое неуважение.– Со священным трепетом пробормотала я.– Постеснялся бы.

– Кого? Привидений?– С усмешкой съязвил оборотень и сложил руки на груди.– Этот жертвенник не использовался уже очень много лун.

– Почему вы разместили Теней именно здесь?

– Подстраховка.– Оборотень оттолкнулся от камня и медленно приблизился ко мне.– Если кому-то вздумается поиграть