Сгруппировавшись и ловко извернувшись, гном зацепился за верхний корень. Подтянулся, ухватившись поудобнее. Теперь он не висел, подвешенный за подтяжки, а уверенно сидел на ветке. Оставалось понять, закончился ли бой. Звать на помощь в пылу сражения не стоит, можно привлечь внимание врагов.

Во тьме замигали сапфировые огоньки. Два, четыре, шесть…

Присмотревшись, гном замер, забыв как дышать. Бездна! Это не огни, это чьи-то глаза!

Ему конец! Он не успеет вылезти отсюда...

– Трорин! – сверху послышался крик Карателя. – Я вижу твои светящиеся рейтузы! Ты жив?

Жив, только ненадолго, горестно вздохнул маэстро, глядя на медленно приближающегося монстра – наполовину прекрасную женщину, наполовину паучиху.

Его уже не спасти... Но умирать нужно с честью, чудовище не увидит его страха, подумал гном, и перед тем как мужественно потерять сознание, выкрикнул:

– Хаук, отдай кошель моей жене и не забудь про свой до-о-о-олг!

Подземелья Тинтары (Лесли)

– Вот это, да! – присвистнул Альтаир, услышав вопль Трорина. – Если не секрет, сколько ты ему задолжал?

– Тысячу золотых, – рассмеялся Хаук, – и ещё три ему должна леди Тайтарелла.

– Сандра? – встрепенулась я. – Она здесь?! С вами?

– Я оставил её и племянников гнома в соседней пещере, – пояснил Каратель, – цвасхии обещали забрать их и телепортировать на свои уровни.

– Уже! Хотя за гномами пришлось погоняться, – по пещере хрустальным эхом разлился звонкий девичий голос. Обернувшись и увидев его обладательницу, я едва сдержала удивлённый возглас.

Хищное скуластое лицо, фарфоровая кожа, огромные сапфировые глаза и роскошные смоляные волосы, заплетенные в тугую косу. Удивительно длинную и пышную. Она была украшена золотыми и жемчужными нитями, а её кончик доставал до земли.

Неизвестная леди оказалась редкой красавицей, но только... наполовину. Верхнюю, если быть точным, потому как ноги девушке заменяло огромное паучье брюшко и восемь длинных тонких лап.

Настоящая паучья леди... мамочки...

Цвасхии были легендой. Вечные стражницы Паутины и первые создания Триединой. Никогда бы не подумала, что увижу одну из них вживую!

– Как невежливо, – девушка поморщилась, – долго собираетесь прожигать меня взглядом?

Ой...

– Простите! – я смущённо отвернулась

– Прощаю, на первый раз, – цвасхия неожиданно рассмеялась, – кстати, героя в малиновых рейтузах мы уже вытащили. Но при виде нас гном потерял сознание. Сёстры телепортировали его в лазарет, позже заберёте вместе с остальными.

Хвала Триединой! До сих пор не верится, что мы остались живы и даже спасли пленных!

Подвиг Трорина для всех стал неожиданностью. Впрочем, как и его диверсия. Я не сомневалась, что её надолго запомнит весь штаб, а рассказы об этом сражении войдут в летопись Тинтары.

Хотя не отказалась бы услышать подробности. Интересно, как гном оказался в этой пещере, если Хаук оставил их в соседней?

– Благодарим за помощь, Совершеннейшая, – Кэйруас учтиво поклонился, – надеюсь, когда-нибудь я смогу вернуть вам долг...

– Сможете, – перебила его цвасхия, – прямо сейчас.

Мы недоумённо переглянулись. Тревожные нотки в голосе паучьей леди не предвещали ничего хорошего...

– Сердце Тьмы нестабильно, – продолжила стражница, – сёстры, охраняющие нижние ярусы сообщают о странных магических завихрениях вокруг крупных корней. Одни мы с ними не справимся, – цвасхия перевела взгляд на нас с ректором, – но, если Мечтательницы согласятся помочь, шансы есть.

Над пещерой прошелестел слаженный тоскливый вздох. Мы едва стояли на ногах и мечтали об отдыхе, но похоже у судьбы были другие планы.

– Мне нужны подробности, – Элисандра шагнула вперёд, – когда возникли магические завихрения? Это первый случай или уже были прецеденты?

– Магия Сердца часто выходит из берегов, но такие мощные и необычные вспышки мы видим впервые, – пояснила цвасхия, – сёстры связывают их с ритуалом.

– Если дело действительно в аркане Тёмных, ситуация должна стабилизироваться без нашего вмешательства, – ректор не собиралась бросаться в бой, не разобравшись во всём лично, – древние артефакты обладают мощной защитой и способностью к самовосстановлению. Стороннее воздействие может только навредить.

В душе встрепенулась надежда, что нас оставят в покое и отпустят на поверхность хотя бы ненадолго. Мы слишком устали. Не представляю, как работать в таком состоянии. А позже всё равно придётся вернуться в лабиринт.

Нужно разобраться со странной картой, за которой охотились айшагирцы. Да и проклятие с Ингварда не снять без магии Сердца. Сомневаюсь, что нам повезёт и оно просто исчезнет после смерти Алисии.

– Вихревых потоков становится всё больше, – цвасхия качнула головой и её многочисленные украшения мелодично зазвенели, разбивая тишину подземелий, – похоже...

Паучья леди запнулась, словно прикидывая, стоит ли говорить нам правду. Но всё же продолжила.

– Ритуал и высушивание корней разозлили Сердце, Лариэль снова просыпается...

– Лариэль? – переспросила наставница.

– Душа артефакта, – нехотя ответила цвасхия, – Сердце живое, оно способно мыслить, принимать решения...

– Отбиваться от врагов, – прошептала, вспомнив как корни сопротивлялись магии Алисии.

– Верно, – кивнула стражница, – большинство действий артефакт осуществляет рефлекторно, но когда ему угрожает серьёзная опасность просыпается Лариэль.

– И чем это грозит нам? – осторожно уточнила Беата.

– Огромными проблемами, – честно ответила цвасхия, – Сердце вечно, и для него главное – равновесие в Играэльсе. Артефакт пойдёт на всё, чтобы не допустить второго Раскола.

Кажется, я догадываюсь, о чём речь...

– В прошлый раз, когда ей угрожала опасность, Лариэль обвалила половину Тинтары и замуровалась глубоко под землёй, – цвасхия подтвердила мои опасения.

– И как мы должны остановить её? – нахмурилась Элисандра. – Наша магия не способна усыпить настолько мощный артефакт. Это безумие!

– Я этого и не предлагала, – огрызнулась паучиха, – Лариэль успокоится, едва мы очистим корни артефакта от магии Тёмных. Проблема в том, что она слишком глубоко просочилась, нам не справиться без вашей помощи.

Предложение звучало логично, но отчего-то мне сразу оно не понравилось. Я нутром чуяла подвох...

– Нет, так дело не пойдёт, – подбоченилась ректор. Похоже, речь цвасхии насторожила не только меня, – я не позволю втянуть моих учениц не пойми во что! Или вы рассказываете всё и сейчас, или разбираетесь с Лариэль самостоятельно.

Паучья леди вскинулась,