– Что я могу сейчас сделать против колдуна? Только бежать… Он сильнее, а я слаба… Если он поймает меня, то сделает одну их двух вещей. Или заставит стать его женой, а это омерзительно, или притащит как пленницу своему господину, что так же плохо… Айлим кураж… – выругалась Изараэль на древнем забытом языке волшебников.

Ворон приоткрыл один глаз.

– Королева, – прокаркал он. – Шузмарал уже подчинил трэлов твоего гнезда. Он нашел их в подземелье. Не задерживайся здесь, кар-р.

– Как? – вырвалось у королевы-матери. – И мужа?..

– Да-а. Они ушли с ним. Ты теперь одна. Кар-р.

– Куда он их увел?

– В подземелья. Для подчинения гнезда он потратил много сил. Он тоже не обладает здесь полной силой. Магия разряжена. Поэтому вынужден часто спать. Сейчас он спит, а его новый слуга-упырь следит за трактиром. Он видел тебя и эту женщину.

– Ты мне поможешь? – Изараэль, шурша юбкой испачканного платья, резко развернулась к Ксиле.

– Чем я могу тебе помочь? – спросила Ксила.

– Мне нужно добраться до милорда. Только он может защитить меня от колдуна.

– Да… Наверное… Моя повозка еще не распряжена. Мы только что прибыли в город. Но Рансир попал сюда раньше и наблюдал…

– Тогда пошли. – Королева-мать спешила. – Рансир, если ты за нас, покажи мне упыря.

– Он, кар-р, в светлой измазанной рубахе и меховой короткой куртке нараспашку, сидит за столом у входа. Толстый как бочонок.

– Пошли, – бросила на ходу Ксиле Изараэль и первой покинула свою комнату. Никаких вещей она с собой забирать не стала. Стремительно спустилась по лестнице и, не оглядываясь, направилась к выходу. В зале трактира находился дремлющий мужик за стойкой и пара сонных поздних приезжих.

У самого выхода она быстро повернула к столу, за которым истуканом сидел упырь, и рукой ударила упыря по лбу. Голова шпиона треснула. Изараэль за два удара сердца вытянула из него душу и поглотила. Вышла из трактира, остановилась на невысоком крыльце. Рядом с ней встала вышедшая следом Ксила. Сбоку появился парень.

– Как дела? – негромко спросил он.

– Плохо, мы возвращаемся, – ответила Ксила.

– Понял, – тут же ответил парень, – выгоняю лошадей.

У повозки из темноты вышел еще один молодой человек. Ксила его не знала и насторожилась.

– Госпожа, – подойдя почти вплотную к королеве-матери, прошептал неизвестный, – я с вами. – Изараэль не отстранилась, она внимательно на него посмотрела.

– Почему ты не ушел с Шузмаралом? – впившись ястребиным взглядом, спросила она.

– Он меня не заметил, а я спрятался за бочкой селедки, – ответил незнакомец. – Тарси его отвлекла. Упала ему в ноги и предлагала себя в жены. Обещала показать, где вы прячетесь. Колдун посмеялся над ней и сказал, что его жена – это вы, госпожа… Потом они спустились в канализацию, а я ушел сюда и стал вас ждать. А ваш муж убит. Он напал на колдуна.

– Тарси – тварь! – зло выругалась Изараэль. – Хотя все они твари… Нашли сильного господина… Они еще пожалеют… – Королева-мать постояла в задумчивости. – Хорошо, садись в повозку, – разрешила Изараэль. На вопросительный взгляд Ксилы невесело усмехнулась: – Это новообращенный, из рассветных. Он без своего червя. Не бойся. Вот уж не думала, что он проявит инициативу и спрячется. Поехали, мы не знаем, сколько колдун будет спать и набираться сил, но он узнает, куда я направилась. И придет за мной.

Скоро повозка, стуча колесами по камням пустой улицы, покатилась на выезд из города…

* * *

Шузмарал проспал в бочке почти до самого города, а новый упырь неутомимо погонял усталую лошадку, пока она не пала по дороге. Упав на передние ноги, лошадка завалилась набок и отказалась идти дальше.

Упырь выбрался со своего места и прильнул ртом к шее животного. Напился крови, затем, осоловелый и сытый, постучал в бочку. Хрипло крикнул:

– Господин, вылазь. Лошадка пала.

Шузмарал открыл глаза, приходя в себя, немного посидел и стал вылезать. Снаружи была лунная ночь. Пустынная дорога в тусклом ледяном свете. Рядом с повозкой на боку лежала лошадь.

– Ты что, урод, ее загнал? – сурово спросил Шузмарал. – Скотина! Как мы будем дальше добираться?

– Я найду повозку, господин. Спрячемся в кустах и подождем проезжающих. Пусть ваш слуга вылезет из бочки.

Косой, не вылезая, ответил со злостью:

– Сам без тебя, урод, знаю, что мне делать. – И тоже вылез из бочки. Он провонял рыбой, и Шузмарал поморщился.

– Тебе нужно помыться, Косой, и сменить одежду. Воняешь, как тухлая селедка.

– Найду водоем и помоюсь, господин, – без споров ответил трэл и пнул упыря ногой в толстый зад.

– Чего встал, пивная бочка, показывай свои кусты.

Упырь подскочил на месте и побежал к краю дороги.

– Вот кусты, тут спрячемся, – испугавшись Косого, жалобно проблеял он.

Сидели долго. Почти до середины следующего дня. Не было подходящей повозки. Проезжали крестьяне в телегах, богатые экипажи с охраной, всадники на лошадях. Но их решили не трогать. Нужная им повозка появилась сразу после полудня. По дороге ехал хорошо укрытый фургон, в него были запряжены две лошади. Косой и упырь, не сговариваясь, выскочили из кустов и помчались наперерез повозке. Испуганный возница сам им помог. Он натянул поводья.

Упырь схватил возницу и впился ему в шею, а Косой, откинув полог фургона, заглянул вовнутрь. Темнота ему не мешала. Там находились мужчина и женщина средних лет. Они лежали среди тюков с товаром. Женщина взвизгнула, но Косой прикрикнул: «Молчать!» – и оба человека, прижавшись друг к другу, даже не пикнули…

Выкинув в канаву выпитые тела, Косой и упырь позвали Шузмарала. Тот сел в повозку, удобно умостился на месте бывших хозяев повозки и приказал Косому:

– Косой, садись рядом с упырем и не дай ему загубить этих лошадей.

Косой поклонился и сел на козлы рядом с толстяком. Тот ударил вожжами по бокам лошадей, и лошади, покосив глазами на трэла и упыря, потянули фургон дальше.

Утром они заехали в Бремельдорф, и Косой крикнул:

– Господин, приехали в город. Куда править дальше?

Шузмарал велел остановить повозку. Он сел и стал по астралу искать следы матери-королевы. И вскоре он ее нашел. Но нашел еще кое-что. От нее к одному из трактиров города тянулась аурная связь.

«Гнездо, – удовлетворенно подумал колдун. – Ну что еще ожидать от матери-королевы. Она всегда вьет себе гнездо. Видимо, и местным уже обзавелась… А вот связь с ее семьей не чувствуется. – Отпечатки их аур он хорошо знал, как знал отпечатки аур всех значимых врагов князя Миразмирала. –