— В детстве Дамира я чуть ли не боготворил. Старший брат тогда был для меня кумиром и примером для подражания, — тихо и неестественно спокойно говорил Руслан. — После смерти родителей нас с ним определили в один детдом. Но мне было шесть, Дамиру четырнадцать — разным возрастным группам не разрешали общаться, и мы друг друга вообще не видели. Через два месяца он сбежал. Его вернули. Но он подхватил воспаление легких с осложнениями, да и нашли его слишком поздно, так что Дамир умер через несколько дней. Но я об этом не знал, случайно только про его побег услышал. Про возращение и смерть мне никто не сказал ни слова. И я тоже сбежал. Чтобы найти брата.

Руслан ненадолго замолчал. Я тоже молчала. Да и не нужны были сейчас никакие мои слова, и уж тем более подкатывающие слезы. Руслан не нуждался в жалости. Ни в моей, ни в чей-либо еще. Он не жаловался, просто спокойно констатировал факт.

— Что было после побега, я помню очень смутно, — наконец, продолжил Руслан. — Как-то вот и с тобой в то время пересеклись. Неожиданно нашлась моя тетя, она добилась опеки надо мной. И про смерть Дамира я узнал уже от нее.

Он снова замолчал, я тоже ничего не говорила, просто не могла найти слов, чтобы выразить свое сожаление. Но Руслан почти сразу продолжил:

— Когда я услышал про Веретено Судьбы и его способность менять прошлое, я прямо загорелся этой идеей. Выяснил, что оно запрятано в Хранилище Совета, и поклялся добыть его любой ценой. И ведь добыл, как раз в забытое нами время. Внезапно обнаружив Веретено у себя дома, я сразу же пожелал, чтобы моя семья осталась жива. Но ничего не изменилось, и я решил, что Веретено не сработало. Ну а дальше сама знаешь, отдал его тебе.

— Так а твои родители? — робко спросила я.

— Нет, — Руслан покачал головой, — я не знаю почему, но Веретено вернуло только Дамира. Точнее, как вернуло, — его губы тронула невеселая усмешка, — в измененном прошлом Дамир остался в живых и снова сбежал. Попался на глаза ирбейскому шпиону, и тот забрал его с собой в Иртес. Брата даже имя заставили изменить. На более удобное для иномирцев «Дамир» вместо «Владимир». И теперь мой брат возглавляет ирбейцев.

— Но, Руслан, — я нахмурилась, — как так? Ну допустим, что ирбеец его не убил, хотя это и очень для них необычно. Получается, в лучшем случае Дамир должен был стать рабом.

— Все верно, — Руслан кивнул, — но есть одна подробность. Тот ирбеец на Земле искал именно Дамира из-за его мощного магического дара. И по приказу самого Главы Совета. С моего брата просто пылинки сдували, ирбейцы ведь безумно Совету преданы. Так Дамир и возвысился. Конечно, тут решающую роль сыграли его выдающиеся магические способности.

— Так а на Земле он был зачем? Чтобы тебя найти?

— Да, именно так. Мы встретились в тот день, когда Вадим со своим фаньеном все испор… — Руслан осекся, — в общем, когда Вадим открыл нам правду. Тем же вечером ко мне нагрянул Дамир.

Я нахмурилась.

— Руслан, но я встретила Дамира раньше. Еще накануне Нового года.

— Да? Странная случайность…

— А зачем он меня сюда заманил? — спросила я, теперь прекрасно понимая, что тот телефонный разговор был нарочно подстроен, дабы меня спровоцировать. — Чтобы заграбастать талисман?

— Карина, ну он при тебе ведь сказал.

— Я ничего такого не помню. Да, я тупая и забывчивая, — насупилась я. — Объясни, какого лешего он устроил весь этот цирк и заманил меня в Иртес.

— Он просто хотел сделать мне подарок, — Руслан смотрел на меня с улыбкой, во взгляде сквозило что-то непонятное. — И решил, что самым лучшим будет подарить мне тебя.

— Ага, целый талисман, — я нахмурилась. — Но извини уж, Полянский, обойдешься ты как-нибудь без таких шикарных подарков.

Все равно картина происходящего упорно не складывалась в голове. Весь такой благородный Дамир, мечтающий найти младшего брата… Ага, и попутно так между делом Землю захватить. Нет, тут явно был какой-то подвох.

Вернулся неизвестно где пропадавший Прядущий.

— Дело плохо, — сообщил он, запрыгнув на мою коленку, — портал охраняют боевые маги, еще больше, чем обычно, чуть ли не целая армия. Но и Паладины уже там. Они, конечно, прорвутся, но на это уйдет время.

— Руслан, — меня осенила идея, — а ты ведь умеешь телепортироваться!

— Я телепортировался с помощью талисмана, — он покачал головой, — но тут все равно запрет на телепортацию. Так а ты же вроде тоже умеешь?

— Каринка только в одном направлении умеет. К тебе, конечно, — Прядущий хихикнул.

— Ого, становится все интересней, — Руслан усмехнулся. Я покраснела.

— Каринка ведь тогда в Элисенваарларе на Плато Смерти именно телепортировалась, чтобы спасти тебя от атаки Паладинов. Причем неосознанно телелепортировалась, — как бы между прочим добавил паучок, — иначе бы она просто не успела.

— Прядущий, а ты знаешь, зачем вообще Создатели стерли нам воспоминания? — как бы между прочим поинтересовался Руслан.

— Ну им это вообще-то незачем было, — паучок с любопытством задумчиво по очереди рассматривал свои лапки, — они и не собирались лишать вас памяти. Их просто Каринка попросила.

— Карина! — вмиг разозлившийся Руслан даже за плечи меня схватил.

— Чего ты на меня так смотришь? — пролепетала я.

— А того, что я жду от тебя объяснений! — сверлил меня яростным взглядом он.

— Каких объяснений? — я чуть не взвыла. — Я это вообще впервые слышу, так же как и ты!

— Но зачем-то ведь ты это сделала! — не отставал Руслан.

— Раз я это сделала, значит, на то были некие веские причины! Так что нечего на меня наезжать, — насупилась я.

— А да, еще уточнение, — невинным голоском Прядущий подлил масла в огонь, — Каринка просила лишить памяти не вас двоих, а только тебя, Руслан. Ее же лишили памяти по просьбе самой Кариан.

— Только меня?.. Карина!

— Что? — пискнула я, попыталась хоть как-то оправдаться: — Да что в этом такого, ну подумаешь, пару месяцев жизни забыли…

— Ах, что в этом такого?! — Руслан сжал мои плечи так, что я даже ойкнула. — Да я чуть с ума не сошел! Это не просто пара месяцев! Это были важные два месяца! Очень важные! Я абсолютно уверен, что происходило что-то настолько значимое, что всю мою жизнь изменило! А ты просто взяла и сделала так, чтобы я это забыл!

— Ну чего ты от меня теперь-то добиваешься?! Я не помню, почему я это сделала!

Кое-как совладав с эмоциями, Руслан меня все же отпустил.

— Прядущий, — он перевел