Зефир нашел ее за столом в углу полупустой забегаловки спустя полчаса. Вокруг на столе высилась горка пустых тарелок, на которые с недоумением косились редкие клиенты. Сама Сальвет счастливо полулежала на диванчике с тарелочкой орешков в руках.

— Рассказывай, — выдохнул растрепанный друг в не застегнутой рубашке, свалившись на сиденье дивана напротив. Поднял руку. — Хотя нет, подожди. Сейчас заказ сделаю. Могла бы мне оставить хоть немного!

— Больше мне в долг не давали без твоего присутствия, — призналась со смехом счастливая девушка.

Рассказ получился не таким длинным, однако Зефир успел очистить свои тарелки.

— Без тебя кусок в горло не лез, — признался он после. — Айзу помогла прийти в себя после близкого знакомства с чистильщиками Ша Тарэ. Вчера очнулся. Ну, и вот.

— Чистильщики Ша Тарэ? — удивилась Сальвет. — А почему они не в черном, как местные? Иерархия у них такая, что ли?

— Скорее, местные мордами не вышли. Не забывай, что они хоть и без ошейников, но все знают, откуда их притащили, — напомнил ей позабытые данные Зефир.

— И кошмары с ними, — махнула рукой счастливая Сальвет. Наконец-то хоть что-то прояснилось в жизни. Теперь не надо рисковать из-за перьев всякий раз, открывая колодцы. — Как думаешь, когда они там разберутся с академией?

— Хочешь сунуться в это гнездо кошмаров?

Сальвет неопределенно пожала плечами.

— Мне обещали разобраться с долгами за косяк.

— Вряд ли тебе вернут то, что было в твоей ячейке, — засомневался Зефир. — Даже мою обобрали подчистую.

— Твою-то за что? — поперхнулась орешком Сальвет. Скинула ноги на пол с диванчика и села, вперив вопросительный взгляд в лицо Зефира.

— О, у них там какая-то любопытная формулировка была, — расхохотался Зефир воспоминаниям. — Дословно не помню, но что-то о моем прошлом родстве с тобой, а раз так — плати. Там какие-то законы еще были указаны. Я не вникал. Не до того было. Рад, что с тобой все хорошо, Сальвет. Честно говоря, думал… — Зефир затих ненадолго. — То была наша последняя встреча. Не пугай меня так больше, хорошо?

— Постараюсь, но ничего не обещаю, — отмахнулась от волнения в голосе друга Сальвет. Все обошлось, а разводить сопли и рыдать на плече у друга от счастья — увольте. Зефир не поймет и не оценит.

— Насчет «сунуться в академию». Попробуй. В любом случае не сожрут. Начнут разбираться если, сами до всего и докопаются.

— Пойдешь со мной?

— Если не против.

— Да ты так на меня смотришь, словно хочешь на ошейник посадить. И только не знаешь, что и как делать с украшением, которое мне добрый Харамуд успел нацепить до тебя, — расхохоталась Сальвет. Уклонилась от кинутого в лицо пирожка. — Зря раскидываешься. Говорил, что голодный.

Зефир легко перемахнул через заставленный стол. Пара тарелок от неосторожного движения грохнулась на пол, остатки еды рассыпались по полу. Девушку сгребли в охапку.

— Только попробуй еще раз меня так напугать, — усадил подругу к себе на колени Зефир. — М? О чем задумалась?

— Придется идти сейчас, — поделилась мыслями Сальвет. Наклонила голову набок, искоса взглянув в солнечного цвета глаза. — Где ночевать будем, если не наскребем денег? У Айзу?

— Эта стерва нас у себя не ждет, — отмахнулся Зефир на сомнения в ее голосе. — Ругалась, что ты вечно к ней, как к себе домой приходишь. И, главное, все время не вовремя.

— Я бы назвала это комплиментом.

— Так ей и сказал.

— И что?

— Послала меня. Не только за тобой, а чуток подальше. Напоследок сказала, чтобы не показывался на пороге. Слушай, вечно у нас с тобой вместо дома проблемы.

— Кстати о доме! — встрепенулась Сальвет. Села поперек коленей. — Светлый Эдальвей предлагал мне домик у себя в Ша Тарэ, чтобы мне не ходить туда-сюда каждую неделю за перьями.

— Гм.

— Я отказалась.

— Слава кошмарам! — выдохнул с явным облегчением Зефир. — Только этого счастья не хватало. На минуту успел подумать, что тебя могло подменить знакомство с Небесным владыкой. Рад, что этого не случилось.

— Скажешь тоже, — притворно обиделась Сальвет, пнула локтем довольно чувствительно в бок друга. — Ладно. Доедай, оплачивай и пойдем. Честно говоря, очень интересно послушать, что мне скажут.

Наличие ошейника определенно имело свои плюсы. Сальвет не поймала по пути в Боевую академию и ее бюро-библиотеку в частности ни единого недружелюбного взгляда, не услышала в свой адрес ни одной колкой фразочки.

— Если предложат снять, ни за что не соглашусь, — пробубнила она под нос, когда они с Зефиром спускались на подъемнике. — Шехона! Не убегай, догоню!

— У меня перерыв, — водрузила поверх покачивающейся стопки бумаг табличку Секретарь академии. «Перерыв на обед — 30 минут» гласила та.

— Уже ужин должен быть.

— Видишь, как я опаздываю?

— Ну, хоть одну минутку уделишь? — умоляюще протянула Сальвет, косясь на табличку. Та продолжала покачиваться на стопке бумаги, словно на нее дул невидимый поток ветра. — Мне только узнать, до вас мое помилование донесли или мне за ним завтра приходить?

— Помилование? — вопросительно изогнулась темная бровь. — О каком помиловании идет речь? Полагаю, не донесли.

— Жаль, — скривилась Сальвет. Махнула рукой, разворачиваясь. — Приятного аппетита. Мы зайдем завтра!

— Погоди, — осадила ее Шехона. Привычным движением перемахнула через стол, как делала не единожды. Остановилась в шаге от солнцерожденных. — Рассказывай, о чем речь?

Пришлось быстренько рассказывать, опуская большую часть подробностей. Сальвет всерьез опасалась, что Шехона может передумать и уйти на перерыв.

— Вот как? — в конце задумчиво произнесла Шехона. Покачала головой. — Нет, пока информации из Ша Тарэ не поступало. Если оно и будет, то только через главу. Возможно, у него уже что-то есть. Мне не приносили.

— Ты был прав, — повернулась к другу Сальвет.

— Зато теперь знаем наверняка, — не подумал расстраиваться Зефир. — Ты бы снедалась любопытством всю ночь.

— Еще одна бессонная ночь…

— У тебя глаза красные. Еще немного и станут, как у кошмара, черными от недосыпа.

— Интересная теория возникновения кошмаров, — рассмеялась Сальвет.

— Если никуда не