— Эх, раздавить бы вас сейчас, как тараканов, — с нехорошей улыбкой сказал Мёртвый Король воров, оглядывая поверженный отряд Сарефа, — вот это и есть самый кайф, понимаешь, маленький говнюк? Когда тупые и жадные ходоки уже слюнями текут по богатой добыче из моих карманов, а секунду спустя им раз — и подрезали крылышки. Впрочем… пожалуй, это лишнее. Тот дурак уже за вас отстрадался.

С этими словами он развернулся, собираясь было уйти… но внезапно остановился. И с нехорошей улыбкой сказал:

— Впрочем, ты же хотел наказать одну особу, которая, как тебе казалось, слишком подозрительно себя вела. Полностью поддерживаю твоё решение, парень. В походах нужно или доверять друг другу до конца, или вовсе в него не идти. Так что…

Сареф едва осознал, что произошло дальше. Король воров неожиданно оказался позади Фриды и поднял её за шиворот. А в следующий момент… из её груди вышло чёрное лезвие халади. Фрида негромко вскрикнула… но мгновение спустя обмякла, закатив глаза, а из её чуть открытого рта потекла тонкая струйка крови.

— Вот так, — Мёртвый Король воров небрежно позволил телу девушки завалиться на землю, — раз уж вы всё равно распустили нюни и к Паладину идти не собирались — вашим планам это не сильно помешает. А теперь — бывайте и не болейте.

Сказав это, Мёртвый Король воров расхохотался и исчез в облаке сиреневого дыма. А Сареф, адреналин в котором мгновенно поднялся до максимума, вскочил на ноги. С Ангреаша слетел контроль Мёртвого Короля воров, и теперь он мотал головой и не понимал, почему удерживает Аду на земле. Обессиленный Хим поспешно вернулся в разум Сарефа: Мёртвый Король воров выпил у них очень много энергии. Впервые талант на разделение урона настолько вышел им боком. Даже Оливер на пыточном столе захныкал и забормотал громче обычного: как видно, он тоже почувствовал смерть-навсегда.

— Убил, — Ада мгновенно вскочила и, оказавшись около Фриды, щупала ей шею, — он её убил! Убил навсегда! О, проклятый поход, я никого не уберегла! Что я скажу главе Гектору? Что я скажу главе Ильмарриону? Да пропали оно всё пропадом!

Сареф же лихорадочно размышлял. Что было делать? Да, он мог воскресить Фриду, но это вызовет столько вопросов! С другой стороны, если оставить её мёртвой — то у рода Вааг возникнет ещё больше вопросов. Да и… просто физически, Сареф чувствовал, как он ненавидит такую смерть… смерть, после которой не остаётся ничего. Он вспомнил, как пытался воскресить Лину, и как у него это не получалось! Чувство собственной беспомощности в тот момент навсегда отпечаталось в его подсознании, и он был готов на всё, лишь бы никогда не испытать его снова. Так что… к сожалению, придётся. От живой Фриды будет больше толку, чем от мёртвой.

— Ещё не всё потеряно, — отрывисто бросил он Аде, — поклянись, что никому не расскажешь о том, что сейчас увидишь — и я всё исправлю!

— Как же ты… это же смерть-навсегда, никто не может…

— НЕТ ВРЕМЕНИ! — проревел Сареф, — КЛЯТВУ!!!

— Клянусь Системой, что никому не расскажу и не сообщу иным способом о том, что сейчас увижу! — выпалила Ада. Не тратя больше драгоценные секунды, Сареф Гилеаном подтянул Скальпель Архитектора, который остался лежать на земле, и вызвал Системное окно:

Власть Жизни!

Как и всегда, он испытал колоссальную усталость, которая дополнительно умножалась на истощение после поединка. Не в силах держаться на ногах, он сел на землю, прилагая колоссальные усилия, чтобы не завалиться на спину. Но зато Фрида…

Девушка неожиданно совершила глубокий вдох, словно ей до того пришлось несколько минут сдерживать дыхание, после чего вскочила на ноги. А затем посмотрела на свою куртку. Рану, конечно, умение Сарефа залечило, но вот окаймлённая кровью дыра в одежде весьма красноречиво говорила о том, что произошло минуту назад.

— Святая Система… как я… я здесь… не там… но там было холодно… Святая Система, КАК ЖЕ ТАМ БЫЛО ХОЛОДНО!!! Как я… почему я…

— Мёртвый Король воров убил тебя навсегда, — равнодушно ответил Сареф, — вот только мне не хотелось объяснять ни твоему отцу, ни Ильмарриону, что здесь случилось. Так что пришлось… вернуть тебя назад.

— Вернуть… Ты меня вернул? — опешив, прохрипела Фрида, — ты умеешь… возвращать назад?

— Только если прошло совсем немного времени, — пожал плечами Сареф, — эта сила имеет чудовищные ограничения. 2 минуты — и всё, даже я бы не смог ничего сделать.

Фрида ещё несколько секунд пыталась осмыслить, что произошло. Потом, не выдержав, упала на колени и зарыдала, уткнув ладони в лицо.

Ангреаш, пострадавший меньше всех во время этой схватки, помогал остальным подняться на ноги и прийти в себя. Сареф не возражал. Спешить было некуда: после смерти поход уже точно был сорван, и не было никакого смысла торопиться.

— Прости меня, Сареф, — всхлипывала Фрида, — я, правда, не сдержала себя, когда ударила твоего хилереми в спину. Но это всё, пожалуйста, поверь мне, я ничего больше не замышляла. Пожалуйста… я хочу уйти, я просто хочу уйти отсюда!

— Мы уходим, — равнодушно кивнул Сареф, разминая руки, которые после умения Короля воров до сих пор были словно налиты свинцом, — после всего, что случилось, нам тут уже нечего ловить.

— Это правда, — грустно кивнула Ада, — спасибо, Сареф, что хотя бы самое страшное ты исправил… эх, а было столько надежд на этот поход! Ну, по закону подности именно в этот момент Система вывалила на меня всё дерьмо, которое, наверное, годами для этого копила!

— На самом деле, — осторожно заговорил Ангреаш, который тёр виски после того, как Мёртвый Король воров дважды взял его под свой контроль, — ещё не всё потеряно.

— Это в каком смысле? — недоверчиво спросил Сареф.

— Йохалле и Бьярташ, — невозмутимо пояснил эльф, — они ждут нас снаружи. Я могу связаться с Йохалле и позвать их сюда. Можно немного вернуться назад, чтобы они нас догнали. И провести небольшую замену состава. Фрида заберёт