Значит, с ней приключилась беда», – понял он. Семья королевы погибла. И это не стало для него неожиданностью. В мире, где есть сильные местные инквизиторы, это вполне закономерно.

«Так даже лучше, – улыбнулся Шузмарал, – не надо убивать ее семью. – Он заберет гнездо под свою руку, и Изараэль ничего не останется, как прийти к нему и упасть на колени. – Я получу свое», – потер холодные ладони Шузмарал и приказал Косому:

– Правь направо. Тут недалеко.

Он вылез и, прогнав упыря, сам сел на козлы. Косой правил по пути, который рукой указал Шузмарал. Упырь бежал рядом с повозкой. У небольшого трактира на северной окраине города Шузмарал приказал остановиться.

– Пошли, Косой, тут наши слуги, – позвал трэла колдун и решительно вошел в трактир. Не смотря по сторонам, прошел мимо мужика в кожаном фартуке у стойки и зашел в дверь, ведущую в подсобку и подвал.

– Эй! – окрикнул их мужик и побежал следом. Он забежал в тамбур и возмущенно замахал руками. – Туда нельзя, это склад.

Косой ухватил его за шею и приподнял.

– Где твои темные гости? – негромко спросил Шузмарал. Испуганный трактирщик засучил ногами и с трудом прохрипел:

– В подвале…

– Показывай… Косой, отпусти человека, – приказал колдун.

Трэл послушно выпустил шею трактирщика, и тот кулем упал ему под ноги.

– Подними его, Косой.

Трэл выполнил приказ, и Шузмарал брезгливо ртом присосался к шее трактирщика. Сделал пару глотков и с отвращением сплюнул. Местные без дара были противными на вкус.

Трактирщик замер с закрытыми глазами и вытянулся в струнку. Он блаженствовал. Колдун терпеливо подождал, когда яд начнет действовать, и снова приказал:

– Веди нас к своим гостям.

Хозяин подобострастно поклонился и только после этого открыл глаза.

– Идем, господин. Они внизу, в подвале.

Когда они спустились, их атаковал большой черноволосый человек, но Шузмарал остановил его одним словом.

– Замри! – приказал он, и тот замер. Из-за спины черноволосого выскочила девушка и попыталась выцарапать Шузмаралу глаза. Ее попытался остановить Косой, но был сбит с ног одной отмашкой руки девушки.

Шузмарал небрежно взмахнул кистью. Он даже не дотронулся до нее, но девушка упала на пол и не смогла встать. Она тужилась, хрипела, но невидимая сила придавила ее к полу подвала. Трое остальных трэлов жались к стене и не подходили.

– Я ваш новый господин, – властно произнес Шузмарал. – Кто муж королевы-матери?

Все трое указали на замершего черноволосого мужика.

– Этот? – Шузмарал скептически посмотрел на мужика. – Странно. Никого лучше не нашла? Ну да это даже лучше.

Он вырастил когти и молниеносно разорвал горло черноволосому. Затем сделал движение ладонями и потащил душу колдуна к себе. Его ноздри затрепетали от вожделения и сладости. Он сделал глубокий вдох носом и вытянутыми в трубочку губами засосал душу темного колдуна. На пару мгновений замер. Тело без души рухнуло на пол. Из-за ящиков и корзин поднялся лич и, шипя, направился к Шузмаралу. Он держал в лапах железную дубину, похожую на жезл мага, и настроен был весьма враждебно. Шузмарал посмотрел на лича магическим взором, увидел нити, связывавшие труп черноволосого и душу старика, и спросил:

– Это что?

– Это страж мужа королевы, – ответила девушка.

– Мертвый волшебник, – усмехнулся Шузмарал. – Какой примитивизм, – и тут же щелчком пальцев разрушил связь тела и души. Мертвец рухнул в двух шагах от колдуна. Он мгновенно стал изменяться, наполняя подвал смрадом разлагающейся плоти.

– Кто хочет мне служить? – спросил Шузмарал, и первой поползла к его ногам девушка.

– Я хочу. И хочу стать твоей женой, господин.

– Вот еще. Моя жена королева, а не подстилка. Ты будешь мне служить, тварь.

– Буду, господин, – обняла сапоги Шузмарала девушка.

– А вы? – колдун обратился к троим трэлам.

– Будем, – нестройным хором ответила троица.

– Тогда отведите меня туда, где я могу поспать и дождаться Изараэль. Косой, отправь хозяина работать. Упырь пусть следит за трактиром. Как появится королева-мать, пусть за ней проследит. Докладывать о ней не надо. Я ее и так найду.

– Понял, господин, – поклонился Косой и прикрикнул на двух упырей: – Чего встали? Слышали, что вам приказал господин, быстро по местам…

* * *

В предгорьях, где располагался замок Грозовые ворота, установилась ясная, прохладная погода. Ветер срывал желто-красные листья и разносил их по окрестностям. Ночные заморозки покрыли траву бурым цветом.

Антон активно занимался строительством. С утра до вечера пропадал на стройке. Следил за работами, вникал в каждую мелочь и больше отвлекал работников и старшин артелей, чем помогал. Он своими придирками надоел строителям хуже горькой редьки. Франси, узнав о проблеме, осторожно поговорила с ним.

– Милорд, строители жалуются на вас…

– Как так? – удивился Антон. Он сидел за столом и завтракал в одиночестве. Пришел поздно после осмотра фронта работ. – С чего бы это им жаловаться? Плачу своевременно, не обманываю…

– А так. Когда вы появляетесь на стройке и начинаете их ругать, у них руки опускаются и дрожат. Работу свою делать не могут… Боятся они вас. Вы уж не ходите, пока они строят. Только хуже делаете…

– А если они напортачат, потом не устранишь, – ответил Антон.

– А чего им портачить? Дело свое они знают. Вы нарисовали им, что хотите. Вот и ждите результат. Займите себя чем-нибудь. Вижу, от скуки маетесь.

– Есть немного, – согласился Антон. Он немного подумал. – Ладно, Франси, раз я им мешаю, то пока подходить к ним не буду. Найду себе занятие. Ты права… Скучно мы живем, Франси.

– Это как скучно, милорд? – не поняла женщина.

– Нет у нас музыки, песен и танцев. Может, прикупить потешников? А? Что скажешь?

– Есть у нас свои музыканты и танцоры, милорд, – недовольно произнесла Франси, – зачем серебро на дармоедов тратить.

– Да? Есть? А кто?

– Вам на потеху наши бедуинки и станцуют, и сыграют. Имперки, я слышала, хорошо поют. Вот из них себе и создайте усладу для души, я распоряжусь.

– Ладно, Франси, поверю тебе, собирай их вечером. Узнаем, что они могут и что им надо. Я к Торвалу.

Он встал и, насвистывая что-то веселое, ушел.

Из кухни вышел Флапий, осуждающе покачал головой.

– Совсем наш милорд застраннился. Батюшка его и тот в пожилом возрасте дураком стал. А этот что-то раненько начал… – и тут же получил подзатыльник от жены.

– Ты свой рот закрой, непутевый. Умный у нас милорд. Все, что делает, прибыль приносит. На него люди не нарадуются. Один ты тут хулу разносишь. Слышала я от девок, как ты сетовал при Эрзае на милорда. И глупый, и никудышный. Вот кто этим страдает, так других и обзывает. Сам дурень, каких еще поискать, а лезешь, куда не