***

— Я что, жива? — Аша очнулась и увидела перед собой заинтересованное лицо Фелисити. Женщина пристально рассматривала каждую часть ее тела, то и дело чирикая какие-то небольшие пометки в своей записной книжке. Несколько секунд Асура лежала, недоверчиво рассматривая ее и только после этого решилась задать вопрос.

— Конечно, а почему не должна быть? — удивилась Фелисити, чуть отстранившись и подхватывая со стола большую чашку с ароматным напитком. — Медовый чай, хочешь?

— Не откажусь, — Аша попыталась осторожно подняться, но обнаружила, что ее тело совсем не болит. Сильными руками, которые даже не думали трястись от слабости, она подхватила протянутую кружку и вытаращила глаза. — Но я помню, как твоя атака почти уничтожила меня.

— Это боевой круг, изобретение богов, — отмахнулась Фелисити, улыбаясь. — Все повреждения и даже смерть, что происходят в пределах круга, отменяются, стоит телу покинуть его.

— Разве это возможно? — недоверчиво уставилась асура на странную «красную женщину».

— Для обычных смертных — невозможно. Но для дэвов такого слова не существует. Этот круг — идеальное место для тренировок. Можно оттачивать любые техники и не сдерживаться.

Аша не знала, что ответить. Она пила вкусный чай большими глотками и пыталась разобраться со странными чувствами. С одной стороны, она до безумия боялась эту красную громадину, понимая, что та по силе превосходила любые адекватные нормы. С другой — если у нее будет такой учитель, то каких высот она сможет достичь? Эта смесь осторожности и жажды уже не впервые выводила Ашу на перепутье выбора. И все это время она выбирала одно и то же.

— Так значит, ты сможешь сделать меня сильнее? — Аша приподнялась в просторной кровати и уставилась на Фелисити.

— Конечно, это будет не так уж и сложно. Ты довольно сильна сама по себе, но твоя техника все еще сырая. Я попытаюсь отточить ее и тогда арена Стилантры станет для тебя скорее игровой площадкой, чем местом кровавых битв.

— Кто ты? — этот вопрос слишком волновал Ашу, а она была не из тех, кто мог долго сдерживаться. — Я знаю о многих расах Трилоки, но такую, как ты, вижу впервые.

— Человек, — рассмеялась Фелисити. Похоже, этот вопрос ей задавали слишком часто. Аша недоверчиво таращилась на трехметровую махину с красной кожей, от которой исходил еле заметный пар. — Пусть внешность не вводит тебя в заблуждение. Я одна из просвещенных.

— Из кого?

— Просвещенные. Те, кто смог распахнуть Врата Чакры. Ты же идешь по схожему пути, — Фелисити резко мазнула пальцем по переносице асуры. — Чувствуешь, как пробуждается Аджна? — девушка кивнула. — Она пробивается в этот мир и ты для нее лишь подходящий сосуд. Когда мы открываем душу Вратам и растворяемся в их силе, наши тела меняются. Муладхара изменила мое тело навсегда, превращая его вот в это, — Фелисити провела ладонями от плеч до коленей. — Такова судьба просвещенных.

— То есть ты не кримзит-переросток?

Фелисити звонко рассмеялась. Ее голос все еще был похож на отдаленное шипение, но Аша понемногу стала к нему привыкать. Асура огляделась: они явно находились в покоях «красной». Просторная кровать, явно длиннее, чем обычная, чтобы женщина могла поместиться в полный рост. Высокие стулья и стол, огромные шкафы с книгами, уходящие почти в потолок. Комната, подходящая настоящему гиганту, где все было выстроено таким образом, чтобы Фелисити могла дотянуться до любого необходимого предмета почти не нагибаясь.

С Аши сняли платье и аккуратно уложили в эту самую гигантскую кровать. Фелисити не теряла времени даром, изучая будущую подопечную, проверяя уровень подготовки и состояние мышц. В целом, Фелисити осталась довольна увиденным и вернула девушке одежду, почти как награду за хорошо проделанную работу. Аша фыркнула и без труда скользнула в платье. Какое-то время они стояли, уставившись друг на друга в тишине, а потом асура произнесла:

— И что? Когда мы начинаем?

В ее голосе была жажда, самая настоящая, непреодолимая жажда знаний и могущества. Губы Фелисити расплылись в широкой улыбке. Наконец-то она нашла подходящего ученика.

***

В апартаменты Аша вернулась уже ночью. Несмотря на то, что «боевой круг» восстанавливал все нанесенные повреждения, он не отменял такие состояния, как усталость и истощение. «Излечивал тело, но не трогал душу», — так сказала красная Фелисити.

Асура не могла толком понять, была ли полезна сегодняшняя тренировка. Почти весь день она потратила на то, чтобы ее избивала трехметровая громадина, используя самые изощренные атаки и методы. Сначала Аша проигрывала почти мгновенно, но через пару часов уже начала уворачиваться от первичных выпадов и даже пытаться ударить в ответ. Получалось плохо и бестолково, но энтузиазма от этого не убавилось. Когда Фелисити буквально выталкивала ее из тренировочного зала, Аша грозилась, что придет завтра с утра, после непродолжительной пробежки. В ответ странноватая просвещенная только рассмеялась.

— Ты все это время была в Вайолет Спирн? — Рави встретил ее в дверях. Ученица выглядела измученной, но невредимой. В ответ она просто кивнула и осторожно прошла внутрь, падая на диван. Напротив нее сидел Торил, держа в руках наполовину пустую бутылку вина.

— По какому поводу праздник? — асура кивнула в сторону захмелевшего ренжира.

— У меня теперь каждый день праздник, — высокомерно заявил алхимик, прикладываясь к горлышку, не сводя взгляда с Аши.

— Он говорит, что потерял дело всей своей жизни и никогда больше не сможет вернуться к ремеслу, а значит теперь его существование будет наполнено беспробудным пьянством и попытками саморазрушения, — проговорил Рави, с укоризной глядя на растекшегося по креслу ренжира.

— Говоря простыми словами — он трусливый слюнтяй, — Аша довольно быстро привыкла к тому, что теперь ее везде сопровождала Ситара. Весь день она ждала ее в гостевых покоях дома Вайолет Спирн, а потом сопровождала по дороге в апартаменты. Спала жанварка теперь тоже рядом с Ашей, лежа на полу у кровати, свернувшись клубком, как настоящая сторожевая собака.

Торил хотел что-то возразить Серебряной Лисице, но, глядя на ее отрубленную ногу, попросту проглотил свой язвительный ответ, ограничившись резким взмахом руки.

— Почему ты не можешь больше заниматься ремеслом? — Аша поинтересовалась для поддержания разговора. Она слишком устала, чтобы вдаваться в подробности и собиралась лишь узнать как дела у учителя, перед тем как отправиться в свою комнату и рухнуть в царство крепкого сна.

— Меня выгнали из гильдии, а алхимик, практикующий в одиночестве — преступник, — протянул Торил, заканчивая фразу привычным глотком. — По законам Стилантры, да и всей Паталы, лицензию алхимика может получить только член гильдии. А я таковым, с недавнего времени, не являюсь.

— Мы же все