вызвал своё Системное окно. К сожалению, выбраться отсюда при помощи Тёмной Фазы он не мог: для активации умения ему нужно было взглядом зафиксировать конечную точку телепортации. Зато у него была возможность просто идти напролом, и, по-хорошему, ему следовало бы почаще вспоминать, что он теперь так умеет.

Силовое Поле!

И после того, как его обволокла сияющая защита, он подошёл к стене тупика и начал на неё давить. Конечно, была вероятность, что за лабиринтом просто была толща камня, и этим психованным поступком Сареф ничего не добьётся. И, кажется, так оно и было. Сареф ощущал, что стена просто не поддаётся, хотя и чувствовал, как вибрирует Силовое Поле, стремясь исполнить приказ хозяина.

Но 10 секунд спустя эта тактика неожиданно принесла плоды, хотя и не те, на которые рассчитывал Сареф. Неожиданно под ним треснул и обвалился пол, и как раз в этот момент закончило своё действие Силовое Поле. Но, несмотря на неожиданность ситуации, Сарефу хватило реакции, чтобы уберечь себя от падения на груду камней и рубиновых осколков:

Тёмная Фаза!

И в тот же момент он принял форму тёмного сгустка и благополучно приземлился на поверхность. И после того, как пыль улеглась, он принялся осматриваться, изучая, где оказался.

И каково же было его удивление, когда он увидел Фриду, прикованную цепями за руки к стене. Мало того, её никто не охранял, что было вдвойне странно. Сареф вполне серьёзно ожидал, что за такой выверт с его стороны ему придётся вступать в бой, но нет. Судя по всему, такое нестандартное решение проблемы тоже оказалось приемлемым.

Сареф промедлил ещё минуту, осматривая пещеру, но нет, ни с одной стороны на него явно никто не собирался кидаться. Поняв, что пока он в относительной безопасности, Сареф обратил внимание на Фриду. Девушка была без сознания. Подойдя, Сареф коснулся цепей и сразу всё понял. Это был тот самый тип цепей, которые высасывали из ходока все силы и не позволяли ему пользоваться Системным окном. И в данном случае ходок, попавший в такую ловушку, мог рассчитывать только на помощь товарищей.

С цепью Сареф тоже не стал заморачиваться. Снова использовав на себя Силовое Поле, Сареф просто разломал кольца кандалов, которые удерживали запястья девушки, после чего помог ей аккуратно сесть. Это помогло: пару минут спустя Фрида закашляла и открыла глаза…

— Сареф?.. Что ты здесь делаешь? — прохрипела она.

— Спасаю тебя, конечно, — фыркнул он, — а что, ты в претензии? Или ждала кого-то другого?

Фрида ничего не ответила на это, лишь, опустив голову, пыталась отдышаться. А мгновение спустя до Сарефа неожиданно дошло, что в этой ситуации язык у него подумал быстрее мозга. Фрида не спросила: где я, что случилось, как нас поймали? Нет, судя по постановке вопроса, Фрида прекрасно знала, где находится, и прекрасно ожидала, что это случится. Вот только увидеть она, действительно, ожидала вовсе не Сарефа.

Фриде понадобилось около десяти минут, чтобы прийти в себя. Что было вполне быстро, если учитывать, что она провела в этих цепях, как минимум, те 3 часа, что Сареф блуждал по рубиновому лабиринту.

Естественно, он больше ни о чём не стал спрашивать Фриду. Даже если она что-то и скрывает — правды всё равно не скажет. Так что сейчас следовало как можно быстрее найти остальных.

По счастью, им пришлось вступить в бой всего один раз. В одной пещере дорогу им преградила большая рубиновая кобра. Сареф, который к этому моменту уже нервничал намного сильнее обычного, не пожелал тратить на это лишнее время. Поэтому он всего лишь в нужный момент использовал на себя Силовое Поле, схватив бросившуюся на него змею и свернув ей шею. После чего молниеносно собрал с неё рубин, сапфир и два серебряных самородка. И скомандовал Фриде, которая даже не успела взяться за свой зонт, двигаться дальше.

К счастью, в следующий момент им улыбнулась удача. Они встретили Хима, Аду и Ангреаша. После короткого обмена информацией выяснилось, что вместе сумели остаться Хим и Ада. Вместе они нашли и отбили Ангреаша, с рукопашным уроном которого дело пошло значительно бодрее. И, действительно, Хим и Ада выглядели уставшими, а вот Ангреаш был свеж и бодр, как огурчик.

— Что ж, осталось только найти Оливера, — подвёл итог Сареф, выслушав доклад Ады, — и на будущее придётся иметь в виду, что ставить на стражу только призванных существ чревато последствиями. Хотя бы один ходок во время дежурства должен бодрствовать.

Хим виновато опустил голову. Несмотря на это заявление, он отлично чувствовал свою долю вины в случившемся. А самым печальным было то, что даже это Сареф частично предвидел, раз взял себе умение Кровавый Договор, которое в том числе делало хилереми более устойчивым к любым умениям против призванных существ. И всё равно он подвёл группу. Больше Хим себе такой халатности не позволит.

— Я знаю, куда нам идти, — ответила Ада, — я чувствую его. Нам сюда, — она указала на очередную развилку, в которой уверенно взяла левое направление.

Идти пришлось ещё около 20 минут. Как ни странно, монстры им больше не встречались. И это тоже было зловещим знаком. Возможно, подземелье готовило им очередной сокрушительный удар.

Но всё это ушло на второй план, когда они, наконец, добрались до помещения, где находился Оливер. Он был прикован к пыточному столу… и он смотрел перед собой пустым, отсутствующим взглядом.

— Оливер! — Ада, несмотря на то, что её подопечный нередко доводил её до белого каления, до смерти перепугалась, — что с тобой⁈

Она бросилась к нему, стала хлопать его по плечу, по щекам, проверяя состояние. А потом испуганно вскрикнула. И Сареф, подойдя к ней, с неожиданным отвращением понял причину её испуга.

Рядом с Оливером стояла какая-то каменная тумба. На ней лежала железная миска, а в ней — несколько окровавленных спиц. Но самым страшным было не это. Она указала на макушку Оливера, где между окровавленными прядями волос чётко прослеживалась маленькая круглая ранка.

— Это… это что такое? — севшим голосом спросил Сареф. Он откровенно не любил Оливера, но даже он сейчас был в ужасе от того, как с