«Сидите по домам!» – мысленно повторил я, будучи полностью солидарным с этим таким же как я невольным убийцей.

– И держите топор под рукой! Чуть что – бейте без жалости Да! Профессор ведь еще вчера совсем кислым стал. Больше молчал, подолгу сидел и ничего не делал, а Кольке моему обронил что-то про кошмары ночные – добавил хрипловатый мужик, после чего надсадно закашлялся и отключился, бросив на прощание – Бывайте!

Оставшиеся в голосовом чате еще побубнили о разном и один за другим начали вываливаться в офф. Я последовал за ними и вот я опять в одиночестве еду по почти пустой дороге, слежу за разметкой, поглядываю на обочины, на экране смартфона ползет стрелка навигатора, а в голове крутятся мысли о Профессоре. Нет, думал я не о его смерти. И даже не о судьбе спившегося человека, когда-то бывшего научной величиной – водке все равно кого убивать. Меня очень заинтересовал последний час его жизни.

Профессор попутал. Так сказали. Профессор попутал.

А если точнее, то охрипший мужик сказал следующее: «Сначала попутал он! И ведь дело простое и привычное ему дал – а он попутал!».

Мужик после пережитого рассказывал все сумбурно и нервно – ох как я его понимаю! – но картинка все кое-какая сложилась.

Профессор был нормальным. И трезвым. Ему дали максимально привычное дело.

Сырые дрова в дровник, сухие дрова из дровника.

Аж язык свело, хотя проговаривал все это исключительно мысленно.

В любом случае Профессору было поручено задание с максимальной последовательностью и нулем параллельных процессов. Главное держать в голове простенькую цепочку действий и выполнять шаг за шагом: нагрести поленьев у места колки, отвезти к дровник, сложить сырое у левой стены, набрать сухого у правой, отвезти к бане, вывалить там, вернуться к кольщикам дров и повторить весь процесс с самого начала. По сути, простейшая сортировка с промежуточными звеньями доставки. Профессор выполнял эту работу прежде и много раз. Работа не требовала никакого умственного напряжения и вряд ли имела временные лимиты на выполнение. Но Профессор начал путать. И первая путаница, судя по словам мужика, началась у него где-то за полчаса-час до кровавого финала. При этом он не агрессировал до этого, молчал, но все понимал, кивал, как-то реагировал, продолжал пытаться выполнить задание, у него что-то даже получалось, но через круг два он «свалился» в хаос.

Это зацепка?

Большего всего меня, да и остальных умеющих думать хотя бы на шаг наперед людей, пугала невозможность понять, кто заражен неведомой чумой, а кто нет. Обычно в кино, сериалах и книгах все просто – если тебя укусили, то вскоре и ты превратишься в такую же тварь. А в реальности все гораздо хуже. Семья ложится спать, никто не укушен, а через час жена просыпается и начинает всех убивать… Это страшно. Это очень страшно. Невозможность определить кто обратится в тварь, а кто нет просто убивает – и в прямом и переносном смыслах.

Так это зацепка? Один из незаметных симптомов?

Или нет?

Ведь Профессор был многолетним опустившимся алкашом. Каким бы там мощным мыслителем он бы не был прежде, водка средство универсальное и быстро уничтожит любого гения. Опять же возраст. Все, что с ним там произошло, можно смело списывать на симптомы уже случившегося инсульта, просто никем не замечаемого. Даже пропажа речи туда вполне вписывается. И перекошенные в кривой улыбке губы – тоже вписываются. Не вписывается только последовавшее нападение, к которому можно смело добавлять уже такие знакомые факторы как игнорирование тварями боли и даже самых страшных ран, бесстрашие, неостановимая тяга к убийству.

Глянув на смартфон, я заметил знакомую отметку в приложении и, решив попытать удачи, свернул с дороги направо. Объехав заброшенный монструозный коровник советских времен, я проехал еще немного и остановился на краю забитой машинами асфальтированной площадки. За площадкой стояло здание с кучей вывесок – что-то вроде небольшого одноэтажного торгового центра, судя по карте, стоящего у перекрестка сразу пяти дорог. А вокруг одни дачные поселки – так что место здесь оживленное. Вывески тоже радуют, сообщая о наличии немалого количества магазинчиков самой разной направленности. А у меня как раз пустой вместительный салон, который необходимо набить до отказа самыми необходимыми вещами. Да, бесспорно, для меня накопительство уже стало своего рода болезнью, и я невольно постоянно сравнивал себя с тоже тащившим все к себе в дом Плюшкиным – колоритнейшим персонажем из знаменитого романа Гоголя «Мертвые души». Надо бы перечитать книгу, кстати. Главное психически не переродиться в подобие Плюшкина, а так меня моя жажда накопительства пока что только радовала. К тому Плюшкин был предельно скуп, а я пока скорее расточителен.

Что ж…

Посмотрим, чем может порадовать этот центр невзыскательного покупателя вроде меня, ищущего не роскошь, но источник относительного нормального существования взаперти.

Но внутрь я пошел не сразу.

Для начала наведался лишь к обособленно стоящему у выезда табачному вагончику, где на меня с крайней подозрительностью уставился поверх очков в золотой оправе расплывшаяся женщина неопределенного возраста, запомнившаяся лишь лимонного цвета маникюром и шумным сопением. В вагончике я приобрел три блока обычного синего Винстона без всяких дурацких кнопок и три зажигалки. А подумав, вернулся и докупил еще два блока сигарет – на этот раз красного Мальборо. Про запас.

Да я начал курить. Да это неправильно. Да мне самому это не нравится. И нет пока что я не собираюсь тратить свои и без того скудные ресурсы силы воли на противостояние плохой привычки. Я вообще радуюсь, что от всего пережитого не попытался снова уйти в безмятежный запой. Так что без малейших угрызений совести я распечатал блок Винстона, вскрыл пачку, щелкнул зажигалкой и закурил, глядя сквозь ветровое стекло и постукивая пальцами по баночке очередного энергетика – надо еще и этой дрянью не забыться запастись. На этот раз я собирался не с мыслями. И не искал себе дела. Наоборот – дел навалилось столько, что я просто не знал за что хвататься, а суровый мир продолжал подбрасывать мне все новые и новые хлопоты. Минуту назад я проверил телефон и обомлел – больше семидесяти сообщений в ТГ и примерно треть мне незнакомы. В чате канала +400 с лишним сообщений и все надо разгребать. Помимо этого, я жду важных звонков, мне нужны строительные