Первыми европейцами, побывавшими на территории штата Луизиана, были испанцы отряда Де Сото (1542). Однако европейские поселения — французские форты — появились в Луизиане в начале XVIII века, их строили и для защиты от индейцев, и для устрашения соперников по колонизации побережья Мексиканского залива — испанцев. В 1720 году в Луизиану было завезено около 3 тысяч чернокожих рабов, которые начали расчистку территорий штата под сельскохозяйственные угодья, а затем занялись и обработкой плантаций. Однако не все белые владели крупными земельными территориями. Некоторые колонисты сами обрабатывали жалкие клочки земли. Не все они смогли найти средства к существованию в Новом Свете, а многие погибли от голода, не имея возможности вернуться в Европу или перебраться в более счастливые колонии.

Под конец англо–французского колониального конфликта 1754–1763 годов земли штата были переданы Испании, что вызвало недовольство среди местного населения. Тем большую симпатию стали вызывать северные колонии, и луизианцы горячо сочувствовали американцам, начавшим борьбу против метрополии. Луизиана даже снабжала мятежников оружием, а после покупки Луизианы США в 1803 году естественным образом стала американской территорией. Статус штата она обрела 30 апреля 1812 года. Как рабовладельческий штат Луизиана в период Гражданской войны в США вступила в Конфедерацию Юга, но уже в 1862 году ее главные города, Новый Орлеан и Батон–Руж, были захвачены военно–морским десантом северян. В марте 1868 года штат вернулся в состав США.

Гражданская война изменила жизнь Луизианы, как и всего Юга. После отмены рабства плантации обрабатывались наемными работниками, но прибыль хозяйств от этого катастрофически упала, и экономика штата начала оживать только после того, как на его территории стали создаваться промышленные предприятия.

Исторически на луизианских плантациях выращивали индиго и табак, затем на юге стали преобладать плантации сахарного тростника, а на севере — хлопка. Эти культуры по–прежнему выращиваются на полях Луизианы, но в настоящее время важное место отведено рису и сое. Современная Луизиана является одним из лидеров по выращиванию сладкого картофеля. Животноводческие фермы отдают предпочтение разведению крупного рогатого скота. Значительные доходы приносят птицеводство и рыбная промышленность — по уловам рыбы и креветок штат уступает только Аляске. Одной из старейших отраслей промышленности, представленных в штате, является лесная, пик развития которой пришелся на конец XIX века и способствовал оживлению экономики штата. Луизиана и сейчас — один из главных в США поставщиков леса.

Штат богат полезными ископаемыми, занимая по их добыче второе место после Техаса. Среди других штатов Луизиана — абсолютный лидер по добыче серы и соли, занимает второе место по добыче природного газа и четвертое — по нефти. К важнейшим видам производимой в штате продукции относятся нефтепродукты и химикаты, оборудование для нефтяных платформ, необходимое при разработке и эксплуатации месторождений нефти в Мексиканском заливе.

Новый Орлеан

Новый Орлеан, раскинувшийся на Миссисипи чуть севернее ее обширной дельты, был основан французским землепроходцем Батистом Ле Муаном в 1718 году. Большая часть города лежит на землях, расположенных ниже уровня моря, а многие районы — даже ниже уровня великой реки, воды которой сдерживают лишь естественные береговые валы. Грунтовые воды поэтому стоят здесь очень высоко. Местные жители до сих пор испытывают трудности даже с погребением усопших. На новоорлеанском кладбище Святого Людовика нет могил в привычном смысле, так как погребения находятся в наземных саркофагах. В старину дома в Новом Орлеане строили так, чтобы первый этаж был кирпичным, — такие здания меньше страдали от сырости или разливов Миссисипи. Одним из старейших домов в городе является дом мадам Джон — памятник колониальной архитектуры. Его первый, кирпичный этаж использовался для хозяйственных нужд, а жилые комнаты располагались в верхней, деревянной части.

Новый Орлеан был главнейшим портовым городом на юге Североамериканского континента с первого дня основания и сохранил свое значение порта и торгового центра до настоящего времени. Примечательно, что в городе по–прежнему нет ни одного предприятия тяжелой промышленности, Новый Орлеан выполняет посредническую роль, извлекая пользу из своего выгодного местоположения.

Хотя по этническому составу Новый Орлеан относится к характерному для США типу городов–космополитов, французские традиции в жизни города дают о себе знать и по сей день, хотя ярче всего они проявляются в знаменитом Французском квартале Нового Орлеана. Город впитал в себя типично французские рафинированность, чуждую другим населенным пунктам Америки, и жизнелюбие. Французский квартал преимущественно застроен зданиями XIX столетия, и гармоничный городской ландшафт здесь не нарушается современными высотными зданиями. Улицы квартала — мирные, тихие, их отличительной чертой является отсутствие светофоров, которые были бы лишними в этой старинной, по меркам США, обстановке. Главной достопримечательностью Французского квартала считается собор Святого Людовика на Джексон–сквер — самый старый кафедральный собор на территории Соединенных Штатов, хотя он был построен всего лишь в 1851 году.

К достопримечательностям Французского квартала относится и «Кузница Лафита» на Бурбон–стрит. Это знаменитый бар, интерьер которого оформлен под старую кузницу. Когда–то в этом здании для отвода глаз работал кузнецом Жан Лафит (1780–1826), полулегендарный пират начала XIX века. Особенно великий пират Мексиканского залива прославился тем, что в 1815 году помог американцам одержать победу над англичанами в сражении за Новый Орлеан.

Среди потомков французских колонистов выделяют две группы населения — креолов и кейджанов. Креолами в Новом Орлеане и Луизиане называют не потомков смешанных браков, как во всей остальной Америке, но тех, кто ведет свой род от первых покорителей американского Юга, а кейджаны — потомки французских переселенцев в Канаду — появились в Луизиане значительно позже, в период англо–французского колониального конфликта, когда англичане принудительно переселили на юг французов, живших в канадской провинции Акадия. Трагическую судьбу первых кейджанов воспел американский поэт Генри Лонгфелло в поэме «Эванджелина», героиня которой, француженка из глухой акадийской деревушки, узнала о предстоящем переселении в день своей свадьбы… Жители Нового Орлеана восприняли эту поэму как страницу собственной истории, и теперь в городе есть мемориальный парк «Эванджелина».

Хотя понятие «британский квартал» применительно к Новому Орлеану отсутствует, можно заметить, что англоязычные обитатели города также стремились селиться компактно. «Британская» зона расположена выше по течению Миссисипи, чем Французский квартал. Отличительной частью этого городского района является обилие особняков в южном колониальном стиле, столь любимом плантаторами Юга. Многие здания были построены еще до начала Гражданской войны.

В портовом городе–коммерсанте исстари процветали всевозможные развлекательные учреждения, магазины, рестораны и кафе. Жители города во все времена отличались музыкальностью, причем в Новом Орлеане пересеклись самые разные музыкальные