Вот оно как… Что ж, любимое заклинание Медеи, которым королева отправила на смерть десяток молодых драконов: обездвиженных, беспомощных. И которых Наминору оставалось лишь добить.

Ах ты, стерва! Ну я тебе сейчас…

Но ничего сказать я не успела. Холеный белоснежный палец взлетел вверх и последовал приказ, вплетаемый в заклинание:

- Молчать!

Я поперхнулась, ощущая себя той самой русалочкой из сказки, голос которой отобрала злая колдунья. Теперь я даже высказаться не могла, разве что плюнуть в ответ.

Парчовое платье зашуршало вокруг моего распластаного тела. Круг, другой. Пока изящная нога в узкой туфле вдруг с силой не наступила на мою ладонь. Я стиснула зубы, проглатывая беззвучный стон, а Медея приказала:

- Так я и думала. Он все же отдал ей камень. Гедеон, сними с нее кулон.

Я лишь скрипнула зубами, когда руки слуги потянули с моей шеи цепочку медальона. Голова, которую я все еще не могла держать, приподнялась, а после со всего размаху стукнулась затылком об пол.

- Отлично, - губы Медеи скривились в довольной усмешке. - Можем отправляться.

- А с ней что? - торопливо спросил мужчина.

- О ней позаботятся, - “слепые” бельма глаз вновь нашли меня. - А о нас моя стража. Сегодня еще я здесь королева, не так ли?

Парочка ушла. Массивная дверь из мореного дуба захлопнулась за их спинами, оставляя меня в одиночестве роскошной восточной комнаты.

Черт! А я даже заорать им вслед не могу! Хотя, наконец-то получилось двинуть левой рукой и, кажется, немного начала чувствовать ноги, но погоды это не сделало.

Еще несколько минут я пыталась судорожно что-то придумать и, одновременно, освободиться от магических чар. Но кроме головной боли от напряжения ничего не выходило.

Тихое шипение я услышала не сразу. Оно нарастало как снежный ком со всех углов огромной залы. Приближалось постепенно. Ближе. Ближе…

По спине пробежал холодок догадки, а живот скрутило тугим узлом страха.

Нет! Это же не могут быть…

Змеи!

Боковым зрением я заметила как по углам действительно замелькали разноцветные шипящие “ленты”. Десятки, а может и сотни, ядовитых змей целенаправленно ползли в мою сторону. С каждым ударом сердца они становились все ближе к своей добыче. И даже на помощь позвать некого…

Шарики!

Вдруг меня осенило. Те самые стеклянные шарики, что когда-то дала мне Соня и которые я все еще таскала с собой. И сейчас они тоже были в левом кармане платья. Вот только в таком состоянии до них не добраться!..

Ох, если бы мне только удалось…

Пальцы все еще не слушались. Пробраться сквозь слой бесчисленных юбок и добраться до кармана мне не удалось несмотря на все старания. Спустя несколько попыток я сдалась и… принялась раскачиваться.

Что ж, если мелкая моторика мне недоступна - попробуем крупную! Теперь дело пошло веселее - я принялась раскачиваться сильнее, с замиранием сердца слушая, как шипение раздается уже в нескольких метрах от меня.

Где-то слева под платьем что-то тихо хрупнуло. Стеклянный хруст наполнил сердце удовлетворением и… ничего!

Я едва не взвыла: как же так?! Меня сейчас тут как библейских мучениц змеи загрызут, то есть закусают, а помощи не видать, как своих ушей!

Ну, Соня!..

Сухой треск раздался почти у самого уха и я кое-как сумела немного повернуть голову, с замиранием сердца, глядя прямо в немигающие глаза гремучей змеи.

Не успела я мысленно попрощаться со всеми мирами сразу и по-отдельности, как где-то в коридоре вновь раздался шум. Белоснежный с серебристой гривой единорог легко проломил копытами входную дверь комнаты, разнеся ее под доскам, и влетел в зал, под аккомпанемент злобного ржания.

Огромное величественное животное за секунду оказалось почти возле меня и принялось копытами топтать нападающих рептилий. Словно серебристая молния волшебная лошадь металась по залу. Наконец, тяжело дыша и медленно ступая, брезгливо выбирая свободные участки среди безжизненных змеиных тушек, единорог подошел ко мне.

Ох, черт! На деле все оказалось не так хорошо, как казалось со стороны.

Со свистом вырывалось тяжелое дыхание, у рта собралась пена с кровью. белоснежную кожу тут и там “украшали” кровавые укусы, которые наливались чернотой.

Единорог так же молча упал на колени, наклонил голову, протягивая ко мне серебристый рог. Он замерцал радугой, как тогда в лесу и… я выдохнула, наконец, освобождаясь от проклятья и возвращая контроль над телом.

Когда я поднялась на ноги, единорог уже исчез. Вместо сказочной лошадки на полу возле меня лежала Соня. Она казалась какой-то особенно маленькой и хрупкой. Посеревшее лицо, тяжелое дыхание, пальцы, которые впились в ворс ковра.

- Эй, Соня? - всполошилась я. - Ты как?

- Не фонтан, - глухо буркнула девушка, со свистом втянула воздух и сквозь сжатые зубы сказала. - Но не смертельно, выживу. А ты… Верни камень, Диана. Медея не должна им воспользоваться, слышишь?! Только не она!

Я лишь кивнула и, хотя все еще неуверенно стояла на ногах, кое как дошла до раскуроченной двери и почти вывалилась наружу, в последний момент уцепившись за косяк.

И едва не сбила служанку Медеи. Ту самую худенькую девушку с тонкой мышиной косичкой. Та испуганно ойкнула, попятившись от меня прочь, но я уже рванулась ей навстречу, вцепляясь в ее плечи не хуже клещей.

Отлично! Вот как раз “вражеского языка” мне и не хватало!

- Где Медея?! - рявкнула я.

- В сокровищнице, н-наверное, - пролепетала служанка, вжимая голову в плечи.

- Это где?

Девушка еще больше сжалась, на всякий случай зажмуриваясь, и скороговоркой выпалила маршрут, перечисляя пролеты, лестницы и переходы, пока у меня не полезли глаза на лоб.

Ох, черт! Как же мне теперь туда добраться и не убиться по дороге?!

Впрочем, дальше идти оказалось легче. С каждым шагом тело слушалось все лучше. И еще через сотню я уже почти бежала, лишь иногда притормаживая, когда меня начинало водить в стороны.

Почти десяток стражников, одетых в черных доспехи Вестников короля Наминора, вышел на меня из-за поворота неожиданно и почти бесшумно.

Выскочили как чертик из табакерки, замерли в нерешительности на несколько секунд и… вытащили оружие, жестами приказывая сдаться.

Я лишь выдохнула, понимая, что это означает. Что ж, Медея была права. Традиции традициями, но тысячелетняя служба другому королю и… другой королеве так просто не забывается.

Король умер. Но до рассвета нового короля тоже нет. А если подсуетиться, то может и не быть вовсе.

Все же слишком долго этим королевством правил один король. Слишком долго не было сменяемости власти. И теперь, похоже, право на корону придется доказывать не только на той старой скале. Но и здесь, прямо во дворце. И не только Веррену.