мира для машин с открытыми колесами снова возвращался к одноместным болидам и «Формуле-1», и, если верить публичным августовским заявлениям Феррари, он в любом случае не собирался в нем участвовать. К тому же контракты с пилотами заканчивались 30 апреля 1954 года, а Феррари, казалось, не понимал, почему Аскари и Виллорези были вынуждены спешить.

20 декабря Аскари и Виллорези взяли второе место в гонке «12 часов Касабланки», которая стала последней в сезоне-1953. Между Рождеством и Новым годом обоих пилотов пригласили в Маранелло. Их контракты истекали через четыре месяца, и, учитывая туманное отношение Феррари к их продлению на следующий сезон, они были уверены, что их вызвали для обсуждения Гран-при Аргентины, которым через три недели открывался чемпионат мира «Формулы-1» 1954 года. Однако выяснилось, что теперь, после долгих увиливаний, Феррари решил закрыть контрактные вопросы.

Во вторник, 29 декабря, Энцо Феррари попросил Альберто Аскари и Джиджи Виллорези немедленно подписать новые контракты, не дожидаясь истечения срока действия текущих. Он предложил им новое соглашение, действующее с 1 января, а не с 1 мая 1954 года. Аскари и Виллорези были недовольны тем, что он долго медлил, а тут вдруг требует подписывать контракты в такой спешке. Но Феррари теперь боялся, что ближе к весне в борьбу за пилотов вступят крупные игроки, что только увеличит стоимость контрактов с пилотами. Если бы он знал о том, что медлили также и «Мерседес», и сама «Ланча», он, вероятно, не пытался бы форсировать события в начале зимы, и, возможно, оба два пилота остались бы с ним как минимум на еще один сезон.

Дискуссия оживилась, когда речь зашла об окладе и премиальных. Феррари сказал, что никогда не сможет предложить им ту же сумму, которую предложила «Ланча», какой бы она ни была. «Ланча», по его словам, могла предложить им деньги, а он мог предложить им машины для побед в гонках, на которых они, безусловно, могли бы заработать больше, чем предлагала туринская фирма. Два пилота упорствовали, говоря, что при равных условиях они остались бы с ним. Они хорошо знали, что у Джанни Ланчи были и деньги, и энтузиазм, но у Феррари был опыт, а ведь сезон-1954, с учетом громкого возвращения «Мерседеса», точно не обещал быть легким.

Хозяин Маранелло стоял на своем; возможно, он был раздосадован и тем фактом, что Виллорези и особенно Аскари зашли в переговорах с Джанни Ланчей так далеко. И сказал, что больше он предложить не может. Или они принимают его условия, или они вольны отправляться куда угодно хоть сейчас, не дожидаясь 30 апреля. Выходя с территории фабрики – уже была почти ночь, – Аскари остановился попрощаться с охранниками. И заплакал. Они расстались, все было кончено.

На следующий день «Феррари» опубликовала пресс-релиз, в котором объявила о конце красивой и долгой истории любви, в которой было хорошо и двум ее главным героям, и все еще молодой фабрике, принадлежащей одному из них, и итальянскому спорту, и, в конечном итоге, самой Италии, стоявшей на пороге бума. «Этот развод, – в официальном тексте, надиктованном Феррари и согласованном с Аскари, говорилось именно так, «развод» – был вызван единственно желанием Аскари планировать свою будущую деятельность так, чтобы обеспечить себе перспективы, в том числе и финансовые, и, в любом случае, гарантировать спокойное будущее семьи, главой которой он является». Если оставить в стороне спортивные аспекты, то Альберто очень привлекала возможность открыть собственное представительство «Ланча», по примеру отца, который в 1920-х был дилером «Альфа-Ромео» в Милане.

Короткий текст заканчивался так: «“Скудерия Феррари“ с грустью узнала о таком решении, понимая при этом законные стремления, побудившие синьора Аскари покинуть компанию, в рамках сотрудничества с которой он дважды стал чемпионом мира».

Потеряв Аскари и Виллорези, Энцо Феррари в спешном порядке подписал Фарину и Хоторна, возобновил контракт с Гонсалесом и продвинул Мальоли. Заменить Аскари, наверное, было невозможно, но Фарина был опытным чемпионом, Хоторн – одним из самых талантливых среди молодых, а Гонсалес, когда был в форме, мог бороться на равных с лучшими. Что было по-прежнему в тумане – так это машина, соответствующая новым правилам. Лампреди отставал в разработке «553 F1», и на первую гонку чемпионата мира – в январе, в Аргентине – Феррари был вынужден заявить четыре экземпляра «625» – модели, созданной три года назад.

Первая гонка второго чемпионата мира по гонкам на спорткарах была запланирована в Аргентине, в январе – это была «1000 километров Буэнос-Айреса», на следующее после Гран-при воскресенье. Аскари и «Ланча» были вынуждены отказаться и от этой встречи, и Феррари выиграл ее – победили Фарина и Мальоли на «375 MM». «Ланча» дебютировала в марте на «12 часах Себринга», где была быстра в квалификации, но беспокоила своей ненадежностью в гонке. «Милле Милья» 2 мая была совершенно другой историей: победила «Ланча» Аскари, тогда как у Феррари были большие и очевидные трудности. Ни одна из официальных «Феррари» не доехала до финиша, а Фарина получил серьезные травмы в результате вылета. О том, чтобы спасти и весь день, и честь Маранелло, вновь позаботился частный пилот, один из братьев Мардзотто, на этот раз – Витторио.

Феррари не выиграл «Милле Милья» впервые с 1948 года. И, по иронии судьбы, этот успех отнял у него Альберто Аскари, великий беглец, которого Феррари, по своей смеси привязанности, уважения и заботы, всегда уберегал от этой выматывающей гонки. Но привязанность осталась, несмотря на уход Альберто и все то, что этот уход повлек за собой. После гонки Феррари взял бумагу и перо и набросал записку, которая многое говорила об отношениях между пилотом и конструктором. «Несмотря на жизненные обстоятельства, которые нас разделили, ты можешь быть уверен в том, что наша дружба выживет, поскольку ее корни – гораздо глубже любых сиюминутных соображений», – писал он.

«Феррари 500 Mondial», на которой Аскари и Виллорези победили в декабре на своей последней гонке за «Феррари», положила начало сотрудничеству между Маранелло и кузовщиком из Модены по имени Серджо Скальетти. Как и Пинин Фарина, который уже становился единственным дизайнером форм кузовов серийных «Феррари», Скальетти был самоучкой. Но и уже известный кузовщик из Турина, и малоизвестный кустарь из Модены обладали даром придавать материи форму.

После «Милле Милья» начался гоночный сезон. Лампреди закончил «553 F1», «Ланча» все еще блуждала во мраке, и даже «Мерседес» снова отложил дебют. Но на пути Феррари оказалась другая половина Модены – «Мазерати», которая не только заявила Фанхио на гонку в Бельгии, вторую в чемпионате («Индианаполис» не в счет), которую аргентинец