Руки уже привычно окутала магия. Пальцы подхватили золотистую лей-линию, впитывая энергию и призывая силу.

Больше! Еще больше!

Мои намерения явно разгадали, потому что перед стражниками вспыхнули защитные щиты, но я лишь криво улыбнулась. Когда не можешь брать качеством - бей количеством.

И ударила со всей дури!

Сейчас мне нужно было просто выжить. С моралью разберемся после. Надеюсь…

Огненный шар снес все и всех на своем пути. Гудящее пламя оплавило стены, запахло копотью, жаром и… горелым мясом. Подавив рвотный позыв, я торопливо вдохнула и, стараясь не смотреть на дело рук своих, побежала дальше.

Где-то за очередным поворотом раздались новые крики. Похоже через минуту здесь будет новая порция стражников. Надеюсь, что с ними я тоже справлюсь, но… неожиданные вопли стали доносится и прямо со двора. Если их скоро соберется несколько сотен, тогда мне уже ничто не поможет.

Впрочем, как раз туда, в открытую арку перехода между правым и левым крыльцом дворца, мне и надо было. И раздумывать тоже было некогда.

Я нырнула в темный проход и торопливо перебежала под балюстрадой колонн, пригибаясь и пытаясь держаться в тени.

Ровно до середины все шло хорошо, пока балкончик надо мной вдруг не снесло какой-то магией. Полыхнуло фиолетовым и на меня посыпались осколки камней и деревяшек.

Я охнула, прикрывая руками голову и тут же получила сильный удар в спину. Пролетела добрых два метра и рухнула прямо под ноги очередному отряду стражников. С трудом поднялась, смаргивая выступившие на глазах слезы и пытаясь

Ох, почему все так вертится?.. Что происходит?..

Как в замедленной сьемке я вижу меч, который стражник уже занес над моей головой. Пытаюсь вновь потянуться к магии, непослушными пальцами сплетаю нити силы в заклинание, которое дрожит и… срывается.

А после вижу, как этого стражника просто вдавливает в каменную брусчатку гигантской глыбой льда. Все вокруг окрашивает в кроваво-красный, а мне вновь становится плохо, так что я не сразу понимаю, что мне что-то кричат.

- Цела? - озабоченный вопрос прямо над ухом выдергивает меня в реальность.

Я оглядываюсь и вижу… все семейство Арден и во главе - обеспокоенную леди Ровену, которая пытается привлечь мое внимание.

- Вы?.. Почему вы здесь?

- Потому что нет ничего важнее семьи, - леди Ровена в белоснежных доспехах прекрасна и яростна, как величественный ледник. - И ты тоже теперь часть нашей семьи. Что бы ты там себе ни думала.

- Спасибо…

- Это скажи Айне - она заподозрила неладное после разговора с тобой. И, кроме того, я никому больше не позволю опорочить честь семьи Арден! Лиам! Слева! - кричит леди и тут же поворачивается, вызывая град из ледяных стрел, пока непутевый младший сын едва успевает прикрыться щитом из магии.

Справа я вижу дядю Корвина: могучий краснобородый великан с огромным двуручным мечом косит вражеские ряды, как фермер капусту. Молчаливо и сосредоточенно.

За нашей спиной Айна. С обворожительной улыбкой черноволосая красотка вызывает облака удушающего зеленого дыма, наблюдая как стражники корчатся в ядовитых парах.

Облегчение накатывает волнами. Они пришли! Они все пришли!..

Хочется упасть на землю прямо тут и больше не двигаться. Но я упрямо заставляю себя идти дальше, пока меня не перехватывают под грудью сильные мужские руки. Прижимают так сильно, что на мгновение выбивает весь воздух из легких.

- Куда собралась?!

- Веррен?! - я не сразу нахожусь с ответом на яростное восклицание дракона. - Что ты здесь делаешь?

- А ты как думаешь?

- Ох!.. Но, ты же должен быть на той скале у моря?..

- Как ты любишь говорить, амазонка, - “к черту!” - ругается дракон и вновь обнимает меня. - И традиции и эту скалу! В традициях тоже нигде не сказано, что старая королева может убить новую! Когда я почувствовал, что ты почему-то оказалась в королевском дворце, я не раздумывал. Медея за все ответит!

- И не только она. Гедеон тоже,- вспоминаю я и торопливо добавляю под всеобщие восклицания. - Он сын лорда Корвина от человеческой женщины с Земли. Ведь так, скажите?

Сейчас все взгляды обращены на краснобородого гиганта, который внезапно кажется каким-то потерянным и… маленьким, словно сдувшийся воздушный шарик.

- Да, это моя боль и мой позор… - тихо говорит Ковин. - Но это так. Я не знаю, что…

- Не сейчас, - прерывает его Веррен. - Где они?

- Служанка сказала, что они ушли в сокровищницу. Нам надо их найти, пока они не воспользовались камнем.

- Они хотят уйти на Землю? - удивился дракон.

- Да.

- В таком случае, пусть уходят…Или… Ты все переживаешь о том, что не сможешь вернуться домой? - глухо спросил мужчина.

- Нет же! Совсем нет!

- Тогда не вижу в чем проблема.

- Ты хочешь, чтобы Гедеон вернулся на Ойкумену в компании пары тысяч наемников Французского легиона с автоматами Калашникова и ракетами земля-воздух?!

- Честно говоря, ничего не понял.

- Поверь, Веррен, и Медея и Гедеон знают, чего хотят. С земными технологиями они изменят историю этого мира очень быстро. С современным оружием и броней Медея не просто вернет себе трон Китаны, а станет королевой этого мира.

- Помню я ваши технологии. Если ты имеешь в виду эти смешные....

- Смешные?! А если представить, что они стреляют в сто раз быстрее, не требуют перезарядки и легко пробивают драконью чешую? Помнишь, когда мы были в форте Рин и взорвался один из камней, которыми ремонтировали стену? Ты хороший маг, но даже ты не успел нас полностью защитить заклинанием от осколков. А представь, что это будут сотни маленьких металлических камней, то есть пуль. Ты просто не представляешь последствия.

- Ладно-ладно, убедила, - рычит дракон. - Знаешь, куда идти?

- Идите, - кричит Лиам, вновь разворачиваясь вместе с остальными к подоспевшему пополнению вражеских стражников. - Мы их задержим.

Веррен молча кивает брату и мы вновь бежим коридорами, пролетами и лестницами. Один раз сворачиваем не туда и приходится возвращаться назад, с замиранием сердца.

А я вновь все думаю и думаю. Пытаюсь представить, что же может произойти.

Что ж, если Гедеон и Медея все же пройдут сквозь Завесу - это вернет магию на Ойкумену. И это - хорошо. Но тогда каждый божий день мы будем жить, как на пороховой бочке, ожидая оказаться в центре кровопролитной войны. И это будет ужасно.

А ведь они вернуться. Гедеон прав, не так много ума нужно, чтобы имея деньги не найти способ выжить на Земле. И не только выжить, но получить власть и могущество. А они это умеют. ЧТо один, что вторая.