— Куда же вы поедете? — спросил участливо Трофим у Маши.

— Наверное, к графине Анне Петровне Шереметьевой. Вы, Трофим, знаете, где она живет?

— Конечно. На Невском. Там все знают ее дом, самый богатый в Петербурге после царицынского.

— Благодарю вас за все, Трофим. Поищите, пожалуйста, экипаж.

— Я уже иду, — кивнул слуга и подбадривающее улыбнулся темноволосому мальчику, который молчал и был бледен, как полотно.

Маша вышла с Андреем на улицу, решив дождаться Трофима с экипажем на свежем воздухе. Накрапывал дождь. И она с досадой подумала, что, наверное, скоро пойдет снег, ведь была уже середина октября. Ветер начал трепать длинную юбку ее черного простого платья, выглядывавшего из-под простенького редингота, подхватив и прядь ее темных волос, которая вмиг выбилась из тугого узла на затылке. Молодая женщина горестно вспомнила о Наташе, поскольку полюбила девочку как дочь. Маша знала, что ей будет не хватать этой малышки с ласковыми добрыми глазами, занявшей в ее сердце особое место. Но, видимо, ее удел постоянно страдать, теряя людей, которых она любила.

Невинский проснулся около девяти часов. Почти всю ночь не сомкнув глаз от злости и вожделения, которые не давали ему расслабиться, он смог заснуть лишь под утро. Однако проснулся он в довольно спокойном расположении духа. Михаил долго лежал в постели, размышляя о вчерашних событиях.

Узнав вчера все тайны Мари, которые повергли его в лихорадочное возбужденное состояние, он повел себя недостойно, требуя от девушки немедленного удовлетворения своих желаний. И виной тому был этот неприятный щеголь Чемесов, который внушил Михаилу мысли о том, что девушка довольно легкомысленна, доступна и влюбчива. Но теперь, поутру, Невинский отчетливо понял, что Маша совсем не такая ветреная и пронырливая девица, какой описал ее Чемесов. Ведь вчера она ни в какую не сдалась на уговоры и даже угрозы Михаила и не сломалась под его напором. Невинский вновь утвердился в своих первоначальных мыслях о том, что девушка чиста сердцем и правильно воспитана в строгости и морали. А то, что говорил про нее Чемесов, могло оказаться лишь ложью.

И чем дольше Михаил думал над неразрешимой ситуацией вокруг этой соблазнительной девицы, тем более склонялся к мысли о том, что Машенька нравится ему неким странным образом. И вдруг в его голове появилась мысль, что он влюблен в эту непокорную прелестную девушку. Эта мысль заставила Невинского резко сесть на постели. Осознание того, что он может впасть в зависимость от этой своенравной прелестницы, вывело Невинского из равновесия. Он проворно встал с постели и, даже не вызвав к себе камердинера, начал быстро одеваться и приводить себя в порядок, все думая и думая о положении, в котором оказался по вине этой невозможной девицы.

Когда-то давно Невинский уже был влюблен в свою покойную жену Наденьку. Но то чувство было другим. В молодости, когда родители познакомили их, дабы вскоре отпраздновать свадьбу, Михаилу понравилась будущая невеста. И после венчания он всегда жил с Надеждой спокойно, радостно и умиротворенно. И она вполне устраивала его. Надя была ласкова с ним в постели, имела добродушный характер и любила детей. К Михаилу она относилась всегда с почтением и, естественно, во всем слушалась. Шестнадцать лет они прожили душа в душу, в спокойствии и понимании. И Невинский помнил, что за все эти годы испытывал гнев не более пары раз. Его чувства к Надежде Ильиничне были словно полноводная спокойная река.

Чувство же к Машеньке было иным. Оно напоминало скорее огонь, который невозможно было потушить. Как Невинский ни старался позабыть эту синеокую чаровницу, у него ничего не получалось. Она была невероятно хороша и в то же время непокорна. Она не желала его расположения и всячески сопротивлялась ему. Это раздражало Михаила, доводя до исступления, ибо он хотел обладать этой девицей. Множество раз в голове он прокручивал тот миг, когда она сдастся на его милость и он до конца насладится ее близостью. Но этого не происходило.

Сейчас он осознал, что лишь безумные чувства толкнули его на крайность. Все эти приготовления к маскараду, дорогое платье, бал. Все это он устроил для того, чтобы показать Маше, как она могла бы жить, если бы покорилась ему. Но она, похоже, ничего не поняла и скорее тяготилась всем этим празднеством, нежели радовалась ему. И тот дурманящий напиток, который он велел приготовить Трофиму, был последней крайностью. Михаил надеялся, что опиумное зелье затуманит ей голову, и она станет более покладистой. В первый раз он получит ее, хоть и обманным путем, но все же получит. А затем Маша поймет, как хорошо быть с ним и не станет более сопротивляться. Но этого не произошло. Вообще всего, что касалось этой темноволосой девицы, Михаил не мог предугадать. Несмотря на все его ухищрения, она оставалась верной себе и своим желаниям. Он невольно сравнивал Машеньку с Надеждой и понимал, что предсказать поведение гувернантки невозможно. Маша словно намеренно держала его в напряжении, не давая расслабиться, в отличие от покойной жены, которая беспрекословно подчинялась его воле.

Невинский закончил свой туалет и подошел к зеркалу. Придирчиво осмотрев себя, он тяжело вздохнул. Михаил был уже не молод. Но он не был и стар. Его тело имело прекрасную форму. А руки были даже сильнее, чем в юности. Он прекрасно осознавал, что довольно привлекателен для женщин. И несколько морщин, которые появились в уголках его глаз после тридцати, нисколько не портили довольно приятное лицо. Но Маша, казалось, всего этого не замечала и вновь отказала ему в близости. И вчера он невероятно расстроился и взбеленился, оттого и наговорил ей довольно гадких слов.

Михаил подошел к окну. И тут же вперился взглядом в темный изящный силуэт девушки, стоявшей на крыльце с небольшим дорожным саквояжем. Он нахмурился, не понимая, отчего Машенька не на уроке, а стоит с Андреем на улице? И тут вспомнил, что вчера за ее непокорство выгнал ее из своего дома. И в эту минуту она, видимо, ожидала экипаж, чтобы уехать. Он прекрасно осознал, что вчера прогнал ее в сердцах, от отчаяния. Но в эту минуту Невинский явственно понял — надо немедленно остановить ее, пока она не наделала глупостей. Он стремительным шагом направился прочь из своей спальни, намереваясь исправить вчерашние ошибки.

— Уже одиннадцатый час, Мари, — раздался твердый голос Невинского за спиной молодой женщины. Маша резко обернулась и увидела на крыльце в пяти шагах за собой высокую фигуру Михаила в темном камзоле и черных панталонах. — Отчего до сих пор нет уроков? Николай и Наташа дожидаются вас в классе.

Маша несколько раз непонимающе моргнула и напряженно тихо произнесла:

— Но вчера вы велели, чтобы я покинула ваш дом.

Он прошелся горящим взглядом по ее фигурке и твердо заявил:

— Будет вам! Я вовсе не припомню этого, мадам.

Андрей тут же повеселел. Он бросил на крыльцо свой небольшой мешок и потянул мать за руку.

— Ты слышишь, матушка, никто нас не выгонял! Многоуважаемый Михаил Александрович не выгонял нас! — громким шепотом начал тараторить мальчик, кидая радостные взоры в сторону Невинского.