Юго–восточные области Арканзаса находятся в зоне Приатлантической низменности, в западном и северо–западном направлениях рельеф местности постепенно повышается. Именно в гористой части штата расположены самые его красивые уголки. На юго–западе, в окрестностях городка Хот–Спрингз, в одноименном Национальном парке из–под земли бьют горячие ключи, давшие название этому населенному пункту. Одним из самых крупных источников в мире является Мамонтов источник. Восточнее Хот–Спрингза находится Магнет–коув, пещера, знаменитая тем, что в ней на сравнительно небольшой площади обнаружено около ста различных минералов. Все эти природные чудеса необыкновенно притягательны для туристов. Очень популярны экскурсии к «Кратеру алмазов» в окрестностях города Мерфисборо. Это единственное месторождение алмазов в США. Оно было открыто в 1906 году, но в середине 1920–х годов его разработка прекратилась, так как алмазы ювелирного качества иссякли. Зато теперь каждый посетитель «Кратера алмазов» вправе заняться поисками и увезти с собой любой обнаруженный кристалл. Однако иной ценности, кроме сувенирной, эти находки не имеют. Достопримечательностью являются и пещеры Бланчард в районе Маунтин–Вью.

Арканзас — штат солнечный. Зимы здесь мягкие, температура не опускается ниже нуля, летом бывает жара до + 40 градусов. В юго–восточных областях климат более влажный — чувствуется дыхание Мексиканского залива. В штате много сельскохозяйственных угодий. Северо–запад Арканзаса не отличается от пейзажей штатов «зернового пояса». В долине реки Арканзас, особенно в ее нижнем течении, развито скотоводство, а в западных областях штата процветают птицеводческие фермы: штат занимает первое место по производству куриного мяса. В южных областях можно увидеть хлопковые плантации. Арканзас лидирует в США по производству риса. В то же время почти половина территории Арканзаса покрыта лиственными лесами, и лесная промышленность является старейшей индустриальной отраслью штата.

Первыми европейцами, пришедшими в Арканзас в 1541 году, были испанские конкистадоры под командованием Де Сото, который, как считается, погиб где–то в долине реки Арканзас и, возможно, был похоронен в ее водах, чтобы его тело не стало объектом глумления со стороны ненавидевших жестокого авантюриста индейцев. Не обнаружив золота, испанцы потеряли всякий интерес к этой земле. Однако для местного населения приход испанцев имел катастрофические последствия: от занесенных европейцами болезней почти все они вымерли, и когда в 1637 году Жолиет и Маркетт добрались до нынешнего Арканзаса, он оказался почти необитаемым. Арканзас стал частью французской Луизианы, а первое поселение европейцев на его территории было основано в 1686 году — это был первый населенный пункт, заложенный европейцами на западном берегу Миссисипи. Штат заселялся очень медленно, однако в начале XVIII века французский банкир Лоу, шотландец по происхождению, стал инициатором активного освоения окрестностей Миссисипи, организовав выпуск соответствующих акций. Финансовое предприятие Лоу оказалось аферой, акции, поначалу пользовавшиеся ажиотажным спросом, быстро упали в цене, а приехавшие в Арканзас люди поспешили переселиться в низовья Миссисипи, в район Нового Орлеана. Так Арканзас вновь превратился в почти безлюдный край.

В основных чертах штат разделил судьбу всей французской Луизианы. В 1762 году Франция уступила его Испании. Во время Войны за независимость США как испанцы, так и французы Арканзаса поддерживали колонистов, за что Британия, после 1763 года ставшая владелицей восточного берега Миссисипи, обрушилась на арканзасцев с карательной акцией, однако вскоре была вынуждена отвести свои войска. В 1800 году Арканзас на три года перешел к Франции, а затем стал собственностью США.

К началу 1820–х годов индейцы в основном были вытеснены в более западные области, и в штат начался приток поселенцев. Когда в 1822 году по Миссисипи началось движение паровых судов, штат получил возможность связи с внешним миром, что стимулировало развитие в нем как сельского хозяйства, так и промышленности. Особенно интенсивным был рост промышленности во второй половине XX века. Спектр промышленной продукции, производимой в Арканзасе, весьма широк: это разнообразные потребительские товары, электроприборы, в том числе столь нужные на юге кондиционеры и вентиляторы, мебель, хлопковые пряжа и ткани, а также изделия из них, продукты питания (в частности, всевозможные консервы из мяса птицы). В то же время ведется добыча угля, газа и нефти. Если в первой половине века население штата вновь начало сокращаться, то к концу XX столетия оно постоянно возрастало.

В настоящее время в штате проживает около 2,5 миллиона человек. Его столицей и самым большим городом является Литл–Рок с населением примерно 180 тысяч человек. Остальные города значительно уступают в размерах: в них проживает от 50 до 70 тысяч жителей, а большинство населенных пунктов и того меньше.

Штат Луизиана

Штат Луизиана расположен на берегу Мексиканского залива, омывающего его южную границу. Западнее Луизианы расположен Техас, на востоке лежит штат Миссисипи, а на севере Луизиана граничит с Арканзасом. Название штат унаследовал от огромной территории принадлежавшей Франции Луизианы, которую Ла Саль определил как территорию, омываемую Миссисипи и всеми впадающими в нее водами. Занимаемая штатом территория составляет 116 369 квадратных километров, население — около 4,5 миллиона человек. Поскольку среди жителей Луизианы немало тех, в чьих жилах течет испанская или французская кровь, ее иногда называют «креольским штатом». Специфический этнический состав определил и одну из характерных черт Луизианы: это один из самых католических штатов США. Около 67 процентов населения — белые, на долю черных американцев приходится примерно 31 процент населения. Примерно две трети луизианцев живет в городах. Административным центром штата является город Батон–Руж с населением 220 тысяч человек, однако наиболее крупным городом и душой Луизианы можно смело назвать Новый Орлеан, население которого вместе с пригородами составляет 1,3 миллиона человек. Как и все штаты, Луизиана делится на округа, только называются они здесь иначе — приходами.

Большая часть Луизианы находится на низменности, окаймляющей берега Мексиканского залива. К северо–западу рельеф местности несколько поднимается, и высшая точка штата, вершина горы Дрискилл, находится на 163–метровой отметке над уровнем моря. Значительная часть территории Луизианы приходится на пойменную, заболоченную низменность, окаймляющую берега Миссисипи. Долина Миссисипи и ее дельта изобилуют рукавами и озерами. В нижнем течении, где она полностью проходит по территории Луизианы, река Миссисипи становится такой полноводной, что большие океанские корабли могут подниматься по ней не только до Нового Орлеана, но и до Батон–Ружа. Вдоль реки тянутся образованные речными наносами земляные валы, возвышающиеся над окружающей местностью на 2–4 метра и являющиеся естественной защитой от возможных подъемов уровня воды в реке. Ширина береговых валов варьируется, а почвы на этих валах считаются самыми плодородными в штате. Однако валы используются не только для выращивания урожаев; по ним пролегли важнейшие транспортные магистрали штата.

Луизиана лежит