Знак [Безумия] был на одной из стен. Это был второй источник света в помещении – слабого, призрачного свечения. Церия заметила его, оглядываясь по сторонам. Вот. Он был на одной из дальних стен, высоко в яме. Она отвернулась, как только его заметила, но слишком поздно.

Её головная боль усилилась. Внезапно Церия поняла, что происходило. Её полуэльфийская природа помогла ей побороть заклинание, но оно всё ещё было активным. И оно пыталось…

Пыталось снова свести её с ума. Церия метнулась к знаку и снова посмотрела вверх. Он находился высоко на стене, слишком высоко, чтобы к нему забраться. Она снова увидела руны и закрыла глаза, но слишком поздно. Её разум захлестнула магия, пытаясь ею управлять.

— Не могу. Мне нужно…

Глаза Церии открылись против её воли. Она повернула голову, чтобы посмотреть на одну из грязных чёрных стен, но теперь она знала, что символ там был. И она хотела посмотреть. Должна была посмотреть. Обязана была. Это было единственное, что имело смысл.

Символ мелькнул в её мозгу, и Церия повернула голову, чтобы его рассмотреть. Она не могла удержаться. Магические руны впились в её сетчатку, переполняя её чувства. Церия усмехнулась, прикусила нижнюю губу…

И снова впала в безумие.

***

Он знал, что сошёл с ума. Это была единственная сознательная, обдуманная мысль в его голове. Ксмвр раскачивался взад-вперёд, глядя в темноту ямы. Его ловушки. Его ада.

Магическое заклинание мелькнуло в периферии его зрения. Как Ксмвр ни старался отвести взгляд, он не мог. Магия была слишком всепроникающей, а он был слишком слаб.

Он был безумен. Ксмвр должен помнить об этом. Это было единственное знание, за которое он мог ухватиться. И ещё его собственная природа.

Он был антиниумом, и поэтому, несмотря на безумие, какая-то часть Ксмвра всё ещё могла думать, могла пытаться действовать. У антиниумов не было заклинателей, по крайней мере, ни одного, о котором знал Ксмвр. Но они были знакомы с опасностью чар и иллюзий, поэтому при создании каждого антиниума в их природу были заложены средства защиты.

Одной из таких защит была врождённая устойчивость к ментальному обману. У антиниумов был свой собственный способ борьбы с враждебными чарами. Поэтому, пока Ксмвр был функционально безумен, часть его тела сопротивлялась, пытаясь вернуть контроль. Это был полезный механизм, благодаря которому антиниумы были так эффективны в бою. Конечно, это не работало в отношении Аберраций…

Это было другое. Но Ксмвр всё ещё мог думать, пусть он и погряз в заклинании [Безумия]. Поэтому он обратил внимание на действия Церии. Полуэльфийка, пошатываясь, шла к пульсирующим рунам, но теперь повернула назад и легла на пол, смеясь и захлёбываясь кровью, хлынувшей из губ.

Это был уже третий раз, когда полуэльфийка просыпалась и сходила с ума. Ксмвр считал. Он фиксировал каждый случай в своём сознании. Сначала он думал, что это просто случайность, но теперь он был уверен. Она могла сбросить чары. Могла, но спустя несколько мгновений наступал рецидив.

Из-за символа. Он пульсировал, и Ксмвр почувствовал, что его разум снова начал разрываться на части. Он вздрогнул и попытался сосредоточиться. Он должен действовать.

Но его безумная часть не хотела этого. Поэтому Ксмвр боролся.

— Нет. Да. НеТ. Да. тен. Да.

Он был слаб. Ксмвр боролся, пытаясь встать, пока неуверенность его разума открывала уязвимость для действия заклинания. Он не был достоин быть Прогнугатором. Они были правы, когда отняли у него это право.

Клбкч превосходил его во всех отношениях. Его Королева была права, изгнав его. Он был бесполезен. Он не внёс никакого вклада в команду. Они приняли его только из жалости. Если бы здесь был Клбкч, он бы не сошёл с ума.

Это знание преследовало Ксмвра. Он был жалок. И всё же он пытался встать. Он должен был что-то сделать. Он был единственным, кто мог. Не было ни Клбкча, чтобы отдать ему приказ, ни Королевы, чтобы сделать то же самое. Он должен был сделать это сам.

Одна нога. Ксмвр дёргался и ужасно трясся, пытаясь заставить свои конечности двигаться. Однажды он уже это сделал. Он забрал у Церии штаны и пояс. Разве это не было труднее, чем всё, что он когда-либо делал раньше? Но он это сделал. Теперь ему нужно было только снова встать.

Магический шар света Церии освещал дрожащую фигуру Ксмвра, который стоял в углу ямы. Он пошатнулся, а затем бросился к Церии, держа что-то в одной из рук. Он спотыкался о кости, полз, отчаянно пытаясь добраться до неё вовремя.

Полуэльфийка всё ещё лежала на полу, ухмыляясь. Она выплёвывала кровь в воздух и старалась, чтобы она попала ей на лицо. Ксмвр не обратил на это внимания и схватил её за голову. Церия не шелохнулась, пока он поднимал её вверх.

Он медленно завязал полоску ткани, которую вырезал из штанов Церии, вокруг её глаз, надёжно завязав узел, чтобы закрепить повязку. Руки Ксмвра дрожали, когда он заканчивал это делать. Он медленно отступил от Церии, чувствуя, как его снова захлёстывало безумие.

Та часть Ксмвра, которая ещё могла думать, направила его тело прочь от Церии. Он вернулся в свой угол и сел. Затем Ксмвр сдался и позволил безумию снова себя охватить. Его рот начал скандировать, искажённые слова эхом разносились вокруг него:

— Да. ДА, дА, да, Да, ДА, Да, да…

Его пальцы скребли по обнажившемуся хитину на боку. Ксмвр медленно, с болью оторвал часть своего экзоскелета, чувствуя, как он ломался, пока он отрывал его от своего бока. Он поднёс обломок чёрной брони ко рту, и его мандибулы раскрылись. Ксмвр с хрустом раздавил обломок себя, снова раскачиваясь взад-вперёд. Он медленно потянулся вниз и сделал это снова. И снова. И снова…

***

Церия вспомнила, как влюбилась, когда ей было двадцать три года. Пыталась улизнуть с молодым полуэльфом из своей деревни… и была поймана. Ей снился сон, в котором она съела свою прабабушку и похоронила то, что осталось, под цветущим коконом, в котором что-то жило и пыталось вырваться наружу.

Потом она проснулась. Снова. На этот раз Церия села и сначала почувствовала боль в губе. Она прикоснулась к ней, едва не вскрикнув от боли. Затем она поняла, что ничего не видела.

Она несколько раз бросила [Свет], прежде чем осознала, что на её голове повязка. Церия потянулась к ней. Её пальцы царапали ткань, но они были слишком слабы, чтобы развязать крепкий узел, завязанный Ксмвром. И, прежде чем она успела сорвать повязку с лица,