в небольшой ярко освещенный холл. В уголке на покосившемся стульчике действительно сидел этакий одуванчик с облачком светло-фиолетовых волос. Старушка читала газету через толстенные стекла огромных очков занимающих пол-лица. От этого её глаза казались раза в три больше обычного. То еще зрелище!

— Добрый день! — директор широко улыбнулся контролеру, и подал свою Палочку, — Прибыл на дисциплинарное слушание семьсот двадцать восемь дробь пятнадцать в четырнадцать часов.

— Здравствуйте, — Саша быстро протянул свою Палочку, — Я тоже на слушание.

— Господин Быков, господин Крайнов, — пропищала старушка, осмотрев Палочки, — Дисциплинарное слушание семьсот двадцать восемь дробь пятнадцать в четырнадцать ноль-ноль. — Она прожгла посетителей с ног до головы немигающим взглядом и, вернув Палочки, пискнула вновь, — Проходите!

— Благодарю, — кивнул директор и толкнул темную дверь.

Они оказались в невероятно просторном и светлом помещении. Мраморные полы и стены были отполированы до зеркального блеска и казались абсолютно чистыми. Потолок светился приятным теплым светом, отчего совершенно пропадало ощущение подземелья, а ведь они почти на сотне метров под землей. Множество мужчин и женщин в деловой и колдовской одежде спешили в разных направлениях по своим министерским делам. Кто-то ожидал у дверей десятков лифтов, кто-то спешил по коридорам, которые многочисленными лучами отходили от этого огромного холла.

— Нам туда, — профессор Быков, мягко подтолкнул за локоть Сашу, который был потрясен увиденным, и крутил головой, — Сектор три, двенадцатый этаж.

Несколько кабин забирали и выпускали пассажиров под большим указателем «Сектор № 3». Встав к одной из них, директор поприветствовал какого-то важного мужчину в очках с темной роговой оправой.

— Александр Александрович! — кинулся тот жать директору руку, — Как вы? Какими судьбами?

— Спасибо Илларион Венедиктович, не плохо. Вот, прибыл по делам «Потентиллума», — понизив голос, кивнул он на Сашу, — Дисциплинарное, в четырнадцать.

— Я тоже буду. Так удивился, что в особом порядке. Школьная драка, если не ошибаюсь?

— Да, почти недоразумение. Но факт есть факт…

Двери просторного лифта открылись, выпустив стайку молодых девушек с бумагами в руках, которые улыбнувшись, тоже поздоровались с директором. Вообще Саше показалось, что с профессором Быковым здороваются чаще, чем с кем бы то ни было. Пока они спускались в лифте и шли по бесконечным коридорам, профессора приветствовали не меньше четырех десятков раз.

— Кстати, Александр, — заметил директор небрежным тоном, пока они шли по длинному коридору, — На каждом входе в министерство есть старушка подобная той, что осматривала нас. Так вот, как я уже сказал, их невозможно обмануть. Им нужно говорить только правду. Но если вам когда-либо понадобиться явиться сюда без приглашения, — Саше показалось, что директор ему подмигнул, — То есть один верный способ. Вы можете сообщить контролеру на входе, что пришли за своим имуществом.

— Своим имуществом? — не понял Саша, — Но у меня нет в министерстве своего имущества…

— А у меня теперь есть! — директор вдруг оглянулся и, убедившись, что никто рядом на него не смотрит, проворно сунул монетку в щелку между массивным кованым светильником и мрамором стены…

— А если монетка исчезнет, — Саша убедился, что засунутая им за следующий светильник медяшка не торчит, — Тогда что?

— Совершенно ничего страшного, ведь вы-то об этом знать не будете…

— И сказав правду, я пройду мимо контролера?

— Точно, — кивнул директор. — Только это страшная тайна, — сдвинув брови, он посмотрел на Сашу.

— А-а,… — Саша озадаченно глянул на директора, не понимая до конца, шутит он или нет.

— Пришли, — остановившись перед высокими двустворчатыми дверьми, директор посмотрел время и спрятал часы, — Начало через десять минут, — Мы не разделись. Не забудьте в куртке вашу Палочку, Александр.

Директор снял пальто и, взяв его за петельку вытянутой вперед рукой тихо произнес «намерус». Пальто исчезло, оставив в руке металлический кружок с многозначным номером.

— А у меня петельки нет…

— Ничего, держите за капюшон, — слегка улыбнулся директор.

Спустя мгновение Саша расстался с курткой и, сунув в карман жетончик, ждал дальнейших указаний. Директор выглядел совершенно спокойным и даже отстраненным.

Поправив прическу, он отворил дверь и тихо сказал:

— Главное — спокойствие. Ничего не бойтесь.

Следующее помещение было сплошь отделано лаковыми панелями темного дерева с резными объемными элементами в центре. В кресле с высокой спинкой восседал Румянцев старший. Рядом с ним приплясывал, что-то живо рассказывая, какой-то худощавый молодой человек. При появлении Саши и директора он тут же замолчал. Повернувшись, Румянцев высокомерно посмотрел на Сашу и кивнул директору:

— Профессор.

— Господин Румянцев, — кивнул тот в ответ.

Увидев вновь этого неприятного человека, Саша опять сильно разволновался. Дорога несколько отвлекла его от дурных мыслей, но теперь паника накатывала волнами. Саша почувствовал, как капли пота поползли по лбу заливая глаза. Он сунул руку в карман за платком и наткнулся на маленький пузырек. Забыл! Надо же выпить! Обтерев пот, Саша отвернулся и быстро проглотил зеленую жидкость. Ноги подкосились, и он чуть не упал, но успел схватиться за толстый ствол огромного фикуса в кадке.

— Присядьте, — директор потянул его за локоть на большой диван.

Саша сел. В висках гулко стучало. Глубоко вдохнув, Саша прикрыл глаза. «Все должно быть хорошо, надо успокоиться» промелькнуло в голове. Точно. Должно…

Высокие двойные двери отворились, открывая большой зал. Сморщенный старичок в темно-фиолетовой бархатной форме громко отчеканил:

— Дисциплинарное слушание семьсот двадцать восемь дробь пятнадцать в четырнадцать ноль-ноль! Стороны займите свои места!

Румянцев поднялся, и гордо задрав голову, степенно прошествовал в большой овальный зал, его помощник засеменил сзади. Саша с директором вошли следом.

На высоком подиуме размещался внушительный стол с тринадцатью креслами. На них сидели важного вида мужчины и женщины в темно-фиолетовых мантиях и седых париках. Спинка единственного пустующего кресла в центре была значительно выше остальных и богаче украшена витиеватой резьбой.

Саша быстро пробежал глазами по президиуму в поисках приветливого человека в роговых очках, знакомого профессора Быкова, но его не оказалось. От этого на душе у Саши стало еще гаже.

Профессор Быков указал Саше на кресло за столом слева от подиума и сам сел рядом. Румянцев с помощником разместились напротив. Через минуту боковая дверь открылась и все, в том числе двенадцать судей, встали на ноги.

— Глава судебной коллегии господин Соболев, — отчеканил старичок бархатной форме.

На подиум взошел тот самый мужчина в роговых очках, только выглядел он теперь невозможно важно и как-то устрашающе. Воротник-стойка и манжеты его черной мантии были отделаны широкими золотыми узорами. Седой парик с некрупными кудряшками скрывал настоящие волосы. Взгляд его сделался очень цепким, и совсем не добрым.

После процедуры представления сторон и оглашения причины дисциплинарного слушания слово предоставили пострадавшей стороне.

Худощавый молодой человек, расшаркиваясь в любезностях к высокой коллегии и лично