Вместе с душевным спокойствием вернулся сон. Виант зевнул и перевернулся на левый бок. Глаза закрылись. Ещё немного, и сознание покинуло маленькое крысиное тело.

Глава 21. Чёрные стрелы

За долгое путешествие по Ксинэе кем только ему не приходилось бывать. Конечно, чаще всего помойной крысой. Примерно столько же раз железнодорожной. По разу канализационной и воздушной, два раза судовой. Разок даже лесной, когда он только-только пришёл в себя на Ксинэе. И вот уже восьмой день, как он превратился в горную крысу. Виант остановился перевести дух. Можно даже сказать, скалолазной крысой.

Круглая гора, под которой находится подземное логово «Истел Х», до самой вершины заросла невысокими и тонкими соснами. Лесная подстилка изобилует свежей, старой и вконец перепревшей хвоёй. Лапы то и дело вязнут в этой каше из иголок. Нередко местами выступает скалистое основание. Гора как бы напоминает, из чего на самом деле она состоит.

Ещё немного! Виант выбрался на длинную узкую площадку. Следом выбралась Инга. И тут же их обоих обдал холодный ветер. Виант поёжился. Проклятия в адрес «Другой реальности» в очередной раз сами собой сорвались с губ. Надо, надо, Виант судорожно оглянулся по сторонам, где-нибудь спрятаться. Например, Виант в три прыжка залез под корни ближайшей сосны, здесь. Следом протиснулась Инга. Тесно, зато, по крайней мере, сильно не дует.

По осенним меркам погода сама прелесть. Яркая Таяна во всю сверкает на небосклоне. Редкие тучки будто специально обходят её стороной. Горный воздух свеж и сух. Точнее, дождя нет и не предвидится. Золотая осень, бабье лето и прочее по списку. Но холодно. Жуть как холодно, особенно на открытых склонах круглой горы. Виант вновь поёжился. Если так и дальше пойдёт, то им с Ингой опять придётся обзавестись какой-нибудь «одеждой». Но это не выход. Импровизированное пончо из полиэтиленового пакета поможет спастись от ветра и дождя. Но оно же будет немилосердно цепляться на ходу за каждый крючок, за каждый выступ, за каждую опавшую хвоинку. Вот почему Виант с Ингой решили до самой последней возможности ходить «голыми».

– Виант, а где же твой оптимизм? Ведь ты буквально убегаешь от великолепных горных видов. Где ты ещё найдёшь такую красоту? – напарница пытается шутить, но получается хреново.

– Будь прокляты все горные виды на свете, – Виант шмыгнул носом.

– Но разведка и всё такое, – продолжила Инга. – Мы сегодня в первый раз поднялись на южный склон. Не желаешь разогнать «туман войны»?

– Если только ты составишь мне компанию.

– Замётано, – Инга кивнула.

Напарница, как всегда, права. Ведь сегодня они и в самом деле в первый раз забрались на южный склон горы. Как раз под ними главный вход в подземную часть логова «Истел Х». А это узкая и длинная площадка является самым верхом бетонной стены, что не даёт склону осыпаться. По этой же причине здесь жуткий ветродуй.

– Пошли, – коротко скомандовал Виант.

Волю в кулак! Виант нехотя вывалился из-под прикрытия корней сосны. Холодный ветер тут же взялся за него с новой силой. Эх! Не он, не она заранее не учли направление ветра. Сегодня как раз южный, как раз в харю. Но делать нечего. Виант подбежал к краю узкой и длинной площадки. Перед ним тут же развернулся великолепный вид.

– Охренеть! – рядом с восторгом ахнула Инга.

Виант качнул головой, «Истел Х» самым серьёзным образом подготовился к обороне. С большой высоты площадка перед главным входом как на ладони. К уже знакомым огневым точкам и ДОТам в четырёх местах добавилось что-то вроде фортов. Ну или более серьёзные опорные пункты обороны из баррикад и просто куч мусора. Искусственный интеллект не поленился даже прокопать зигзагообразные окопы. Хотя там не мягкая глинистая почва, а скалистое основание. Впрочем, эти окопы мелкие совсем, только респам переползти или боевым платформам на гусеницах или колёсах проехать.

Виант лёг на брюхо. Передняя лапа осторожно тронула бетонный край. Для ещё большей гарантии Виант чуть выдвинулся вперёд, голова зависла над пропастью. В ушах с утроенной силой засвистел ветер. Виант тут же отдёрнулся обратно, а то и без ушей остаться недолго. Впрочем, он успел понять главное – не стоит и мечтать спуститься по этой бетонной стене.

Да, серый бетон достаточно старый. Однако всё ещё весьма и весьма прочный и гладкий. Будто и этого мало, на нём в большом количестве поселились мхи и лишайники. Самые неприхотливые растения, что заселили даже арктические тундры, словно густая смазка и на без того очень крутой горке. Если рискнуть спуститься, то он не просто свалится, а врежется в землю на большой скорости. Нет, Виант мотнул головой, это не вариант. Но как же холодно!

– Бежим! – крикнул Виант.

Крысиный мех достаточно плотный и тёплый, но он бессилен против пронизывающего ветра. Виант жутко замёрз. Единственный выход не превратиться в мороженую крысу, это бежать. Бежать подальше от крутого склона, в гору, под защиту сосен и скалистых выступов. Тем более, Виант прибавил шаг, впереди, вроде как, что-то просматривается.

С того памятного момента, когда Виант решил не рисковать зря жизнью напарницы, да и своей заодно, прошло восемь дней. Это же, прости господи, почти неделя, местная неделя, и чуть больше, чем неделя земная. Но была ещё одна причина, по которой Виант так и не решился пройти сам и провести Ингу по крысиной тропке через стену.

Тем же вечером, когда получилось более-менее хорошо отоспаться, Виант решил ещё раз попытаться перебраться через стену под защитой хрустальной сферы возможного будущего. И-и-и… И две попытки доблестно провалились. Казалось бы, он повторил всё точь-в-точь, где надо распластался блином, где надо прополз, где надо лишний раз не высунулся. Но! Две пули два раза разнесли хрустальную сферу вокруг него на сотни квадратных осколков. Первый раз, когда Виант рванул через стену в щель между бетонными блоками. И ещё раз на подходе во второй.

Отпали последние сомнения и надежды – это не та тропинка, что специально для них подготовила, или хотя бы одобрила, «Другая реальность». Можно сказать, что с утра он нашёл уязвимость в охране периметра, однако уже к вечеру эта уязвимость была устранена. Искать новую не осталось моральных сил. Вот так они переключились на обследование сперва подножия круглой