Глава 22

Смерть старухи

1733 год. Январь

Хроника событий: января, 27 дня, года 1733 от РХ.

Москва.

Степан Волков и Шарль де Генин.

Степан вошел в комнату к лекарю Шарлю де Генину.

Тот читал медицинский трактат в кожаном переплете. Когда скрипнула дверь, он поднял голову.

— Степан Андреевич? Рад тебе, друг дорогой. Ты хорошие вести принес? По глазам вижу, что принес!

— Нет более дела о вурдалаке, Карл Карлович!

— Как нет? — Генин подскочил в кресле.

— Не знал я точно кому верить могу. Не знал и подозревал каждого. И тебя, Карл Карлович. Не знал, кто стоит за сим делом. А ныне знаю!

— Знаешь?

— Знаю. И простой холоп мне ключ к сему делу дал.

— Какой еще холоп?

— А лакей князя Кантемира именем Данило. И ныне я почти все узелки связал.

— Не понял тебя. Что за Данило такой? Расскажи, Степан Андреевич.

— Но хочу тебе сказать в самом начале, Карл Карлович, что нет никакой Воды жизни.

— Вот как? — де Генин побледнел. — Но сего быть не может! Сколько упоминаний есть об этой воде.

— А вот мне только что, один человек поведал о Мертвой воде.

— Как ты сказал?

— «Мертвая вода», или «Вода смерти».

Волков рассказал доктору все, что слышал от Шубина.

— Так это она и есть, Степан Андреевич! — вскричал де Генин. — Вода жизни и вода смерти! Как верно заметил твой Шубин, малое количество лечит, а большое убивает!

— Но самого ларца и сосуда серебряного никто не видел!

— И что с того? Никто не видел, не означает, что его нет.

— Сказка, да и только! Как все сложилось, Карл Карлович. Я прибыл в дом Кантемира, и он мне историю с Тишкой поведал. Затем я был у тебя дома, и ты мне рассказал о валашском замке рода Кантакузенов.

— Все верно, Степан Андреевич. И там я слыхал историю про старика, восставшего из могилы. В деревушке неподалеку от замка помер старик и через два дня после похорон явился он ночью к своему сыну. И просил дабы ему поесть дали. Старика накормили, и он ушел. Но спустя неделю снова явился и сына его нашли утром мертвым.

— Именно! Но не стану спорить за ту историю в далеком замке. А вот на Москве у нас все по-иному было!

— И как же это было?

— Дак не было вурдалака! Не было. Стряпуха Дарья соврала о том, что приходил Тишка. И ей за ту ложь заплатили. И это её потом и сгубило. Не захотел тот, кто за всем стоит, допустить, чтобы она мне правду рассказала.

— Но следы на шее у стряпухи? — спросил де Генин. — Вспомни, Степан Андреевич. И тебе на это твои начальники укажут, коли надобно будет про вурдалка вспомнить.

— Это подстроено, Карл Карлович! И пытка Дарьина со смертельным исходом была подстроена. И смерть Тишки была подстроена.

— Но тогда получается, что в вашем ведомстве некто стоит за сим? Так?

— Так, Карл Карлович. И стоит нам с тобой навестить старуху, что деньги в рост дает!

— А она какое касательство к делу имеет? — спросил лекарь.

— Идем со мной и узнаешь!

— Я готов, Степан Андреевич…

***

Хроника событий: января, 27 дня, года 1733 от РХ.

Москва.

Дом процентщицы.

Старуха сидела у камина. Огонь ярко пылал и поленья, осыпаясь на решетку, выдавали целые снопы искр. Она не одергивала руки.

Рядом стоял небольшого роста мужчина в теплом на меху плаще.

— Зима стоит холодная ныне, — сказала старуха.

— Да, — согласился мужчина. — Зима как по заказу.

— С чем пришел? — спросила она. — Погреться?

— Пришел сказать тебе, что твой час пробил.

— Ты про что? — спросила она.

— Я вестник смерти.

Старуха засмеялась:

— Неужели пришел пугать меня смертью? Я живу уже слишком долго. В моей голове словно сошлись два человека. Тяжело. Они разрывают меня на части. Иногда я просто жадная старая процентщица. Я дрожу за свое серебро и боюсь, что у меня его захотят отнять. Но сия мерзкая старуха противна мне.

— Ты ведь и вправду стара. Дни твоей молодости прошли безвозвратно.

— Что такое внешняя сторона? Это ничто.

— Значит, смерти ты не боишься?

— Нет, — сказала она.

— Врешь! Ты желаешь начать все снова! Разве не так?

— Начать? — усмехнулась старуха. — Что я могу начать, если пришел мой конец?

— Некогда получила ты ценную вещь на хранение. И за то тебе заплачено было!

— Мне дали вот этот дом и много денег. Я стала богатой. Но я вчетверо умножила серебро, которое получила. И ныне могла бы отдать свой долг с процентами.

— Никто не требует с тебя долга деньгами! Кому нужно твое серебро? Я о том предмете, который вывезла ты тогда из дома Кантемиров. Смотри в мои глаза!

Мужчина «впился» глазами в глаза старухе. Она смотрела на него, не мигая и не шевелясь. Затем он произнес:

— Мы встретимся снова у двери. Перед тем часом, когда двери суждено отвориться. Твой час пробил, и твоя дверь скоро будет открыта.

Старуха очнулась и сказала:

— Я знаю, что тебе нужно!

— Где ларец? Кому ты передала его на хранение?

— Я спрятала его там, где он мог быть спрятан. В московском доме князя Кантемира. Там есть тайник!

— Но ларца там нет! — вскричал мужчина. — Тайник пуст.

— Я перенесла его в дом Кантемира. Я положила его в тайник, — повторила она.

— Но в тайнике ларца нет! — сказал мужчина. — И хватит со мной играть! Ты ведь знаешь, что ларца в кантемировском особняке нет.

— Знаю, — ответила старуха.

— Тогда, где он? — вскричал мужчина. — Отчего его нет там, куда ты его положила?

— Ты нарушил основное условие, господин Дурново. Сам нарушил то, чего нарушать нельзя, — сказала старуха.

— Я ничего не нарушал!

— Но это ты послал за ларцом человека. Под видом простого холопа тот человек проник в дом князя Антиоха Кантемира. Ты хотел достать его раньше срока.

— Все верно. Я решил забрать ларец к себе. Слишком много охотников появилось в игре! Никому веры не дал! Все мошенники.

— И ты, господин Дурново, подсунул им Тишку.

— Пришлось. Хотя не могу понять откуда тебе про это известно! Но это так. Я подменил холопа боярского. Узнал через капитан-исправника Осипова что посылает князь Константин Кантемир несколько слух в дом московский князя Антиоха Кантемира. Простое дело — холопа подменить.

— И потом ты убил его?

— Обоих Тишек приказал убить. И настоящего, и подставного. Настоящий слишком близко к Волкову приблизился. Мог многое рассказать. Но подставной Тишка ничего не нашёл в тайнике. Он по моему приказу ведь дом перерыл!