взгляд на паучка, — ты ведь знаешь?

— Ну вообще-то Каринка не просила, чтобы ты забыл все, — охотно выдал паучок. — Она попросила, чтобы ты не помнил о том чувстве, что к ней испытывал. Да только вот никак нельзя было сделать, чтобы ты о нем забыл, а все остальное помнил. Потому ты и забыл все с того момента, как чувства начал потихоньку осознавать. А Кариан попросила, чтобы забыла Карина по той же самой причине.

— И какая же причина? — тихо спросил Руслан.

— Можешь называть это милосердием. Карина не хотела, чтобы ты мучился, а Кариан пожалела Карину. Вот и вся причина.

Руслан некоторое время молча смотрел на черное небо.

— Прядущий, — наконец, произнес он. — но ведь память можно вернуть?

— Теоретически можно, — не стал отрицать паучок, — да только это все сильно усложнит, уж поверьте.

— Сложнее, чем сейчас, уже не станет, — мрачно парировал Руслан, — и я найду способ все вспомнить. Карина, — он перевел взгляд на хмурую меня, — пойдем, уже пора.

Я лишь кивнула. Настроение испортилось вконец. Просто я догадывалась, почему я могла просить о таком Создателей. Видимо, я тогда уже поняла, что какие-либо чувства Руслана вызваны лишь тягой талисмана, и хотела его от этого избавить. Вот и весь секрет.

Несмотря на мой протест, Руслан снова поднял меня на руки и понес дальше через лес. На несколько минут воцарилось молчание.

— «Прядущий,» — мысленно позвала я.

— Чего? — прозвучал в моей голове голос паучка. — Тебе посекретничать захотелось?

— «Просто не хочу, чтобы Руслан слышал. Скажи, Веретено Судьбы ведь не может изменить прошлое, правда?»

— Конечно же не может, — подтвердил мою догадку он. — Это просто распространенное заблуждение, в которое все верят.

— «Получается, никаких изменений реальности не было… Дамир изначально остался жив… Но почему тогда он не пытался найти Руслана раньше? Блин, что-то совсем тухло все это выглядит…»

— Тухло, это еще мягко сказано, — мрачно отозвался Прядущий. — Я ведь потому и был здесь с Русланом, наблюдал, узнавал… Только боюсь, он все равно нам не поверит.

Ничего удивительного. Скажи мне кто-нибудь, к примеру, что Саша на самом деле распоследняя негодяйка, я бы яростно встала на защиту сестры. И это притом, что у меня еще родители есть. А у Руслана ведь нет никого, кроме Дамира. И, само собой, он будет верить брату, как самому дорогому для себя человеку, а не кому бы то ни было еще.

— Да и это еще не все, Карин, — продолжал откровенничать Прядущий, — тут вообще столько всего сплетено… И уж поверь, о многом Руслану лучше так никогда и не узнать.

— «Это о чем, к примеру?» — тут же мысленно спросила я.

— Хотя бы о том, что его родители не случайно погибли в автомобильной катастрофе. Все было подстроено Советом. Узнай Руслан об этом, он, естественно, захочет отомстить. Но пока он все же не в силах с ними тягаться на равных. После смерти родителей Руслана забрала к себе сестра его мамы, хорошая добрая женщина, она любила племянника как родного сына. Но через несколько лет вдруг очередной несчастный случай — она погибла, и Руслан снова остался один. Благо, вскоре к нему попала половина огненного талисмана, так что хоть попроще стало. И Дамиру ведь сохранили жизнь, чтобы потом через него взять Руслана под контроль. Рассчитывали, что после всех пережитых потерь внезапно нашедшийся родной брат сможет запросто на Руслана влиять. В Совете ведь знают, кто именно эреклонар. Они следят за ним с самого его рождения. Нарочно создают ему трудности на грани выживания, чтобы он становился сильнее и как можно быстрее достиг пика своей мощи. На самом деле, вокруг Руслана уже такая паутина сплетена, что даже жутко становится. Вот только он явно не из тех, кого можно назвать легкой добычей. Да и о самом главном в Совете, к счастью, не знают.

Как же я этот Совет ненавидела… Я-то, получается, большую часть жизни жила, вообще горя не зная, всегда рядом родные любимые люди… А с Русланом с самого детства вот так вот…

— «О самом главном?» — я сфокусировалась на последней фразе Прядущего.

— Извини, Карин, сказать тебе не могу, не имею права. Но вполне вероятно, что ты узнаешь об этом от кого-нибудь другого, тогда и поймешь. Совету необходим эреклонар, у них все просчитано. И сейчас, боюсь, нам с тобой никак не переубедить Руслана насчет хладнокровной подлости Дамира.

Я не успела ничего уточнить, Руслан прервал мой мысленный разговор с Прядущим.

— О чем задумалась? — мой слегка потерянный вид не остался им не замеченным.

— О том, как ты, наверное, сейчас счастлив, — пробормотала я честно. — Ведь так чудесно, когда в жизни вдруг появляется настолько родной и дорогой человек.

Руслан смотрел на меня так странно, что мне даже не по себе стало.

— Да, чудесно, — он тепло улыбнулся. — Несмотря ни на что.

— Ну вы идете или как? — ворчливо поинтересовался Прядущий, высовываясь из травы. — Время не ждет.

Опушки черного леса мы достигли примерно через час. Руслан по-прежнему нес меня на руках. Мы оба молчали, только Прядущий беззаботно напевал крайне содержательное и глубокомысленое:

— Жил на свете паучок

Небольшого роста,

Был великим паучок,

А быть таким непросто.

За лесом раскинулось казавшееся безграничным укутанное ночной тьмой каменное плато. И только далеко-далеко на севере темноту расцвечивали яркие сполохи.

— Там портал, — пояснил Руслан. — А фейерверк, по всей видимости, устроили Паладины. Пока мы до них доберемся, они уже раскидают ирбейцев.

— Давай я сама пойду, ты ведь устал уже, — пробормотала я, загрызаемая совестью.

— Меня не так-то легко утомить, — парировал Руслан, по-прежнему меня не отпуская.

— Своя ноша не тяжела, — философски выдал Прядущий, восседая у меня плече.

Руслан усмехнулся, но все же сменил тему:

— А ты в курсе, что деккеровская фея — ирбейка?

— В курсе, — я кивнула. — На самом деле будь я немного повнимательнее давно бы догадалась. Ведь тогда, когда мы с ней в школьном дворе были, я еще очень удивилась, что она ни капельки не мерзнет. А ведь ирбейцы не чувствуют холода вообще. Да и неестественная красота — это же признак их расы. Но к сожалению, я тогда не догадалась, — я вздохнула.

— Просто у тебя голова постоянно не тем занята, — насмешливо произнес Руслан.

— Моя голова занята тем, чем ей надо, — обиженно буркнула я.

Руслан не ответил, вдруг резко остановился и поставил меня на ноги.

— Ой, — испуганно пискнул Прядущий и тут же исчез.

— Что такое? — насторожилась я,