Вторая прогулка по корням далась намного легче. Мы за секунду прошли сквозь стену, не потревожив ничьих воспоминаний. Но едва оказались внутри пещеры, услышали жуткий, чудовищный шум.

– Гуул таргарах! – крики орков разлетались по подземелью, сливаясь с грохотом ритуальных барабанов.

Значения этих слов я не знала, но от них веяло зловещей древней магией, болью и... смертью.

– «Танец костей», – на лицо Ингварда набежала тень, – твари готовятся к ритуалу. Нужно поторопиться.

– Минутку! – Тисара оборвала связь, сосредоточившись на сканировании подземелий.

С каждой секундой гул нарастал. Казалось, низкие грубые вибрации пронизывают камень насквозь, заставляя дрожать в ритме чудовищных песнопений. Я закрыла глаза, пытаясь отстраниться от шума, но стало только хуже...

Сразу представилось, как на огромном алтаре лежат беззащитные, связанные гномы...

– Мы спасём их, – Ингвард тенью скользнул ко мне, легко обнимая за плечи. Помогая отогнать страх, навеянный орочьей «музыкой».

– Спасём, – повторила, словно в трансе.

Но... как? Мы до сих пор не знаем сколько врагов скрывается в подземельях, и где отряд Хаука...

– В коридорах чисто! – ментальная паутина задрожала от возбуждённого голоса Тисары. – Отряд Хаука внизу, в клетке...

– Как в клетке?! – ошарашено воскликнула Беата. – А кто тогда орков вырубил?

– Хаук и вырубил! – затараторила Тиса. – Ему удалось сбежать. Артефакт показывает, что он где-то рядом...

– Готовится спасать своих людей, – покачал головой Хорхе, – но это самоубийство!

– Я бы не сказал, – из Тени неожиданно выскользнул Хуан, – шанс есть.

Бездна, как он так делает?! Я даже не заметила, когда он ушёл в разведку!

– Внизу три дюжины орков, если ударим внезапно – справимся, несмотря на численный перевес, – продолжил дядя.

– Но как мы спустимся вниз? – нахмурилась ректор. – И девочки...

Она не договорила. Но было ясно без слов – в открытом бою мы будем только мешать.

– Неподалёку есть небольшой «балкон» –ответил Хуан, – с него открывается прекрасный обзор на всю пещеру...

– Оставим там арбалетчиков, а сами спустимся через Тень, – подхватил его мысль Ингвард, – расстояние небольшое, можно пройти не потревожив монстров.

Рука мимо воли легла на арбалет, я заранее зарядила его разрывными болтами. Не зря! Обычные стрелы Тёмных не брали.

– Мы с Тисарой накроем пещеру амагическим куполом, – немного подумав, добавила ректор, – долго его не удержим, но пару секунд для вас выгадаем.

– Этого хватит, – Хуан обернулся к нам, – ирии, Дэйв, Рен и Валиир останутся наверху и по сигналу ударят по шаманам из арбалетов. Магов снимаем в первую очередь.

– Вас поняли! – штурмовики вытянулись по струнке.

Гул неожиданно усилился. Удары орочьих барабанов оглушали, мешая сосредоточиться, а воздух вибрировал от жуткой, пугающей магии. Древней и опасной, словно сама стихия.

Сердце Тьмы просыпалось, реагируя на действия айшагирцев...

– За мной! – повелительный голос дяди не позволил впасть в ступор. Я тенью скользнула следом, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

Не время для паники. От нас зависит судьба пленников!

По коридору мы петляли словно зайцы. Я не ожидала от себя такой прыти! Только оказавшись в заветной пещере выдохнула и, дождавшись пока Ингвард накроет нас иллюзий, подкралась к «балкону».

Вид отсюда открывался... впечатляющий. Проклятые орки плясали вокруг огромной клетки, воинственно размахивая саблями, а бледная как смерть королева в это время чертила на земле руны.

Мы подоспели как раз вовремя. Подготовка к ритуалу шла полным ходом, ещё немного, шаманы начнут жертвоприношение.

– Тварь, – беззвучно прошептала, с ненавистью уставившись на Алисию, – какая же ты тварь...

Ведьма ползала между клеткой и обрывом, тщательно прорисовывая каждую завитушку. А я молилась, чтобы гадина не рассчитала траекторию и свалилась в пропасть вместо жертв!

Алое платье ярким пятном выделялось на фоне мрачной пещеры, словно подчёркивая кровожадность владелицы. Сколько же смертей на её совести?! И сколько ещё будет, если не остановим ритуал?

Внизу снова завопили орки.

С каждой секундой возбуждение и животная ярость в их голосах звучали сильнее. Мне до одури хотелось ударить по тварям, прервать их безумную пляску и освободить пленных. Но Хуан молчал, а без его сигнала начинать нельзя.

Чтобы не сойти с ума от воплей, я принялась осматриваться, выбирая наиболее удобную позицию для стрельбы. Немного подумав, перебралась поближе к Беате, и спряталась за небольшим каменным выступом.

Отсюда прекрасно просматривался аркан на земле и алтарь.

– Мой шаман в костяной короне, – прошептала, наводя прицел.

– Беру тощего мага слева от клетки, – отчиталась Эльза.

– Мой тот, что справа...

Шаманов разобрали мгновенно. Должно получиться. Только бы не промахнуться...

– Мой отряд на позиции, – в голове раздался тихий голос Альтаира.

Остальные уже спустились вниз. К счастью, без приключений.

– Отлично, – ответил генерал, – ждём моего... что за... Трорин?!

– Где?!

Ох...

Бегло осмотревшись, я увидела маэстро. Его малиновые панталоны сияли во тьме словно путеводная звезда.

Скорчившись в три погибели, гномик перебегал от колонны к колонне. К счастью, орки слишком увлеклись подготовкой к ритуалу и не замечали этих манёвров. Но чего добивался Трорин и как