— Мы уже не одни, — мрачно сообщил Руслан.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ,

В КОТОРОЙ ЗА ОШИБКИ НУЖНО ПЛАТИТЬ

Дамир появился из темноты перед нами настолько неожиданно, что я даже вздрогнула. Скорее всего, он просто-напросто телепортировался. Остановился, не дойдя до нас буквально пару метров. Руслан мгновенно взял меня за руку.

— Ты уверен в своем решении, Руслан? — спросил Дамир бесстрастно.

— Уверен, — так же невозмутимо ответил Руслан. — Ей не место здесь. Она должна вернуться на Землю.

Я же молча переводила взгляд с одного на другого. Странно, что я сразу не догадалась, что они — братья. Пусть внешнее сходство было и не очевидным, но все равно смутно угадывалось.

— Извини, но я этого не допущу. Совет она будет устраивать лишь в двух вариантах, — парировал Дамир. — Либо лишенная собственной воли, как я тебе предлагал. Либо мертвая. Я предлагаю тебе наилучший выход, брат, — продолжал он, не сводя пристального взгляда с Руслана, — мы вернемся в замок. Она наденет кристалл подчинения, если, конечно, хочет еще хоть немного пожить. Ну или умрет здесь и сейчас. Выбор за тобой.

— Меня не устраивает ни тот, ни другой вариант, — спокойно возразил Руслан.

Дамир вздохнул.

— Руслан, Руслан… — с улыбкой покачал головой он. — Ты ведь прекрасно понимаешь, что сейчас все не на вашей стороне. Я и так столько сил приложил, чтобы добиться у Совета разрешения сохранить хоть ненадолго девчонке жизнь. Для тебя, между прочим, старался. Так что перестань упрямиться и хорошенько подумай. Ты же парень у нас неглупый, прекрасно должен понимать, что сейчас ты бессилен. Мы на землях Совета, здесь огненная стихия не сможет себя проявить.

— Ты зря меня недооцениваешь, Дамир, — Руслан все равно был спокоен как удав.

А ведь по сути Дамир сейчас был прав. Ну вот что мы можем ему противопоставить? Талисман не подействует, магией не владеем… Но Руслан излучал такую непоколебимую уверенность, словно у него явно имелся какой-то козырь в рукаве.

— Я просто знаю, как для тебя будет лучше, — Дамир снисходительно улыбался. — Ты слишком молод и импульсивен, неправильно расставляешь приоритеты, но это все пройдет. И ты поймешь, что я был прав, — он вдруг резко взмахнул рукой, и Руслан словно окаменел.

— Что ты с ним сделал?! — перепугалась я.

— Всего лишь остановил для него время. Он нас не видит и не слышит. Не хочу, чтобы он пострадал из-за собственного упрямства, — Дамир перевел взгляд на меня. — Знаешь, так забавно было за тобой наблюдать. Все ждал, ну когда же ты явишь свою силу. А на деле оказалось, что никакой силы-то и нет! Обычная бесхарактерная девчонка, которой случайно достался великий артефакт. Ты даже не догадалась, что хранила магический маячок, позволяющий следить за тобой. Да, та самая якобы случайно оброненная мной визитка. Ты не могла ее не взять, но я не сомневался, что быстро раскусишь, в чем дело, но куда уж там. Ну а уж заманить тебя в Иртес стало вообще плевой задачей. Да, и спасибо, кстати, что вывела нас на потенциального Паладина. Под моим руководством Юра станет одним из мощнейших магов Совета.

Пока он говорил, в его руках разрасталась сфера ментальной энергии. Угрожающе потрескивая, она словно бы вытягивала силы из окружающего мира.

— Прежде, чем ты умрешь, все же ответь мне на один вопрос, — Дамир смотрел на меня с искренним любопытством. — Зачем ты вообще рванула сюда? Неужели так испугалась после моего подстроенного разговора, что захотела Руслана найти? Только не надо мне сейчас распинаться про большую любовь, я прекрасно знаю, что ты его не любишь.

Удивительно, но я совсем не боялась. Злость перекрывала все другие эмоции.

— Ну да, ты же такой знаток по всем вопросам, — голос дрожал от ярости, я сжала руки в кулаках, — и насчет любви, и уж тем более насчет поиска дорогих людей. Да только можешь мне поверить, Руслан поймет рано или поздно, насколько ты гнилой человек. Это он сейчас тебя защищает и ищет тебе оправдания. Но однажды он тебя возненавидит, Дамир, даже несмотря на то, что вы — братья.

— Да что бы ты понимала, — с раздражением парировал он. — Во всей существующей Вселенной у Руслана нет никого, кроме меня. Нет, и никогда не будет. И для Руслана я всегда буду важнее всего и всех, так же как и он для меня.

— Да, конечно, кто бы сомневался, — я смотрела на него с нескрываемым презрением. — Мне вот только интересно, почему это ты спохватился только сейчас? Почему раньше не пытался найти Руслана? Почему воспылал вдруг родственными чувствами только тогда, когда понадобилось захватить Землю?

Дамир ничего не ответил. Сфера в его руках разорвалась, и черная волна смертоносной ментальной энергии рванула ко мне. И нельзя было от нее ни спрятаться, ни скрыться… За мгновение до столкновения Руслан вдруг схватил меня за руку, но я едва успела это осознать. Нас с ним швырануло так, что я чуть не потеряла сознание от боли. Крепко прижимающий меня к себе Руслан был белый как мел, с трудом встал на ноги и поднял меня. Я едва стояла, голова кружилась, и мне казалось, что если он меня отпустит, то я просто рухну на каменную насыпь.

— Руслан! — закричал Дамир.

— К твоему сведению, я умею справляться с остановкой времени, — слова давались ему с трудом. — И если ты хочешь убить Карину, то сначала тебе придется убить меня.

— Не глупи! — Дамир побагровел.

На этот раз взвившаяся ментальная атака была намного мощнее.

От резкой боли свет на мгновение померк. Мне казалось, что я падаю в кромешной тьме в какую-то бездну…

— Карина! — голос Руслана вытряхнул меня в реальность.

Я с трудом открыла глаза. Руслан тяжело дышал, но прижимал к себе так же крепко.

Не знаю, откуда тут вообще взялась Лариса. Но сейчас она стояла рядом с Дамиром. Я ни мгновения не сомневалась, что второй раз атаковала именно она.

— Кто позволил тебе вмешиваться?! — Дамир в ярости наотмашь ее ударил, она даже упала.

— Да что такого-то? — обиженно пробормотала она, вставая. — Я тебе просто помочь хотела. Убьем девчонку, все по плану.

— Исчезни! — рявкнул Дамир.

Я уткнулась лбом Руслану в плечо и не слушала, что они дальше орали.

— Руслан, не надо, — прошептала я срывающимся голосом, — они ведь убьют тебя вместе со мной.

— Карин, — он нежно приподнял за подбородок мое лицо, заставляя на себя посмотреть, — ничего не бойся. Клянусь, я не допущу твоей гибели. Если не останется другого выхода,