— Никогда?

— Никогда. Помни об этом, хорошо?

— Буду. Но что это значит?

— Это значит… в самых древних сказках, тех, которые рассказывают только среди нас, тех, которые я слышала в детстве от своей прабабушки, говорилось, что эльфы невосприимчивы к чарам и проклятиям. Они были настолько глубоко переплетены с магией, что любые попытки околдовать их невозможны. Потому что они были слишком волшебными, понимаешь? Заклинания просто сгорали на них.

— Но полуэльфы не такие. Ты сама это говорила.

— Говорила. Но в нас есть часть этого, Церия. Помнишь? Только часть, но это значит, что со временем любое заклинание, удерживающее тебя, сломается. Если бы я попыталась усыпить тебя заклинанием, то, в конце концов, ты бы проснулась.

— Все просыпаются, прабабушка.

Смех.

— Верно. Но ты бы проснулась, несмотря ни на что. Какими бы сильными ни были наложенные на тебя чары, они ослабнут. Медленно, да, но нет такого заклинания, которое твоя кровь не разрушит со временем.

— Правда?

— Правда. Но не позволяй никому накладывать на тебя заклятия, Церия. И не думай, что это делает тебя лучше человеческих детей. Держись от них подальше. Теперь можешь пойти поиграть с остальными в ручье.

— Ты пойдёшь со мной?

— Нет. У меня есть работа. Просто постарайся не забывать, хорошо, Церия? Ты – единственная семья, которая у меня осталась.

Юная полуэльфийка даже не заметила боли на лице своей прабабушки. Она помчалась к двери, смеясь.

— Я буду помнить! Обещаю!

— Помни, Церия.

— Я буду! Я буду, я буду, я…

— Я буду.

Церия произнесла эти слова вслух. А затем она проснулась.

***

Было темно. Это было всё, что видела Церия. Но в тот миг, когда она уже не совсем спала и не совсем проснулась, ей показалось, что она всё ещё видела сон. Полуэльфийка попыталась пошевелить ногами и повернуть голову, ища свою прабабушку.

Потом она проснулась немного больше и вспомнила, что её прабабушка умерла. Почти два десятка лет как умерла и похоронена в своём саду в деревне на другом континенте.

А затем она проснулась ещё больше, и Церия почувствовала, как на неё нахлынули другие ощущения. Первым был вкус.

Вкус. Церия почувствовала во рту вкус рвоты, кислый и мерзкий. Она была засохшей и вызывала рвотные позывы… а ещё она чувствовала вкус крови. Церия сухо застонала и рефлекторно схватилась за бок. У неё там была фляга с водой…

Нет. Её не было. И тут на Церию нахлынули другие чувства. Она была голодна. Ей было больно. Она истекала кровью? Нет… но она чувствовала засохшую кровь на левом плече и холодный воздух на нижней части тела. На самом деле… она была обнажена по пояс. То есть на ней была мантия мага, но её штаны кто-то забрал.

— Ч… что?..

Что случилось? Разум Церии был ещё слишком в смятении для работы кратковременной памяти. Она только знала, что ей больно и что-то ужасно не так. Она огляделась в поисках штанов или фляги с водой, но практически ничего не могла разглядеть в… где бы она сейчас ни была.

Но темнота не была кромешной. Церия могла различить в темноте какие-то очертания. Но источник света оказался слишком слабым, какой бы он здесь ни был. Ей нужно увидеть. Церия подняла одну руку и пробормотала слово:

— [Свет].

Из ладони Церии выплыл светящийся оранжевый шар чистого света, и она моргнула, ослеплённая им. Но затем её глаза адаптировались, и Церия наконец увидела, где же она находилась.

Она была в яме. В яме. В месте, в которое она и остальные были телепортированы ловушкой. Да. Церия вспомнила. И она лежала на чём-то. На куче вещей, которые двигались.

Церия посмотрела вниз. Что-то белое, множество белых и жёлтых предметов блестели на свету. Она потянулась вниз, чтобы дотронуться до одного, и остановилась.

Она лежала на груде костей. Костей и ужасной чёрной грязи. Некоторые из них были испачканы её рвотой. И кровью.

Она не закричала. Церия не закричала, но тут же скатилась с кучи. Она скатилась на что-то твёрдое и шершавое. Твёрдый камень, покрытый коркой из чёрной субстанции.

Несколько секунд Церия просто лежала на полу, стараясь не реагировать на бесчисленные ужасы вокруг. Она медленно вдыхала, стараясь сохранить спокойствие. Воздух казался мёртвым, и в нём стоял ужасный запах.

Они были в яме. В ловушке. Полуэльфийка медленно поднялась на ноги, держась за голову. Та ужасно болела, и она всё ещё чувствовала себя дезориентированной. Но к ней возвращалось всё больше воспоминаний. Да, они попали в ловушку. Там было заклинание, а потом…

Звук. Слева от неё. Церия повернулась и потянулась за кинжалом, которого у неё не было. Её мантия закружилась вокруг неё, когда она заметила в углу круглой ямы что-то, что не было ни костью, ни грязью.

Это было… очертание. Тело. Церия прищурилась, и шар света рядом с ней стал ярче. Затем она увидела, кто сидел рядом с грудой костей.

Ксмвр. Антиниум двигался. Церия подошла ближе с гудящей головой и увидела, что он двигался. Вернее, раскачивался. И тут она услышала шёпот, низкий и отчаянный. Церия остановилась, услышав, что говорил антиниум, шепча:

— нет. нЕТ. дА. Нет. ДА. НЕТ. Да, да… нЕт…

Он повторял слова снова и снова и раскачивался взад-вперёд в одном углу помещения. Антиниум истекал кровью… когда-то. На его левом боку засох зелёный ихор, и всё выглядело так, словно что-то разбило его панцирь и оторвало его часть. Огромная область просто… отсутствовала, обнажая его уязвимые внутренности, пропитанные зелёной кровью.

Безумие. Теперь в голову Церии посыпались остальные кусочки памяти, и она вспомнила. Она сошла с ума. Впала в безумие, как и все остальные. Было заклинание, а потом…

Её плечо болело. Посмотрев вниз, Церия увидела рану на плече. Казалось, что кто-то пырнул её кинжалом. Может быть, она сама это сделала. Церия не знала.

— Ксмвр?

Это слово прозвучало от неё ужасно. Церию чуть не стошнило ещё раз, когда она почувствовала мерзкий вкус во рту. Но антиниум не ответил. Церия повысила голос:

— Ксмвр. Ты меня слышишь? Ты в порядке?

И снова ничего. Церия отвернулась. Ксмвр был потерян, как и Йивлон с Фишесом, где бы те ни были. Ей нужно выбраться из этой ямы, найти способ снять заклятие.

Заклятие. Церия дико огляделась вокруг, и её головная боль усилилась. Верно. Она должна отключить заклинание! Она об этом уже думала? Нет?