– Так ты, всё-таки, хотел сбежать из тюрьмы? – тут же уточнила Инга.

– Конечно хотел, – зло бросил Виант. – Если ты забыла, то мне дали двадцать пять лет. Двадцать пять долбанных и очень длинных лет! И вообще, это не твоё дело. Не твоё собачье дело! Если бы ты, тварь такая, не навязалась бы мне в напарники, то сложность «Ядерного конфликта» осталась бы прежней. А так! – Виант опять приложился головой о ствол поваленной сосны.

Что именно «а так» Виант уточнять не стал. Первоначальный задор чудовищной злости вылетел словно пар в свисток. Да и больно, честно говоря, Виант машинально потёр ушибленный лоб. Но что интересно, на этот раз Инга и не подумала удирать от греха подальше. Вместо этого напарница развалилась на траве брюхом кверху и принялась ждать, пока Виант не успокоится. Это женщина, чёрт побери, слишком хорошо его знает.

Перекус в двухэтажном здании, где располагались дирекция стадиона и центр детского творчества, был последним светлым пятном за сегодняшний день. А потом началась одна сплошная полоса чёрного невезения. Как Виант и предположил, они без проблем обежали стадион с левой стороны и выбрались за пределы Иртана. В полосе давно некошеной травы между заборами из сетки-рабицы и лесом мин не оказалось вовсе. Любопытство зло, Виант не удержался и специально побегал туда-сюда. Конечно же, под прикрытием хрустальной сферы возможного будущего. Ничего. Вообще ничего. Если в полосе давно некошеной травы и есть мины, то под крысиными лапами ни одна из них не взорвалась.

Первое, что их встретило за пределами Иртана, так это удивление. Некогда прекрасный почти нетронутый лес танки и прочая тяжёлая техника поломали самым грубым и варварским образом. Растрёпанные стволы сосен, ёлок, берёз и тополей свалены в одну большую кучу. Но это оказались всего лишь цветочки.

Добротная асфальтированная дорога из Иртана прошла через импровизированную баррикаду. От удивления Виант выпучил глаза. Лишь позже до него дошло, что перед ним не примитивная баррикада, а то, что гораздо правильней можно и нужно назвать полевой крепостью.

Дорога и в самом деле упёрлась в ту самую круглую гору, склоны которой заросли молодыми сосенками. Вблизи можно разглядеть, что один из склонов специально срезан почти до отвесной стены и дополнительно укреплён тёмно-серым бетоном. Понятное дело, Инга оказалась права – это главный вход в подземную базу. Только, увы, разглядеть сам вход они так и не смогли. Полевая крепость встала возле него широким полукругом.

Трёхметровая стена сложена из бетонных блоков и силикатных кирпичей. Местами даже из природных валунов. Сверху протянута спираль Бруно. Виант не сразу сообразил, что когда-то это был обычный забор из сетки-рабицы, точно такой же как вокруг Иртана. Только роботы дополнительно обложили его чем не попадя. Почему и получилась крепость. За спиралью Бруно нашёлся боевой ход. То тут, то там по нему бродят респы и раскатывают боевые платформы на гусеницах. Конечно, лап и гусениц не видно, зато торчат головы «муравьёв» и покачиваются крупнокалиберные стволы пулемётов боевых платформ.

Будто в насмешку, асфальтированная дорога проходит через импровизированные стены. Ворот, даже из сетки-рабицы, нет. Бетонных блоков, что не дадут потенциальному нарушителю на полной скорости проскочить через ущелье между стенами, и тех нет. Виант было в наглую сунулся в проход, но, едва он приблизился на десяток метров, как один-единственный выстрел взорвал вокруг него хрустальную сферу возможного будущего. Всё, что Виант успел заметить, так это голову респа, что глянул на него со стены на правой стороне.

Как раз недалеко от прохода нашлась поваленная сосна. Машины почему-то так и бросили её и не стали тащить в общую кучу. Хотя, чёрт его знает. Может, «Другая реальность» специально для них оставила хорошее укрытие. По крайней мере, поваленный ствол над головой внушает некое спокойствие и чувство защищённости.

– Как же меня всё задолбало, – Виант в последний раз приложился лбом о шершавый ствол поваленной сосны, но на этот раз почти спокойно, почти мягко.

Сбросить гнев очень полезно, хотя сбрасывать его на женщину, пусть она же и есть причина этого гнева, всё равно не стоит. По-крайней мере, Виант присел на землю, он вновь может соображать логически.

– Получается, – задумчиво протянул Виант, – система безопасности реагирует прямо на крыс.

– Получается, – кивнула Инга.

– Но здесь же лес, – Виант махнул лапой в сторону тайги. – Здесь же полно всякой живности. Там… Птички, мышки, белки, да мало ли у какой твари божьей не хватит мозгов не заглянуть на огонёк к «Истел Х». И что? На всю эту живность ИИ будет переводить ограниченный запас снарядов и пуль?

– Вряд ли какая-нибудь тварь божья добровольно заглянет на огонёк к «Истел Х», – заметила Инга. – Ты же сам видишь, что тут творится. Машины распугали всю дичь на десяток километров вокруг.

– Это верно, – нехотя согласился Виант. – Но я никак не могу понять, на кой хрен машины повалили лес вокруг своей крепости? Не слишком ли много трудов, чтобы распугать всю живность на десяток километров вокруг?

– У «Истел Х» вполне может быть другая логика. Может быть тому виной наша первая попытка ещё в Вейтине проникнуть в Правительственный дворец.

– В смысле? – Виант нахмурился.

– «Щёлкающие коробочки». Или уже забыл? – Инга усмехнулась

– Такое забудешь, – буркнул Виант.

«Щёлкающие коробочки», датчики движения в бетонном канале, что находился под полом цокольного этажа Правительственного дворца. И ладно бы длинные датчики просто реагировали бы на их появление. Так нет же, они ещё и стреляли электромагнитными импульсами. Не будь Виант с Ингой из плоти и крови, то им пришлось бы худо.

– Но причём тут они? – спросил Виант.

– Есть вероятность, и не маленькая, – Инга с важным видом подняла указательный палец, – что «Истел Х» запомнил нашу попытку проникнуть в Правительственный дворец. А это, – Инга махнула передней лапой в сторону круглой горы, – гораздо более важный для ИИ объект. Может статься, что это главное, а то и единственное, логово. Вот «Истел Х» и бдит не по-детски.

Мы понятия не имеем, что происходит на планете в целом, – продолжила Инга.– Ты сам прекрасно знаешь, что история цивилизации на Ксинэе не закончилась вместе с ядерной войной. В «малахитовом