— Колодец в Ша Тарэ работает с десяти до полудня. Если сейчас не выйду, то уже только завтра, а ждут меня сегодня. Вряд ли Светлый обрадуется, если его заставит ждать девчонка с ошейником, — рассмеялась Сальвет, представив себе подобную картину. — Отдыхай, скоро вернусь с перьями! Потом отдохнем, и, чур, устроить пирушку. Я тебя в последние дни так редко видела.

Захлопнув за собой дверь, Сальвет отрезала пожелания приятного времени препровождения в Ша Тарэ.

У Лестницы совсем чуть-чуть помедлила, прежде чем сунуться ближе. Нога на ступени, стража молчит. Уже в Ар Олэ удалось перевести дух. Кажется, протекция миража работает. Набив всего одну морду по дороге к колодцу в саду, Сальвет залезла внутрь и вылезла в Ша Тарэ.

Удивительное дело, никакой охраны у колодцев. Где-то поодаль в тенечке дремлет на стуле солнцерожденный в светлой тунике. Пытаясь припомнить, был такой в ее прошлый визит где-то неподалеку или нет, Сальвет направилась к замку.

К цели вели все дороги в городе, так что она не потерялась и не заблудилась. В одной подворотне сцепилась со стайкой каких-то подростков, в другой огрызнулась двум женщинам в дорогих струящихся платьях. Этим набить морды не получилось, при них оказалась внушительных габаритов охрана.

Потирая ушибленную ключицу, Сальвет все-таки добралась до дверей замка. Пульсирующая мысль о времени, затраченном на дорогу, мешала сосредоточиться. Наверное, поэтому она так удивилась, когда ее спустили с лестницы, проявив минимум дружелюбия и гостеприимства.

Попытка объяснить, кто она и зачем сунулась, успехом увенчалась не сразу. Слушать солнцерожденную с ошейником, то бишь отребье, как их любили называть, местная стража определенно не желала.

На разборки у дверей замка выглянул офицер в закрытом доспехе. Вылитый Дэхир, если бы не некоторые различия в габаритах и ширине плеч в частности, голос тоже другой. Вполне себе живой и человеческий, без металлических ноток, которыми славился Защитник Ар Олэ.

— Иди за мной, — коротко бросили ей, словно кость собаке. — Светлый уже два часа ждет тебя.

— Можно подумать, я виновата, что каждый у вас тут ставит своим долгом остановить меня для содержательной беседы, — осматривая содранную кожу на локте, пробурчала под нос Сальвет. За воином все-таки сдвинулась, напоследок беззвучно прошептав потрепанной страже пару нелестных слов.

— Это не наша вина. Возле колодца тебя ждал посыльный с утра.

— Ах, так вот кто там дрых! — воскликнула Сальвет, не сдержала смешка. — То-то я думаю, что, кажется, не помню ничего такого. У него тоже выдалась тяжелая ночка?

Ей не ответили. Не больно-то и хотелось. Сальвет вообще собиралась забрать свои перья и сваливать обратно. Мысль о том, что до завтра колодец ее в Ар Олэ не вернет, пока еще не пришла в бедовую головушку.

— Почему так долго? — прямо от порога донесся до нее недовольный голос Светлого Эдальвея.

— Потому что посыльный проспал явление солнышка, а местные вообще не в курсе, что можно было бы пропустить до твоего светлого лика, — машинально огрызнулась Сальвет, пребывая в паршивом расположении духа из-за ободранного локтя. Для ойла рана мелкая, а зудит и чешется, что поневоле хочется почесать руки о кого-то.

Гнетущая тишина в комнате напомнила о важных вещах.

— Прошу прощения, Светлый Эдальвей, — церемониально поклонилась Сальвет, припоминая этикет, которому их с Зефиром обучали когда-то от и до. — За дерзость и опоздание. Приношу свои глубочайшие извинения. Больше не повторится, обещаю.

— На твое счастье у нас разные Семьи, — прочти прорычал злой солнцерожденный. Еще не хватало ему как собачке сидеть в ожидании, когда же заявится дерзкая девчонка! Но ведь пришлось, и, кажется, придется еще не раз. Вряд ли дальше будет лучше. — Здесь перья. Забирай и проваливай. Загатур, проследи, чтобы это… Чтобы наша гостья воспользовалась колодцем и убралась восвояси. Свободны оба. Что еще?

— Уже полпервого, Светлый Эдальвей, — неуверенно произнес местный страж неизвестной наружности.

Взгляд Светлого Эдальвея не потеплел ни на полтона.

— Проход в Ар Олэ закрыт, — напомнил аккуратно некоторые нюансы Загатур своему повелителю. — Если позволите, договорюсь о внеочередном…

— Проклятые кошмары! — с чувством выдохнул Эдальвей, откинулся на спинку кресла в крайнем раздражении. — Нет! Конечно, нет. Не разрешаю. Не хватало еще сбивать все договорённости за ради этой девчонки. Проклятье! Ты не могла явиться вовремя⁈

Сальвет уже почти открыла рот, чтобы огрызнуться на откровенное оскорбление, когда дверь в кабинет Светлого распахнулась. Причем сделала это рывком, но бесшумно. И так же резко и тихо затворилась.

У порога на алом ковре с коротким ворсом стояло незнакомое и определенно новое действующее лицо, коего прежде Сальвет не видела. Теперь стояла и гадала, кого к ним занесло. Кто может с такой бесцеремонностью входить к Светлому? Его пара? Сестра?

Не угадала по всем пунктам.

— Светлый, мое почтение, — легко склонилась у порога высокая фигура в облегающем доспехе белоснежного цвета. Небесно-голубые кристаллы украшали его, делая хозяйку похожей на невероятно красивый цветок. — Прошу прощения за несвоевременное вторжение и явку без зова. Однако до меня дошли слухи, что некто побил дворцовую стражу нашего уважаемого Защитника. После чего злостного нарушителя утащили к тебе в логово на, очевидцы предполагают, казнь. Хм. Полагаю, это она. Какая занятная малышка. О, еще и с ошейником. Все, как ты любишь, Светлый.

Сальвет с некоторым недоумением разглядывала женщину, которая обошла ее по кругу и встала ровно перед лицом в нескольких шагах. Красивый разрез глаз, длинные серебристые волосы, убранные в высокий и пушистый хвост. В ушах блестят ручейками серебристые нити.

— Кто она? — обернулась к столу Светлого незнакомка. Ответа не последовало. Если не считать им отчетливого скрипа зубов. Незнакомое создание развернулось обратно и повторило вопрос. — Кто ты?

Сальвет помедлила, прикидывая, как ей стоит представиться. Окинула демонстративным взглядом точеную фигуру перед собой и решила уточнить.

— А тебе как — официально или попроще?

— Какая… — протянула хищно незнакомка, сверкая белоснежной улыбкой. Правда, та почему-то больше напоминала хищный оскал дикого зверя. Аж мурашки по коже! — Прелесть. Не знаешь, кто я? Загатур, это кто у тебя тут такой смелый буянит в замке? С разрешения Светлого, полагаю.

— Если бы она спросила разрешение, — фыркнул негромко мужчина в закрытом доспехе. В отличие от новоявленной гостьи, он не рисковал вести себя хотя бы в половину так же нагло. По острию ножа нужно уметь ходить.