…

Зевнув в подставленный кулачок, я куснул себя за палец в попытке сбить сонливость и постарался изо всех сил сосредоточиться на монотонно зачитываемом материале. Ну как можно рассказывать так, что глаза сами начинают закрываться?! Голову просто тянет к сидящей рядом любимой «подушке», увлечённо рисующей на листах каляки-маляки. Да, почти вся аудитория сейчас в похожем состоянии, но это слабое утешение. Если хочу иметь честный повод их отругать, надо самому тщательно демонстрировать бодрость и усидчивость. Только есть проблема. Вчерашняя усталость до конца не исчезла, сложившись с лёгким физическим истощением после многочасового бега, и усердно напоминала о крайне скудном отдыхе.

Конечно, в обычном случае я мог бы несколько дней спокойно обойтись без него, однако съеденные сущности демонов прилично нагрузили перекорёженную энергетическую систему. Пусть они были слабы, увеличив мою личную силу всего на одну десятую процента, но хиленькому Источнику Тьмы, надрывающемуся сейчас в перебалансировке, этого хватило. И оставляя в стороне правдивость воспоминаний о причине текущего состояния тела, мне явно требовался полноценный ночной сон. Часов двенадцать, не меньше.

К сожалению, у города я появился далеко после полуночи. В наглую использованный административный ресурс вновь помог. Как и очередное обещание отказаться от сладостей тех, кто стоит в надвратной башне и не открывает ворота замёрзшей в ночной прохладе девушке. Пустили, даже завернули в шерстяное одеяло. Затем отвезли на дежурной коляске до дома, где сдали с рук на руки выскочившему на крыльцо дедуле. Причём в прямом смысле слова. Возражать желания не было, как и шевелить уставшими ножками. Нравится – пусть носит. Кто раздевал и укладывал в кровать, уже не знаю, поскольку следующее, что я увидел, это тормошившую за плечи Лаки с напоминанием о школе. Причём по моему собственному приказу на часик пораньше, странным образом не оставшемуся в памяти.

О дальнейшем лучше не думать. Нервное пролистывание листков с заданиями, заботливо подготовленных Таишей, активное использование замедления времени при создании письменных ответов. Настроение стало ещё хуже, а сонливости больше. Затем было судорожное проглатывание завтрака и пошатывающаяся, отчаянно зевающая фигурка, плетущаяся по дороге к цитадели знаний, поддерживаемая под руку лисичкой. Конечно, переход в частичную энергоформу при сохранении текущего облика решил бы проблему. Однако вызывать ещё одну тревогу в городе совершенно не хотелось. Дороговато выходит.

Демоны! Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса! То есть, по собственной глупости стал старостой класса неудачников. Мало того что не получилось выспаться, так теперь приходилось изображать энтузиазм и слушать учителя, хотя смысла нет никакого. Хорошо в тетрадке делаю лишь пометки, а не переписываю всё с доски, поскольку большую часть показываемых базовых построений Печати знаю благодаря бабушке. К тому же в отличие от магов, как боец ближнего боя, не обязан, а на экзамене достаточно показать понимание отличий. Но вот с одноклассников спрошу по полной. Ишь чего удумали – зубрить и учиться, когда старосте надо срочно «выпустить пар»! Даже Грон, осторожно поглядывая на меня, старался чего-то писать.

Раздражение так и норовило вырваться наружу, намекая – раз нет возможности поспать, то неплохо бы над кем-нибудь поиздеваться. Приходилось прилагать серьёзные усилия, чтобы его сдерживать. Причём неведение окружающих о мучениях высшего демона, терпение которого подвергают очень серьёзному испытанию, не имело никакого значения. Главное, о нём знал я! Ну почему… почему они сделали всё домашние задания?! Даже выданные мной! Специально проверил. Ещё так вкусно лёгким страхом подпитывают. Просто невозможно рассердится на столь правильное отношение к себе любимому. Бесит!

Нет, была ещё искренняя надежда на Линею, умудрившуюся за эти два дня опять расслабиться и, судя по эмоциям, не полностью подготовиться к сегодняшним занятиям. Однако лихорадочное шуршание страницами учебников на переменах, старательное внимание на уроках и, увы, отсутствие хоть одного вопроса к фее или вызова к доске, не дали возможности под благовидным предлогом сорвать свою злость на Слуге.

Впрочем, следует признать, что основной кандидатурой для неё являлся лишь я сам. Не только из-за сильного желания спать. В памяти непрерывно крутилась вчерашняя выходка, заставляя беззвучно стонать, едва слышно скрипя зубами. Надо же так опозориться! Можно смело сказать, на весь мир! Ведь этот Абдал аль-Хазар наверняка напишет о встрече с феей Тьмы. Уже примерно представляю о чём. Могучая повелительница Преисподней в жутком розовом платьице, капризно требующая сказку и жадно сожравшая всё съедобное до последней крошки, что смогли предложить «изменённые» с людьми. А-а-а! Посмешище полное! И ведь знал о проблеме с разумом в этом облике. Конечно, правильней сказать о снижении критического мышления с упрощением восприятия действительности, но как глупость не назови, вкладываемый смысл не поменяется.

Эх, мало мне тогда за дракона старый оборотень влепил и зря пару дней назад пожалел. До тёмно-фиолетовых набухших подушечек стоило обработать основную кнопку, включающую у юных демонов мозги! Притворяться ребёнком одно, а действительно в него превратиться – совершенно другое. Особое мучение доставляло понимание того, что нет способа предотвратить подобные ошибки в дальнейшем, поскольку на текущий момент времени альтернативой будет только освобождение сути, независящей от усечённого интеллекта «основы».

Однако я совсем недавно убедился: естественным результатом станет окончательная потеря других частей личности и жирный крест на собственных планах. Неприемлемо! Ну, где настоящий Эли, когда так нужен?! Здесь должен сидеть он, а не демоническая часть сознания. Хочу наблюдать из Тьмы, изрекать умные советы да ехидничать. Надоело «пахать» за своего носителя! Тем более совершать подобные глупости!

Поморщившись, я в который раз постарался загнать поглубже мысли о вчерашнем позоре. Потом ещё раз украдкой зевнул и решил хоть немного потешить себя будущей местью. Эта пожилая крольчиха добилась своего. Обязательно на перемене наложу так прекрасно себя показавшую Печать Слабления с задержкой по времени срабатывания. Тьму училка не видит, заметить «сюрприз» не сможет. Пусть посидит вечер на горшке и подумает о подобной манере вести уроки. Не поможет – повторю. Демон я или погулять вышел? Лёгкая чистка организма не помешает в любом возрасте и только поспособствует улучшению здоровья!

Кстати, к вопросу о птичках, то есть о нём. Надо дойти до библиотеки и прочитать, наконец, «руководство по феям». Метка ничего не показывает, но бледный вид Слуги и её почти прозрачные крылышки мне категорически не нравятся. Такое ощущение, будто Линея по непонятной причине морит себя голодом. Да, на прямой вопрос сказала, что ест только перед сном и с поведением девочек из трактира вроде совпадает.

Однако школьные нагрузки, включая физические тренировки, не соответствуют такому скудному поступлению энергии. И Таиша с дочкой питаются вполне нормально, Тани тоже. Опять же, фей не тянет в сон от сладостей, но я не заметил, чтобы Линея их ела в течение дня. От моих конфет, кстати, она гордо отказалась. С трудом сглотнув слюну. Настаивать не стал, ведь грех мешать самоистязанию. Впрочем, крайности тоже излишни. Имущество обязано работать над повышением своей ценности, а не наоборот.