Разведка самого ближайшего будущего уберегла его от смерти. Виант развернулся. Там, где они только что пробежали, прошелся настоящий оползень. Колотый бетон и камни волной ухнули вниз. Той самой сосны, за корень которой они так вовремя уцепились, больше нет. Виант поёжился, только на этот раз не от холодного ветра. Смерть дыхнула на него жуткой стужей. Ещё никогда ранее он не был так близко, чтобы пожать ей лапу. Они оказались непросто в безопасном месте, а в единственном месте, где они могли выжить. Но расслабляться ещё рано.

– Бежим!!!

Виант дёрнул с места в карьер. И, вот он новый навык в действии, одновременно часть Вианта убежала в будущее. Это трудно объяснить, можно только почувствовать, но лишь дальше по склону на ближайшие пять-десять секунд у них есть реальный шанс уцелеть.

И вновь изматывающий душу бег под гору. Но на этот раз в крови кипит адреналин, а страх, словно плётка, то и дело подстёгивает сзади. Виант повернул голову вправо. Он уже в будущем убежал вперёд. Только не туда! Голова влево, и вновь он уже в будущем убежал вперёд. То, что нужно!

– Сюда!!! – прямо на ходу крикнул Виант.

Выше по склону в гору ткнулась одна из ракет. Даже в твёрдой скале появилась изрядная воронка. Виант с разгону сиганул в неё. Ого, мелкое крошево под лапами ещё теплое, да и воняет жуть как, но это мелочи.

– Твою мать, – рядом шлёпнулась Инга.

– Цела? – Виант подскочил к напарнице.

– Да, – Инга неловко перевернулась на лапы. – И что дальше?

Вопрос напарницы прозвучал на удивление громко. Хотя, хотя, Виант навострил уши, это не она так громко спросила, это над горой вновь повисла тишина. Сколько бы не было в стае ракет, но они все либо сбиты прямо в полёте, либо уже поразили цели на горе. Да и турели больше не грохочут ливнями пуль.

– И зачем ты привёл нас в эту воронку? – гораздо более спокойно спросила Инга.

– А, это, – Виант повернулся к Инге, – ты, разве, никогда не слышала?

– Не слышала чего? – Инга насторожилась.

– Старое солдатское поверье.

– А-а-а, – Инга усмехнулась, но немного кисло. – Это, как там его: в одно и тоже место снаряд дважды не падает.

– К ракетам это тоже относится, – Виант кивнул.

– В том числе и к высокоточным?

– Проклятье, – тихо ругнулся Виант.

В момент, когда в возможном будущем Виант увидел эту воронку, он сразу и всем сердцем поверил в старое солдатское поверье. Но, чёрт побери, что отлично работает для артиллерийских снарядов, может не сработать с высокоточными ракетами. На то они и высокоточные, чтобы не то что дважды, а всей стаей поразить пяточек размерами метр на метр.

Крошево под лапами быстро остыло, а свежий ветерок несколько разогнал противную вонь. Осторожно, словно боясь, что конец света продолжится, Виант высунул голову из-за края воронки.

– Ого, подруга, – Виант оглянулся, – давай сюда.

– Что ты увидел? – Инга торопливо присела рядом и тоже удивлённо воскликнула. – Ого! Да мы в портере. Что-то мне подсказывает, что антракт скоро закончится.

– Боюсь, так оно и есть, – легко согласился Виант.

Инга не зря сравнила воронку с нижним этажом зрительного зала в театре. Сам ракетный удар был относительно коротким, вряд ли он длился больше минуты, но следов и разрушений после себя оставил множество. Пусть и не ядерные, но боеголовки высокоточных ракет оказались немалой мощности. Вершина круглой горы, что не так давно радовала взгляд красивым сосновым лесом, теперь стала лысой, будто волосы на её макушке разом вылезли от страха. Где-то взрывная волна начисто снесла тонкие стволы, а где-то сотрясения почвы всё равно опрокинуло их. Лишь редкая сосенка с гордым видом всё ещё стоит в вертикальном положении. Но то на горе, Виант опустил глаза. Под горой вид ещё хуже.

Машины под управлением «Истел Х» возвели добротную почти настоящую крепость. Плюс окопы, ДОТы, четыре форта и прочие огневые точки. От былого великолепия не осталось и следа. Площадка перед главным входом в подземную часть базы утыкана огромными воронками. Можно даже заметить, что сильные взрывы снесли слой осадочных пород и обнажили скалистое основание. Виант напряг глаза, жаль только, что без хорошей оптики невозможно разглядеть подробности. Очень хочется верить, что большая часть респов, боевых платформ и прочей военной техники навсегда осталась под обломками, либо, как вариант, разорвана в клочья. И тишина. Осязаемая тишина повисла над горой и возле неё.

– Виант, и что дальше? – спросила Инга.

– Ты же сама уже ответила на свой вопрос, – Виант покосился на Ингу. – Представление скоро продолжится. Это был всего лишь ракетный удар. Ни один генерал в здравом уме и твёрдой памяти не будет переводить дорогостоящие высокоточные ракеты забавы ради. Всё это имеет смысл, если следующим номером будет вторжение.

На мордочке Инги отразилось непонимание.

– Если иначе, то можно сказать так, – Виант на секунду умолк собраться с мыслями. – Это была основательная артподготовка перед решительным наступлением. Теперь поняла?

– А-а-а, поняла, – Инга кивнула.

Ещё в детстве Инга с гарантией смотрела фильмы и сериалы о Великой Отечественной войне. Так что некоторые стратегические и тактические приёмы времён Второй мировой войны всяко осели в её памяти. И уж тем более она знает, что такое артподготовка, зачем она нужна и что обычно следует сразу на ней. Однако молчание продлилось недолго.

– Но кто? – спросила Инга. – Виант, кто сейчас должен атаковать логово «Истел Х»?

– Люди, – ответил Виант.

– Люди? – голос напарницы дрогнул от удивления. – Откуда ты знаешь?

– Это элементарная игровая логика, – Виант криво усмехнулся. – «Истел Х» благополучно избавился от людей в подземном бункере под развалинами Правительственного дворца, в Иртане и в этой подземной базе. Однако он точно не мог провернуть подобный фокус на всех без исключения военных объектах. Не забывай: Федерация социалистических республик и Лига свободных наций слишком долго готовились к глобальной ядерной войне. Я уверен на все сто: кроме этой подземной базы, на Ксинэе уцелело ещё немало подобных объектов. Впрочем, сейчас узнаем точно.

Глава 22. Десантная мясорубка

Инга и сама услышала хорошо знакомый стрёкот винтов. Всё с того же южного направления к круглой горе приближаются вертолёты.