Название штата происходит от латинского «горная местность». Первыми европейцами, появившимися на этой территории в середине XVIII века, были канадские трапперы. В 1762 году Франция передала территорию Монтаны Испании, с 1800 по 1803 год она вновь находилась под юрисдикцией Франции, а затем восточная часть Монтаны перешла к США как часть Луизианы. Западная часть была присоединена в результате землепроходческой экспедиции Льюиса и Кларка в 1805–1806 годах. В середине XIX века в Монтане появились христианские миссионеры. Однако по–настоящему белые заинтересовались этой землей после того, как в 1858 году Джеймс и Грэнвилл Стюарты и Рис Андерсон обнаружили в ней золото. Годы Гражданской войны совпали с пиком «золотой лихорадки» в Монтане. Для удобства управления этим неспокойным регионом, где то и дело вспыхивали стычки между белыми и индейцами, недовольными проникновением чужаков в глубь их территорий, в 1864 году Монтана была выделена в особую территорию с административным центром Вирджиния–Сити. Однако в 1875 году столицу перевели в Хелену, которая сохранила свой статус и после того, как 8 ноября 1889 года Монтана стала 41–м штатом США. Наиболее драматические события в истории Монтаны разгорелись во второй половине 1870–х годов, когда в штате началась ожесточенная война с индейцами–сиу. Крупнейшее сражение этой войны произошло в Монтане на берегах реки Литтл–Бигхорн, в котором индейцы перебили весь отряд генерала Кастера. Победу над краснокожими удалось одержать только в 1881 году.

Восточная часть Монтаны, около двух третей ее территории, лежит на Великих равнинах, причем местность постоянно повышается в западном направлении, от 500 до 1500 метров над уровнем моря. Запад штата занимают хребты Скалистых гор. Самая высокая гора штата, Гранит–Пик, достигает 3917 метров. Горная местность отличается суровой красотой. На северо–западе Монтаны находится главная достопримечательность штата — Национальный парк Глейшер, раскинувшийся в зоне континентального водораздела. Территорию Монтаны также захватывают западная и северная окраины знаменитого Йеллоустонского национального парка, основная часть которого находится в штате Вайоминг. Многие области Монтаны объявлены природными заповедниками, и там разрешается перемещаться либо пешком, либо верхом на лошади. С каждым годом полюбоваться красотой девственной северной природы приезжает все больше и больше туристов. Гостей штата притягивают и верховья Миссури с ее эффектными водопадами: река начинается на территории Монтаны, рядом с городом Три–Форкс, где ее образуют три сливающиеся реки — Мэдисон, Джексон и Галлатин. Основной приток Миссури — река Йеллоустон. Одной из главных рек Монтаны является и Колумбия — она находится уже по другую сторону континентального водораздела и течет не в Атлантический, а в Тихий океан.

Климат штата — континентальный, засушливый. Зимой здесь малоснежно, лето — солнечное и жаркое. Самая низкая зафиксированная в штате температура —57 градусов, самая высокая — +47. Такие дикие перепады создают немало трудностей. Их выдерживают люди, но не дороги, и в Америке, славящейся прекрасным состоянием автомобильных трасс, Монтана является вечной головной болью дорожных ремонтников, вынужденных без конца латать трещины на асфальтовых покрытиях.

В сельском хозяйстве штата преобладает скотоводство, на ранчо разводят крупный рогатый скот, лошадей и овец. Самая популярная культура, выращиваемая фермерами Монтаны, — пшеница (по ее урожаям Монтана уступает только Канзасу и Северной Дакоте). Хорошо растут овес и ячмень, кормовая кукуруза, картофель и другие овощи. В штате можно увидеть посадки льна, горчицы и сахарной свеклы.

Лесная и горнодобывающая промышленность начали развиваться в Монтане параллельно с сельским хозяйством. Лесозаготовка и деревообработка ведутся в западных районах штата, где находятся густые леса. Прокладка в 1880–е годы железных дорог позволила увеличить объемы заготовки древесины, но по–прежнему четвертая часть штата покрыта лесами. Горнодобывающая промышленность штата зародилась еще в 1850–е годы, когда в Монтане нашли золото. Затем началась добыча серебра, меди, свинца, цинка. В наше время в окрестностях Ная добывают также такие редкие металлы, как платина, палладий и родий. В центральных и западных районах увеличивается добыча фосфоритов и известняка, в восточных округах обнаружены значительные запасы нефти, газа и угля. Все это открывает перспективы для дальнейшего индустриального развития штата, однако до сих пор в Монтане лидируют пищевая и лесная промышленность.

Штат Айдахо

На севере штат Айдахо граничит с Канадой. К востоку от него расположены Монтана и Вайоминг, за южной границей находятся Юта и Невада, а западнее — Орегон и Вашингтон. Американские остряки считают, что на карте Айдахо напоминает сковородку с ручкой, и называют узкий северный выступ штата «ручкой сковороды» или «ухватом». Площадь штата 214 133 квадратных километра, а население составляет около 1,2 миллиона человек. Столицей и самым крупным городом Айдахо является Бойсе с населением 125 800 человек. Учитывая такое скромное число жителей, следует отметить, что в Айдахо нет по–настоящему больших городов. Зато среди скромных городков штата есть Москва. Численность городского и сельского населения штата примерно одинаковая. Белые составляют более 94 процентов жителей, индейцы — около 1,5 процента, а чернокожие американцы — всего 0,3 процента.

Распространено убеждение, что название штата в переводе с языка местных индейцев означает «горный самородок». Оно было предложено в прошлом веке политическим деятелем Джорджем Уиллингом в качестве названия для плато Колорадо и прилегающих к нему территорий. Топоним был отвергнут, так как возникли серьезные подозрения, что Уиллинг выдумал это слово сам. Как бы то ни было, название Айдахо закрепилось за целым штатом.

Почти всю территорию Айдахо покрывают отроги Скалистых гор, но наиболее высокие горы находятся в центральной части штата, например Бора–Пик высотой 3859 метров. Некоторые вершины покрыты снежными шапками. Нижние склоны гор поросли густыми лесами, в которых еще водятся крупные звери — лоси, черные медведи–барибалы и даже медведи–гризли. На юго–западе Айдахо расположено плоскогорье, изрезанное глубокими речными каньонами. Наиболее знаменитый из них — каньон реки Снейк, являющийся самым глубоким речным каньоном Северной Америки и достигающий глубины 2400 метров. На русских картах его называют каньоном Хеллс, что по–английски означает «адский». Бытует и другое название этой географической достопримечательности: каньон Семи Дьяволов. Зажатая между скалами, змеящаяся и тем оправдывающая свое название (snake означает «змея»), река бурлит от бессильной ярости, вскипая на множестве порогов. Снейк, как и все реки штата, течет на запад, в сторону Тихого океана. В штате много озер, а на реках построены искусственные водохранилища, так как климат здесь довольно сухой и для ведения сельского хозяйства почти повсеместно требуется искусственное орошение. Горы защищают территорию Айдахо от холодных арктических воздушных масс, и сильные морозы здесь редки. Зато летом бывает довольно жарко, дневная температура может