— И ты думаешь, боги не собираются давать мне такую возможность?

— Да ну, прекрати. Конечно же они не будут против, чтобы представитель проклятого рода, который они пытались искоренить, вернул себе контроль над миром Трилоки, — голем рассмеялся, не в силах сдерживаться. Аша не сразу поняла, что это сарказм, но даже тогда не увидела в этом ничего смешного.

— Но если боги захотят меня уничтожить — даже вы не сможете их остановить.

— Они придумали арены, Аша. И божественный турнир. Вся система бойцов на аренах и их прогресс, а также посты, которые они получают, побеждая — задумка дэвов. Если они попытаются остановить тебя нечестным способом, об этом узнает вся Трилока. И тогда их власть будет подорвана. Думаешь, они пойдут на такой безумный риск?

— Тогда что им остаётся делать? — растерянно проговорила Аша.

— Наблюдать за твоим восхождением. И молиться, чтобы ты не достигла высот, достойных твоих амбиций, — голем улыбался, но Аша точно знала: гигант не рассказывает ей всей правды. Было что-то еще, о чем он умалчивал. Неспроста Клио берн Спирн решил сделать ее своим чемпионом. Этот бог и его подчиненные вели сложную и опасную игру, в которой девушка пока не могла разобраться.

Но у нее еще будет время. Асура посмотрела на левую руку, где под кожей принимала очертания змейка из фиолетового драгоценного металла. Во что она превратится в итоге? Девушка не знала. Слишком много тайн свалилось на нее, и разобраться с ними в одночасье ей не удастся. Все, что она может делать сейчас — тренироваться и готовиться к одному из главных боев в жизни.

— Значит, пока Клио не вернется, я могу заниматься своими делами? — голем сначала кивнул, а потом замотал головой:

— Не совсем так. Главный сказал, чтобы я отправил тебя к Фелисити, — голос здоровяка дрогнул, когда он произносил это имя. Аша неуверенно посмотрела на голема, не понимая, зачем ей идти к той, кого боится необъятный элементаль земли.

— И кто она?

— Фелисити — наш тренер, если можно так выразиться.

— Но у меня уже есть учитель.

— Да, но он человек и представитель храма. Его знания ограничены. Я думаю, тебе стоит послушаться и навестить ее. Может быть, она подскажет тебе путь.

— Путь?

— Ну, знаешь, — голем замялся, глаза забегали, а пальцы неприятно задрожали, поэтому он спрятал их под стол. — В общем, Клио сказал, чтобы ты к ней отправилась и точка. Ему виднее, я тут не властен.

— Ясно, — протянула Аша. — И когда я должна ее «навестить»?

— Чем скорее, тем лучше. Может, пойдем прямо сейчас? — голем подпрыгнул со стула.

— Мне кажется надо сказать учителю, куда я направляюсь и еще…

— Я все передам, — Вария подхватил асуру за локоть и вывел из кабинета.

Он почти не дал ей опомниться, ведя по витиеватым лестницам дома Вайолет Спирн, спускаясь все ниже и ниже. Аша пыталась вяло сопротивляться, но голем не слушал. Девушка решила подчиниться, отчасти из-за того, что очень хотела взглянуть на ту, что так напугала исполина. Они остановились у массивной железной двери с огромными кольцами, которые явно использовали для того, чтобы возвестить о визите. Вария схватился за одно из них и несколько раз ударил в дверь. Невыносимый грохот заставил Ашу отступить и прикрыть уши, чтобы не оглохнуть.

— Совсем сдурел, — крикнула она, но голема уже не было рядом. Асура даже не услышала, как он убежал.

Дверь медленно отползла в сторону и наружу высунулась заспанная женская голова. Аша пыталась подробнее рассмотреть ту, что так пугала советника главы гильдии, но черты лица ее были настолько обычными, что их невозможно было запомнить или описать. Только странноватая красная кожа бросалась в глаза. Она не была кримзитом: те обладали более ярким оттенком, славились низким ростом и конструкцией тел, напоминающую неотесанный квадрат. Эта девушка была скорее надменной и холодной, чем пылкой и страстной, как знакомые Аше «маленькие бесы».

У нее были большие, но некрасивые глаза, слишком жесткий, неприятный взгляд, выдержать который дольше пары секунд было бы уже достижением, тяжелый, острый подбородок, натянутая кожа на скулах и излишне длинная шея.

— Кто ты? — голос, больше похожий на шипение, чем на привычную речь. Аша вздрогнула от неожиданности, слегка попятившись. Ничего, кроме опасности, Фелисити не излучала.

— Аша, Клио сказал…

— Заходи, — голова скрылась в полумраке помещения, оставив дверь открытой. Внутри было темно и тихо, поэтому Аша стояла на пороге, все еще не решаясь сделать шаг. — Ну же, быстрее.

Асура вздрогнула и, переборов страх, шагнула во тьму. Дверь за ее спиной мгновенно захлопнулась, порывом ветра отталкивая девушку в сторону. Фелисити уже заняла середину огромного круга, очерченного плотным канатом, прибитым к земле серебряными клипсами.

Та, что стояла в центре, была огромна. Выше огромного Варии, около трех метров роста, настоящий гигант. Она возвышалась над Ашей, лениво покачивая головой, разминая затекшую шею. Руки были нечеловечески длинными, почти касающимися коленей, и это с таким ростом! Тело стройное и поджарое, закованное в черную броню с небольшими рубинами, сверкающими в тусклом свете помещения. Фелисити несколько раз подпрыгнула на месте, легко пружиня на одних носочках.

«Ее рост не станет помехой в бою, скорее наоборот», — подумала Аша, глядя на плавные и отточенные движения. Какой должна быть выдержка и усердие, чтобы научиться так управлять гигантским, непропорциональным телом?

— Заходи в круг, — кивнула Фелисити. — Нужно проверить твои способности.

— Мы что, будем драться? — Аша двинулась вперед, повинуясь странному зову. Асура была одета в очередное платье от Вайолет Спирн. Местные портные, похоже, зажглись идеей снабдить ее бесконечным гардеробом из платьев и костюмов, дольше всего работая над образом для арены.

— Да, и не вздумай сдерживаться, — улыбнулась Фелисити, только в этом оскале не было радости и тепла, скорее хищные нотки, присущие зверю, играющему со своей жертвой.

Асура и сама не заметила, как оказалась в круге. По всей видимости, это пространство символизировало нечто вроде небольшой арены. Аша огляделась и увидела затертые следы крови на полу. Это мгновенно привело ее в чувства. Последние годы она знала лишь тренировки и сражения и понемногу бои превратились в стихию, в которой Аша чувствовала себя, как рыба в воде.

Тело само приняло базовую стойку, а Врата Чакры мгновенно открылись, окутывая ее привычными фиолетовыми линиями. Нефритовые искры засветились между пальцев и на ногах. В любой момент она была готова сорваться и использовать максимум своего боевого потенциала. Если Фелисити пострадает — это