— Сопляк. Да как ты… — договорить ему не дали. Иоганну хватило лишь повернуть голову в его сторону, как тот тут же заткнулся.

— Итак, вы не против, если госпожа Виктория Свен пройдёт со мной для дачи показаний? Король теперь хочет лично её выслушать. Кстати, вас он также желает видеть. Не каждый день орденский «ученик» голыми руками избивает вооружённую до зубов личную стражу короля.

— А…

— Не беспокойтесь. Уважаемый Борк сейчас же отправится к себе и займётся написанием рапорта о произошедшем. В котором он подробно объяснит, почему проигнорировал приказ. Причём, как я помню, приказ был составлен лично делопроизводителем короля, и кто ему разрешил брать с собой королевскую стражу? Что же касается стражи, они вернутся к своим обязанностям.

С каждым словом сотрудника СБ. лицо Колыванова бледнело. Не знаю, какие там за ним грешки, но тут явно дело нечисто. Что ж, сам виноват.

Когда все, кроме господина Степановича, ушли, он обратился ко мне:

— Прошу вас и госпожу Викторию проследовать за мной.

Я помахал ей рукой, подзывая к себе:

— Виктория, пойдём, король хочет видеть тебя лично.

На лице девушки отразилась паника:

— Ты что, Артур? Я не одета для такого! Мне нужен час, а лучше четыре!

— Вика, ты прекрасно выглядишь. К тому же я буду сопровождать тебя к нему. Он изъявил желание пообщаться и со мной.

— Ты и вправду так думаешь? Ну, что я прекрасно выгляжу? — проигнорировала она вторую часть предложения. Девчонки.

— Конечно. Я же так вроде и сказал.

— Тогда пошли, — и, поправив волосы, она подбежала ко мне.

— Друзья, — обратился я к Ичиро и Марату, — лучше подождите меня здесь. Мало ли.

— Но вдруг тебя арестуют? Как нам тебя искать? — нахмурился Марат.

— Выберусь, вы же меня знаете, — краем глаза я отметил, как Иоганн от удивления приподнял левую бровь. Опять.

***

Ко дворцу, стоящему в центре города «Ультио», мы подошли примерно через полтора часа. Всё же столица одного из самых крупных королевств огромна.

Как я помнил из уроков Хейли, здесь живёт почти миллион человек. В этом я смог лично убедиться, передвигая по загруженным улицам людьми.

Дворец впечатлял своей мощью. Судя по виду, он является не только показателем роскоши короля Эдварда, но также является серьёзным оборонительным сооружением. Осада замка с такими высокими стенами займёт не один месяц, если не год. Думал я, стоя перед стеной в высоту одиннадцать метров.

Вместо того чтобы осматривать город, как и сам дворец, я всю дорогу был погружён в мысли, строя диалог между мной и королём. Роль Эдварда на себя взяла Олька. Так, кстати, куда легче, и за это отдельное спасибо. Только как король она мне не понравилась, и несколько раз хотелось втащить. Уж больно надменно общалась она со мной.

В общем, случись так, и я ему не понравлюсь, или то, что он услышит от меня. То ему для того, чтобы стереть зарвавшегося мальчишку в порошок, хватит щелчка пальцев, и плевать ему на орден. Заплатит, извинится, принесёт дары. Возможно, пропустит очередь в получении эликсира. Но орден точно не будет развязывать войну из-за меня. Или будет? Если честно, тут я не уверен.

— Артур, — Виктория помахала рукой у меня перед лицом. — Ты где витаешь?

— В тронном зале.

— Что?

— Да ничего, просто мыслей много в голове. Готовлюсь к беседе с твоим родичем.

— А-а-а. Это ты правильно делаешь. Он не любит, когда мямлят. И воды не любит, ему желательно говорить чётко и по делу.

— Учту.

На входе через стену нас пропустили без каких-либо расспросов. А вот дальше чуть ли не каждый пост со стражей просил предъявить документы или, как в случае с Викой и Иоганном, кольцо.

Пройдя восемь постов охраны, мы оказались внутри дворца. А дальше, следуя за Иоганном, дошли до приёмной, где он нас и оставил, сославшись на срочные дела. В самой комнате ничего особенного не было. Почти. Имелась дверь, обшитая красным бархатом с золотой нитью. Рядом с ними стоял стол, за которым сидел молодой человек, одетый в одежды, обтягивающие тело как липку. Это я увидел, когда он встал и поприветствовал нас, а точнее, Викторию.

— Привет, Виктория.

— Здравствуй, Слендер. Как дела?

— Да всё хорошо. Работы только привалило по самое не балуй, а так норм.

— Как он?

— С утра был в хорошем настроении, но потом что-то произошло, и несколько послов получили отказ от встречи, хотя ожидали её почти полгода.

— Не знаешь, что произошло?

— Нет. Новость пришла в обход меня. Ладно, Вик, удачи, пойду работать, — и вернулся на своё рабочее место. Парень был худ до такой степени, что, если подует ветер, его сдует, как листочек с дерева. Нос тонкий и весьма длинный, а уши размерами ого-го. Колоритный персонаж, ничего не скажешь. На меня он даже не посмотрел. А, вернувшись за стол, полностью сосредоточился на бумагах, лежащих перед ним, игнорируя всех.

Вдоль стены расположились удобные кресла, в которых сидели ожидавшие своей очереди люди. Их здесь было аж семь человек. И одного я узнал. Им был виконт Антон Ельчин, с кем мы столкнулись вчера в заведении. Рядом с ним нашёлся мужчина лет шестидесяти, весьма схожей чертами. По-видимому, отец виконта. Неужели пришли жаловаться на орден в моём лице? День от часу не легче.

Вика вдруг резко сжала мою руку, кажись, кто-то из гостей испугал её. Я сделал вид, будто поправляю ей попавший на глаза локон волос, а сам тихонько спросил:

— Кто?

— Мужчина в бежевом сюртуке — это барон Кристенсен. Рядом с ним его сынок Вольт.

Затем повернулся и, будто ничего не случилось, прошёл, продолжая держать госпожу Свен за руку, в конец комнаты, где наличествовали два свободных кресла, подальше от остальных.

Почти все семеро то и дело бросали на нас недобрые взгляды, при этом время от времени перешёптываясь. Но они же не знали про мой отличный слух. Хе-хе.

***

— Отец, как эта мерзавка осталась жива? Ты же договорился с чёрн…, — прошептал Вольт.

— Тише ты. Никто не должен знать об этом. Вообще забудь. И да, договорился. Но вмешался орден, и теперь я не