– Да я что? – испуганно заюлил Флапий. – Я ничего, только так, мысли выразил вслух.

– Глупые у тебя мысли, старый. Чтобы ты поумнел, сегодня без настойки останешься.

– Да за что?! – в великом возмущении воскликнул старый слуга.

– За то, что рот широко раскрываешь и несешь всякую ерунду. Иди отсюда. Не то зашибу. – Франси взяла в руки скалку. Флапий сразу подобрался. Он знал суровый нрав жены и бывало, она его поколачивала.

– Иду, солнышко, иду, – заспешил старик…

По дороге к кузне Антона остановил один из рыцарей, сэр Арумшаг.

– Милорд, вы позволите с вами поговорить?

– Слушаю вас, сэр, – вежливо ответил Антон. У него было уже четыре служивых рыцаря. Чем они занимались, Антон пока не интересовался. Куда их пристроить и чем их занять, он не знал. Выделил каждому по оруженосцу из дружинников и на время забыл о них. Зато деятельный сэр Жимайло по праву старшего определил им заботу. Выделил с разрешения Антона каждому по пять наемников и поочередно отправлял патрулировать местность в горах. Антон этому был рад. И поблагодарил за заботу сэра Жимайло. Самих наемников определил на жительство в построенном небольшом остроге за медным рудником, для охраны границы со стороны гор. Еду им должны были поставлять жители Медного поселка.

– Я хотел бы поговорить о вашей гостье, леди Шамине, сэр.

– Говорите, – разрешил Антон, – я вас слушаю.

– Понимаете, она мне нравится, и я хотел бы узнать, возможно ли чтобы он стала моей женой?..

– Сэр Арумшаг, Шамина девушка, достойная хорошего избранника и достатка. У вас нет ничего. Куда вы ее приведете?

– Сэр, я подумал об этом. Я отслужу. Хочу получить от вас землю, выкуплю крестьян, построю поместье и буду вашим владетельным вассалом. Если у вас будет четыре владетельных вассала, вы сможете стать бароном. Поговорите об этом с графом Мольтом Кинсбрукским. Я знаю, вы к нему собираетесь, а я когда-то начинал в его свите молодым рыцарем… мог бы вам помочь в поездке. И земли у вас достаточно для баронства…

Антон задумался. Рыцарь оказался не дурак. Далеко заглядывает в будущее. Такой вассал мог бы пригодиться, но и отдавать Шамину ему не хотелось.

– Сэр, я подумаю над вашими словами, но сразу скажу, что это не свершится скоро. Я должен увидеть вас в деле. Много слов не заменят дела. А пока что вы никак себя не проявили. Вы не занимаетесь военной подготовкой, что не к лицу воину. Девушка достанется тому, кто победит меня в схватке любым оружием, так что подумайте над моими словами.

– Хорошо, сэр, я учту ваши пожелания, – рыцарь отвесил легкий поклон и отошел.

Антон машинально сменил направление движения и направился в башню. В раздумьях поднялся на второй этаж и вошел в бывшую комнату Робарта. Там сидели Шамина и Арзума. Антон поздоровался, поцеловал каждую в щеку и попросил Шамину погулять. Та сразу же накинула лисью шубку и вышла.

– Арзума, – Антон сел на стул, внимательно посмотрел в спокойное, красивое лицо метиски. Ее миндалевидные глаза излучали внимание и любовь к нему. Антону показалось, что они проникли глубже и опустились до сердца. В животе у Антона, в районе солнечного сплетения, разгорелся огонь и стал подниматься выше. – Один из рыцарей попросил у меня руки Шамины. Что скажешь?..

Арзума опустила глаза, прикрыв их большими черными ресницами, и задумалась. Потом подняла глаза.

– Она и вам бы могла сгодиться, милорд.

– Я понимаю, – согласился Антон, – но не знаю, как поступить. Шамина – редкий цветочек, но полна того, что мне не нравится. И брать себе не хочу, и отдавать тоже не хочу.

– Женщин, как и детей, нужно воспитывать, урган. Воспитайте ее. Один урок вы ей преподали, посмотрите, что из этого вышло.

– Хорошо, посмотрю. Сегодня вечером приходи ко мне.

– Приду, урган. – Она встала, подошла и обняла голову Антона. Пригнувшись, прижала к своей груди и зашептала в ухо: – Жаль, что я стара для тебя. Мы были бы отличной парой, сэр Антей.

Антон поцеловал ее ладонь и встал, приподнял ее подбородок и поцеловал в губы. Больше ни слова не говоря, вышел.

В кузнице он застал Торвала и двух ребятишек. Они плавили стекло, и девочка покрикивала на Торвала. Стоял дым и чад.

– Дядька Торвал, разве ты не видишь, что оно еще недостаточно разогрето?..

– Как это не разогрето? – возмущался шер.

– А так, цвет не тот. Ты просто старый и плохо видишь.

От ее слов у Торвала заметно дрогнули руки, и заготовка треснула.

– Ну вот, опять… – огорченно произнес он. – Чего под руку каркаешь, маленькая ворона? Старый, не старый… а сама вот хочешь стать моей женой.

– Хочу, дядька, ты добрый и не будешь меня бить, – спокойно ответила девчушка. – И других шеров тут нет. А я детишек хочу.

– Мала еще детишек хотеть, – буркнул Торвал.

– Так я вырасту. А думать о детях можно в любом возрасте. Даже в твоем, дядька Торвал. Хоть ты и старый.

– Тьфу на тебя, егоза, – незлобливо ответил шер и повернулся распрелым лицом к Антону.

Антон стоял в дверях и офигевал, слушая перепалку девочки и Торвала. Ингмар в разговор шеров не лез, раздувал меха.

Торвал вытер лицо тряпкой.

– Ну чего встал, холод пускаешь. Заходи, раз пришел. – Сам прошел к лавке и сел.

– Что делаете? – спросил Антон. Он прошел в кузницу и сел на лавку рядом с шером.

– Вазу, – хмуро ответил Торвал.

– Вазу? Я просил стекло для окон…

– Это мы делать научились, хотим вот красоту сделать. Вазы, украшенные бронзой и серебром, в цене.

– А-а, – покивал Антон, – понял. Делайте. Но окна сначала. И закалите стекло, чтобы не трескалось от града или ветра.

– Поучи еще, – проворчал Торвал. – Это все, что ты хотел? – Видно было, что Торвал хотел поскорее избавиться от Антона, но тот явно не спешил.

– Еще хотел передать чертеж медного унитаза и сливного бачка.

– Показывай, ваша милость, – усмехнулся шер. Рядом закружила девочка.

– Что за унитаз Антей? – Она была единственная, кому позволялось называть его по имени.

– Вот, – Антон вытащил свернутый лист и развернул. – Вот сливная трубка, – пояснял он. – Это бачок с водой. Это сам унитаз в разрезе. Это клапанная система.

– А почему здесь такой загиб? – спросил шер.

– Для водяного затвора. Тогда снизу вонь не проходит.

Торвал покачал головой.

– Хитро придумано. И что?.. – Он с усмешкой посмотрел на Антона. – Это у вас, у казаков, такие срал… такие отхожие места?

– Нет, это у имперцев.

– У имперцев? – не поверил Торвал. – А где ты видел такие медные штучки?

– Во дворце.

– Во дворце? Ты