«Наверное, ерунда какая-то» — подумала я и взяла книгу в руки.

— Ты что-то нашла? — не понял Нефрит.

Я рассмотрела черную обложку с изображенным крылатым скелетом, похожим на человеческий, где возле каждой кости тянулись длинные линии с цифрами, а в самом низу было расписано название пронумерованных элементов.

— Я видел эту книгу. — голос Нефрита огорченно понизился. — У Элизабет. Она пыталась создать похожих существ, и так появились энспетры.

— А если ты бы не сбежал из эксперимента, то тоже получил бы крылья? — задумчиво спросила я, внимательно разглядывая костлявые конечности, тянущиеся из плеч скелета вверх.

— Да… — огорченно вздохнул он. — Еще и разум свой бы потерял…

Я чувствовала, что эта книга наводила на парня жути, и убрала ее на место. Парень взял листок из моих ладоней, и мы продолжили свой путь вдоль длинных растянутых однотипных, но таких величественных стеллажей.

Шли долго, забывшись во времени. Казалось, час затянулся на целых три. Коридор будто был бесконечен и направлял нас навстречу к своим секретам, но раскрывать их не решался. Еще нигде я не увидела похожий знак и уже ощутила, как отчаяние прочным кольцом обвилось вокруг горла.

— Смотри, — внезапно спустя пару минут безнадежного поиска, Нефрит остановился. — похожа первая буква.

Я рассмотрела первую букву иероглифа, означавший «Стражи» и сравнила ее с табличкой. И мое сердце в груди остановилось. Действительно, они были похожи!

— Нефрит, ты молодец! — восторженно воскликнула я. — Давай здесь осмотрим!

Верхние полки были недоступны нам, так как их высота достигала четырех метров, поэтому мы начали изучать книги с нижних полок. Нефрит пролистывал книги с левой стороны, а я с правой. В сильной надежде я внимательно вчитывалась в обложки, искренне веря найти хоть что-то со словом «Стражи», но пока удача не застала меня врасплох. Нужная книга мне еще не попалась.

Ни через пять минут, ни через десять, ни через пятнадцать…

Мы полностью изучили все доступные в наш рост полки и ничего, похожего на иероглиф «Стражи» не увидели в названиях книг. Все было не то! Все было не о том!

— Черт! Ну почему?! — злобно воскликнула я. — Почему не находится?!

— Сейчас я поищу стремянку, и мы изучим верхние полки. Подожди меня здесь… — сказал Нефрит и побежал по коридору.

Вскоре он вернулся с длинной стремянкой, и я, ощущая, что искра веры в сердце еще не угасла, начала просматривать верхние полки. Но там нужной книги тоже не было…

— Может они вообще не так называются… — спускаясь со стремянки, огорченно пробубнила я. — Сара говорила: «Палладинеян», может мы не там ищем?..

— Может. — мрачно пожал плечами Нефрит.

Я мрачно опустила голову вниз и сжала себя за волосы.

— Ненавижу… почему все так сложно?!

— Не переживай, мы найдем. Мы же не одни ищем. — сказал Нефрит и обнял меня.

Я уткнулась лбом ему в плечо и простонала:

— Зря мы вообще время на этот стеллаж потратили!

— Нет, не зря, мы пытались найти. И найдем. Я в это верю.

— А я уже ни во что не верю…

Я подняла на него взгляд и заметила, что он, несмотря на недавнюю грусть, смотрел на меня восторженно.

— Ты такая интересная, Беатрис. — улыбнулся мне Нефрит.

— Чем? — я смущённо покраснела. — Тем, что я полуэнтариат? Так это не моя вина.

Изумрудные глаза медленно задержались на моих сияющих золотистых волосах.

— С таким цветом волос ты выглядишь, как богиня.

— Правда? — я высоко подняла брови.

Внимательно меня рассматривая, он коснулся моей щеки, отодвигая волосы за уши. Я смотрела на него, ожидая дальнейшего. От трепета учащенно забилось сердце.

— Для меня правда. — шепнул он.

Наши губы вновь соединились. Это такое невероятное, блаженное состояние целовать его и чувствовать, как он искренне, со всей любовью целовал меня! Он обхватил мою шею руками, сплетая пальцы, и прижал к своей груди. Сердце громко билось, по всему телу промчался жар. Я разглаживала его волосы, наслаждаясь их чистым гладким шелком и простонала ему в губы.

— Ах, а это могли быть мы… — внезапно раздалось за спиной.

Я испуганно подскочила и побледнела всем телом. Сзади меня стоял Арктур. Недовольно смотря на меня, он скрестил свои длинные крепкие руки.

«Как? Как?» — вырвалось у меня. Чуть не сорвался этот вопрос вслух.

Он усмехнулся, и его губы растянулись в ядовитой улыбке.

— Беатрис, ты чего? — непонимающе спросил Нефрит, обнимая меня за щеку.

— Да померещилось. — я старалась игнорировать высокую фигуру сзади.

Хоть бы эта была галлюцинация.

— Нет, я реален, но меня видишь только ты. Я должен с тобой поговорить. — грозно раздалось за спиной.

Нефрит хотел обнять меня за лицо, но я резко подскочила и отбежала.

— Я сейчас подойду… — бросила я ему вслед и торопливо побежала в глубь стеллажей.

Меня всю трясло и судорожно колотило. Я не могла понять свой сиюминутный порыв. Зачем я убежала от Нефрита? Скрыться из глаз Арктура? Но он найдет меня, где бы я ни пряталась.

Остановившись, я прижалась спиной к корешкам книг, и тут же передо мной возник он. Я вздрогнула. Его яркие внеземные глаза пронзительным огнем прожгли мою испуганную фигуру.

«Что ты хочешь?» — грустно спросила я.

— Дам тебе маленький совет. — усмехнулся он. — В этой библиотеке нет информации о Стражах Хаоса, так как эта вселенная не связана с твоей. Ты не там ищешь. Ищи в другом месте.

«И в каком?»

— На Тенионе есть одно интересное место. Огромный лабиринт архива. Там найдешь. Только ищи слово «Палладинеянцы» на обложках.

Ближе наклонившись ко мне, он тихо добавил:

— Эх, знала бы ты, как я сильно хотел сейчас прирезать твоего нового бойфренда.

«Не трогай его…» — злобно дыша, произнесла я.

Он издал смешок.

— Я обещал, что не трону, пока Президент Федерации не умрет. Но так грустно видеть, как он прикасается к такому очаровательному, — сказав это, он наклонился ещё ближе и вдохнул аромат моих волос, — прекрасному, — его палец начал скользить по моему дрожащему горлу, — сводящему меня с ума, — его ладонь обняла меня за шею, а большой палец приподнял подбородок. — цветочку.

«Хватит! — не выдержала я и сжала его за запястье, — Перестань! Я с другим!»

— Да вот боюсь, что ненадолго. — вновь усмехнулся он.

«Нет, я тебя не полюблю»

— Я знаю, как ты ко мне относишься. — его глаза замерцали опасным недоброжелательным огнем. — Ты меня ненавидишь. Но за что? Ответь.

«Отпусти!» — попросила я, крепко сжав его руку двумя ладонями.

— Нет, ты ответь, и я отпущу. — не сводя с меня пристального взгляда, настойчиво потребовал Арктур.

Я глубоко вздохнула и сказала