– Тур марагах! – к ней подошёл высоченный орк. Его удушливым облачком окутывала вонь давно немытого тела, страшную морду крестом пересекали два белесых шрама, а с жёлтых клыков стекало ритуальное вино. – Тур марагах!

Чего от неё хочет монстр Алисия не понимала. Выучить орочий она не удосужилась, о чём сейчас искренне жалела. Переводчика ей не выделили, а Таргар куда-то запропастился.

– Тур марагах! Дурвах аргарах! – кулак верзилы влетел в стену рядом с её головой.

Ведьма взвизгнула, вжавшись в каменные плиты.

– Я вас не понимаю! – воскликнула Алисия. – Я...

– Рарсах, вир саварах! – из-за спины монстра раздался голос шамана.

Тощий, скрюченный в дугу маг напоминал высушенный стручок. Но его магическая Сила была столь велика, что могучие орки слушали его беспрекословно.

– Ма шарвах, Есварог! – воин поклонился и отошёл, пропуская шамана к королеве.

– Бесполезная тупица, – голос мага напоминал стрекот сколопендры, – тебе приказали подготовить пленных к ритуалу, а не стоять в углу соляным столбом!

– Я...

– Заткнись и работай! – шаман замахнулся посохом.

Алисия чудом увернулась от удара тяжёлым набалдашником и, подхватив юбки, рванула к клетке с Ловцами.

– Как прикажете, Темнейший Есварог! – на бегу выпалила, подавившись собственным ядом и проклятиями.

– А вы тащите гномов и Карателя! – маг обернулся к оркам. – Пора начинать!

Ишь... раскомандовался!

Ничего, скоро всё изменится! Мерзкие твари ответят за всю боль и унижение, причинённые ей.

Она не будет вливать магию Ловцов в аркан, а выпьет её досуха, став единовластной хозяйкой Сердца Тьмы. Затем - королевой всех немёртвых, увековечив свою молодость и красоту подобно Владычице банши!

А после вернёт Ингварда и заставит расплатиться за весь ужас, через который ей пришлось пройти по его вине! Согласись он тогда убить альфу оборотней и поддержать мятеж, она бы уже правила всей Империей. Но нет... до дурного честный и до тошноты порядочный некромант вышвырнул её, даже не дослушав!

Выгнал собственную истинную! Подонок!

Ничего... она отомстила, избавившись от его выродка, которого носила под сердцем. Смерть наследника ослабила Йохару, но, увы, повредила их связь. Боги ей этого не простили и проклятие, которое она готовила для оборотня, пало и на неё.

Молодость, красота и магическая сила стремительно покидали её, утекая словно песок сквозь пальцы. За каждый прожитый день она платила десятилетиями!

Ещё и король начал что-то подозревать, а тупица Луиджи вырвался из-под контроля...

Алисия сразу предупреждала Таргара: король хитёр, как стая лисов, а принц глуп... Но лич лишь посмеялся над ней. Сказал, что она не умнее принца и не ей обсуждать планы Тёмного Императора.

– Тур марагах! – ведьму обогнало чудовище с крестообразным шрамом и вручило ритуальную чашу, едва не сбив с ног.

– Осторожней! – возмутилась королева, но напоровшись на взгляд полный ненависти, мигом стушевалась и добавила. – Простите! Уже иду... иду...

Ей недолго осталось терпеть. Странные взрывы в подземельях спутали карты, но так даже лучше! После ритуала она разом избавится от всех тварей, а затем сотрёт в порошок Мечтательниц и завладеет их Силой.

ГЛАВА 39: Герои поневоле

Где-то в подземельях (Хаук и Ко)

Каратель окинул угрюмым взглядом пещеру, в которой прятались его спутники. Видимо гномы надеялись, что враги умрут от смеха, увидев их маскировку. Другого объяснения этому бедламу у Хаука не было.

Сквозь редкие заросли кустарника просвечивались жёлтые кальсоны, а из-за соседнего валуна выглядывал розовый ботинок, украшенный пышным голубым бантом. Ещё два гнома и Сандра спрятались за густым ковром лиан.

Эта троица проявила «чудеса» маскировки, но оставила на земле дорожку следов, ведущую прямиком к укрытию.

Мастер Трорин спрятался почти профессионально. Его выдавало лишь потрёпанное павлинье перо, ярким флагом реющее над камнем, за которым он притаился.

– Это я, выходите.

Судя по гордым и довольным лицам, с которыми его спутники вынырнули из своих укрытий, они искренне верили, что Ловец не смог их обнаружить. Не будем их разочаровывать. В конце концов, они хотя бы старались.

– Мы молодцы? – тихонько спросил молодой гном в розовых панталонах.

– Молодцы, – кивнул Хаук, – но у нас проблемы. Выход, к которому мы пробрались, завалило.

– Ох! – Сандра схватилась за сердце и попыталась упасть в обморок, но Каратель моментально подхватил её и встряхнул, словно тряпичную куклу.

– Держите себя в руках! Мне только истерик не хватало.

– Простите! – девушка всхлипнула и вцепилась в ворот его рубашки. – Я больше не буду! Только не бросайте нас здесь, пожалуйста!

Бросить?

Да за кого они его принимают? Был грех, иногда ему хотелось придушить всю компанию, но бросить - никогда!

Сандра снова тихонько всхлипнула, и Хаук оттаял. Ладно, спишем это на страх и истерику.

– А-а-а-а! – гном в зелёных рейтузах завизжал, за что немедля получил подзатыльник от Трорина.

Каратель скрипнул зубами, с трудом сдержав рвущиеся наружу ругательства.

– Что случилось?

– Орин ранен! – пискнул зеленоштанный.

На жёлтых кальсонах «раненого» стремительно расплывалось ярко-алое пятно. Хм... на кровь не похоже. Скорее на краску или сок.

Хаук бегло осмотрел пещеру. Ну, конечно, вампирская ягода! Её сок действительно напоминает свежую кровь.

– Вы ели эти ягоды? Или только запаслись впрок?

– Не волнуйтесь, мы всё проверили! – деловито объявил Трорин, – я всегда ношу с собой артефакт, позволяющий выявить пригодные в пищу продукты!

Кэйруас снова вздохнул. Деятельность гнома поражала воображение, знать бы ещё, как направить её в мирное русло!

Вампирская ягода и впрямь не ядовита, но она вызывала несварение желудка, вздутие живота и сильные колики. А употреблённая в большом количестве оказывала мощное слабительное действие.

Разумеется, это именно то, чего им не хватает в замкнутом пространстве пещеры.

– Сколько ягод вы съели?

Гномы побледнели. Отлично, пусть думают, что отравились, меньше будут хватать незнакомые ягоды.

– Они всё-таки ядовитые? – прохрипел Мастер Трорин.

– Да, – кивнул Хаук, – так сколько ягод вы съели?

– Немного!

– Совсем чуть-чуть!

– Мы больше в дорогу нарвали!

– Может, нас пронесёт?

– Обязательно пронесёт, даже не сомневайтесь, - угрюмо ответил Каратель.

Но, если они и впрямь съели немного, может, Боги и смилостивятся.

– В