— Я пойду туда по делу, — отмахнулся Кенджи. — И еще — найди Нобу и скажи, чтобы ближе к полуночи отправил в «Пламени страсти» как можно больше своих людей. Этой ночью магистрат ждет невероятно крупный улов.

— Позвольте спросить: это как-то связано с тремя избитыми громилами, что пронеслись мимо меня так быстро, что чуть не сбили с ног? — поинтересовался Сол.

— О, самым прямым образом, — ответил Кенджи. — И скоро их станет еще больше.

[1] Деревянная палица, обитая на конце железными пластинами.

[2] Гильдия.

Глава 21

Проникнуть в бордель и обезвредить лже-Жнеца с его сподручными Кенджи с Рэй решили своими силами, не обращаясь за помощью к Макото, Рю, Белому Лису или Куме, чтобы не привлекать лишнего внимания. Его и без того хватало в избытке. Где бы не очутился Кенджи — на людной торговой улице или же в мелком проулочке, в котором и два человека с трудом разминулись бы — везде находился как минимум один человек, который непременно хотел перекинуться с главой нового Дома хотя бы парой слов, отложив все свои дела; при этом то мог быть как торговец или уличный страж, патрулирующий улицу, так и бродяга или же простой крестьянин, прибывший в Каноку закупиться необходимым.

Желающих поболтать с Кенджи оказалось несравненно больше, чем даже когда он только-только был объявлен участником Турнира. Пустить что ли слух, что последний собеседник Кенджи был найден в грязном проулке с вырванным языком, что лежал рядом… Впрочем, вряд ли то поможет. Уж если рассказы о Пепельном Короле не отвадили болтунов, подобная байка их тем более не впечатлит. К тому же, как оказалось, кто-то уже успел разнести по Каноку, что те несчастные пали жертвой какого-то неведомого чудовища, которое сразил как раз таки Кенджи и его приятели.

Вместе с тем он столкнулся с еще одной довольно неожиданной проблемой — Рэй тоже решила направиться на север вместе со Святым Войском и вряд ли она планировала отсиживаться где-то за спинами других бойцов.

— Это слишком опасно! — возразил Кенджи, поглубже натягивая капюшон плаща; им с Рэй еле-еле удалось оторваться от очередных зевак и теперь они петляли по темным проулкам, направляясь в стороне «Пламени страсти».

— Один раз я тебя уже отпустила — и чуть не потеряла. Больше такой ошибки я не допущу, — отрезала Рэй. — Да и если Святое Войско будет разбито — никто не сможет чувствовать себя в безопасности даже за столичными стенами.

— Но ведь… — Кенджи тщетно пытался придумать хоть одну вескую причину, которая заставит Рэй остаться в Каноку, но на ум, как назло, ничего не шло.

Она в ответ лишь блеснула глазами и Кенджи решил отложить разговор на потом. Тем более, они уже стояли напротив «Пламени страсти» — трехэтажного строеньица, у входа в которое терлось несколько мужчин с откровенно бандитскими рожами, зорко глазеющих по сторонам.

Мимо стражи Кенджи с Рэй прошли без проблем — те проводили двоицу подозрительными взглядами, но ничего не сказали — и очутились в большом зале, где к ним тут же подошла миловидная улыбающаяся девушка в пестром халате до пола и круглым лицом, белым от пудры.

— Чем могу помочь, госпо… — она на миг осеклась, кинув взгляд на Рэй, — …дину и госпоже?.. В «Пламени страсти» есть удовольствия на любой вкус и кошелек. В том числе и для скучающей пары.

— Мы в первый раз в подобном месте, поэтому хотели бы для начала немного осмотреться, — сказал Кенджи.

— Конечно, конечно, — кивнула девушка. — Выбирайте любой удобный столик. Я приду к вам чуть позже.

Кенджи с Рэй заняли стол в самом дальнем углу, подальше от любопытных глаз. Недостатка в клиентах не было — причем многие, судя по одежде и украшениям, занимали не последнее положение в обществе — и то один, то второй, вместе с юной девицей — а то и несколькими — что щебетала без умолку, направлялся в сторону фанерной перегородки с изображением цветущей сакуры, что сторожили пара верзил.

— Думаю, нам нужно туда, — шепнул Кенджи. — Есть мысли, как сделать это без лишнего шума?

— Почему ты так хочешь отправиться сражаться без меня? — задала встречный вопрос Рэй.

— Мне кажется, сейчас не лучшее время для подобного разговора, — кашлянул в кулак Кенджи.

— Лучшее не настанет ни завтра, ни в какой-либо другой день, поэтому предлагаю решить все здесь и сейчас.

Кенджи не успел ничего ответить, так как увидел знакомое лицо среди компании нескольких мужчин, проходящих по залу. Он накинул капюшон и спешно отвернулся, но было уже поздно. Тот самый доходяга, которому Рэй не так давно сломала руку, завопил на весь зал, тыча в них пальцем:

— Это те самые ублюдки, что избили меня, Мэнэу и Кочергу в часовой лавке!

— Ты же вроде говорил, тех громил с десяток было, — протянул приятель вопящего, длинный и худющий. — Да и не припомню, чтобы один из них вдруг бабой оказался.

— Да какая ко всем демонам разница, болтается у них что-то в штанах или нет! — рявкнул бандит со сломанной рукой. — Вяжите их и тащите к Жнецу!

Длинный вместе с тремя дружками направились к столу, за которым сидели Кенджи и Рэй, посетители же с работницами в недоумении переглядывались, не понимая причину внезапной суматохи.

— Ты так и будешь уходить от ответа? — спросила Рэй, вставая рядом с Кенджи.

— Как я уже говорил — там слишком опасно, — он легко уклонился от кулака «длинного» и ответным ударом в челюсть повалил его на пол.

— Вот именно. И поэтому я не собираюсь отпускать тебя одного, — Рэй положила второго головореза рядом с «длинным»; когда же в руках третьего заплясал нож, с явным сожалением спросила: — Нам обязательно передать их всех магистрату?

— Мы — не судьи и не палачи, — твердо ответил Кенджи, выбил у бандита нож и уложил на обе лопатки.

— Жаль, было бы намного проще, — вздохнула Рэй, увернулась от объятий четвертого верзилы и пинком в спину уронила его на стол, который с громким треском