– Эх, вечно выручать приходится. Впрочем, ты всё равно бы никогда не надел. Я тоже. Только о моих причинах, старый друг, тебе знать ещё рано.

В это же время. Гильдейская таверна.

– …Бой остановили, но было уже поздно. Один из столов (едва сдерживаемое рыдание)… попал ей прямо в голову. Кости черепа треснули. Деревянный обломок вонзился в шею, повредив артерию. Вытекло много крови. И (всхлип)… до капсулы Восстановления несли слишком долго. Так лекари сказали. Я… не согласилась. Заставила. Таиша помогла. Через три дня тело было в порядке, но (хлюп)… она так и не очнулась. Уже полгода прошло. Мне говорят – всё. Я не верю. Моя Сижана (всхлип)… жива!

Вновь приходится сидеть, старательно изображая внимание, при этом пытаясь вспомнить, сколько у меня в пространственном кармане носовых платков. Может, не стоило так участливо выслушивать, но Эльвира неплохой кандидат на роль Слуги, причём с перспективой добровольного согласия. Зря подобными ресурсами не разбрасываются. Так-то рассказанная сквозь слёзы история особо не впечатлила. Давно догадался, не зная только детали. И дополнительные подробности, откровенно говоря, не интересовали. Понятно, что погибшая подруга для плачущей девушки была единственной, неповторимой и самой-самой. Иначе бы пантера не прикладывала столько усилий в попытке её спасти.

Заслуживала внимание лишь информация, что до прошлого года рейтинговые бои с пятым уровнем сложности и ниже, проходили под контролем особого артефакта, защищающего персонал без использования «ограничителей». По сути, он постоянно находился в активном состоянии даже в обычные дни, заодно позволяя не Охотникам спокойно заглядывать в таверну и подрабатывать в ней. Конечно, с некоторыми временными ограничениями, но такого дефицита официанток не было. Однако в один роковой для белой кошки Сижаны момент, артефакт сломался.

Кстати, это ответ, окончательно закрывший вопрос о столь нелепой проблеме с персоналом. Ведь тот факт, что большое количество Охотников, собравшись в замкнутом пространстве, вызывает у простых «изменённых» чувство дискомфорта, постепенно перерастающее в ухудшение самочувствия, должен быть известен давно. Ещё пару столетий назад. А оказывается, подобный дефект своих созданий эльфы знали изначально. И придумали соответствующую защиту. Что это за воздействие, гадать я не собирался. Любопытно другое. У людей с их западными Авантюристами и восточными Искателями та же проблема или нет?

Впрочем, сейчас это неважно. Пора заканчивать. Отправленная домой лисичка уже радостно отрапортовала о почти готовом ужине, а значит стоит поторопиться. Тем более всё нужное выяснил, осталось пройтись вдоль Нити Судьбы, непонятным образом не оборвавшейся и найти место, удерживающее душу Сижаны от ухода в Серые Пределы. Заодно от возвращения в собственное тело, что уже более странно. Но в любом случае забрать, перенести и вложить проблем для демона не составит. Сложнее будет не съесть по дороге. Только обнадёживать пантеру пока рано.

– Я всё поняла, Эльвира. Успокойся (ещё один поданный платок). Обязательно посмотрю на твою подругу. Завтра. Сегодня не могу, прости.

А вот обида на задержку лишняя. Признаю, моя вина, поэтому предпочту не заметить. Объяснять тоже ничего не собираюсь. И вообще…

– Сати? Что-то случилось?

Неожиданно. Крофф, собственной персоной. Души от усталости я не отслеживал и его появление откровенно проморгал.

– Ничего, дедушка. Просто зашла проведать (спрятанный за кулачок невольный зевок).

– В таком состоянии? Ты о чём думаешь?! Почему пошла в школу, хотя я велел отдыхать?

Неправда. Лишь попросил. Естественно, я смело проигнорировал. Но промолчу. Слишком вкусно беспокойство.

– А ну, давай домой! Поешь и сразу спать. Ясно?

Как замечательно. Полностью совпадает с моим планом, учитывая, что домашние задания успел сделать на переменах. Заодно малопонятное, но отличное объяснение для пантеры, сразу прекратившей обижаться на отказ. Ещё и её волнение за моё здоровье почувствовал. Удачно получилось.

– Хорошо, дедушка. Прости, Эльвира, мне надо идти.

– Ничего. Я… подожду.

…

– Может, коляску вызовем?

– Нет. Уже всё в порядке.

Нелепо, но я совершенно забыл про особенности функционирования тела в пределах работы базовой системы биологических жидкостей. Пока слушал Эльвиру, спокойно расположился в позе «коленка на коленку» да ещё опёрся сверху локтем. И в условиях сброшенного на самый минимум энергопитания банально «отсидел» себе ногу. В результате, уже выйдя из здания гильдии, споткнулся, едва не упав. Конечно, дедуля подхватил, объяснения устроили, однако новую тревогу за себя я обеспечил, и желание в очередной раз взять на руки ощутил. Обойдётся. Хорошенького помаленьку.

Впрочем, подумав, ладошку я протянул. Слегка поощрить не помешает. А поймав через прикосновение скользнувшую в сознании оборотня «картинку», мысленно усмехнулся. Какая Мариша всё-таки дура! Полная! Да, по другой причине, чем прихрамывающий в сторону дома глупый демон, но результат ещё катастрофичнее. Взрослость не в том, что едва титьки увеличились, надо сразу отпихивать руку отца и гордо поворачивать мордочку в сторону. Её доказывают совсем другим способом. Так лишь причинишь боль родителям и вызовешь стремление найти того, кому можно подарить отвергнутые чувства.

Никакая ведьма не поставила бы меня в сердце оборотня на первое место, не заиграйся дочка во «взрослую жизнь». А я, будучи демоном, не упущу такой возможности. И за тебя, Мариша, сам получу наслаждение от крепко сжимающих ладонь пальцев. Неспособные его понять, мне вас… совсем не жаль!

На следующий день. Не самое приятное место для демона.

Покачавшись с носка на пятку, я хмуро посмотрел на Нить Судьбы, висящую в воздухе. Вернее, на оставленный ею след, поскольку для меня она невидима. Потом на стоявшее в нескольких десятках шагов здание и спокойно входящих в него «изменённых». Успокаивающе погладил по голове заволновавшегося фамильяра. Похоже, быстро проблему Эльвиры не решить. С одной стороны, хорошо, что не пришлось в поисках души Сижаны обыскивать всё Пограничье. Нашлась в городе. С другой стороны, почему именно это место?! Единственное, в которое я не могу попасть. Что она там забыла? И почему её первой же молитвой не вышвырнуло в Серые Пределы?! Ведь это храм!

Увы, не только Свет и Тьма. Демоническая и божественная силы тоже антагонистичны по своей природе. Даже если опираются на другие энергетические составляющие Спектра. Конечно, я исключение из правил, заложенных Творцом, и могу использовать всё, но только лишь потому, что являюсь частью сознания, состоящего из нескольких сущностей одновременно. Изначально, после того как остался один, получалось чуть-чуть, лишь в силу общности. Потом, после многочисленных проб и ошибок состряпал конструкцию, позволившую увеличить воздействие.

Сейчас, уснувшие брат с сестрой, распятые во внутренней Пустоте на кресте-антенне, представляют собой своеобразный трансформатор. Я посылаю туда свою Волю, получая на выходе необходимую для управления божественной силой Веру. Способен спокойно применять имитацию крыльев ангела для лечения Светом, накладывать благословение. До некоторой степени заместил Люцифа и даже научился неосознанно отвечать на приходящие молитвы. Естественно, всё это сопровождается болью разной интенсивности и продолжительности, однако терпеть можно. Вот только здесь совершенно иное. Не брызги, ложка или ковшик.