— Замена состава? — с сомнением спросил Сареф, — а это возможно?

— Конечно, возможно, — кивнул Ангреаш, — просто этого обычно никто не делает. Потому что для этого нужно держать подстраховку, которой в любом случае надо заплатить, даже если ты не воспользуешься её помощью. Если группа в первоначальном составе не доходит до главного монстра подземелья — намного проще и дешевле просто развернуться и попытать счастья в другой раз.

— А кто будет куратором? — удивлённо спросила Ада, — мы не можем продолжить без куратора.

— Так ты и будешь, — неожиданно сказал Сареф, которого крайне воодушевило то, что не всё ещё потеряно, — у тебя есть связь с кланом Айон, у тебя есть договорённости с Ильмаррионом. Представь, как ты ему расскажешь, что, несмотря на все трудности, ты в нужный момент взяла на себя ответственность и довела поход до конца. Мне кажется, это произведёт на него впечатление, ты так не считаешь?

Попытка Убеждения… Успех!

Сареф был уверен, что такой опытный исполнитель, как Ада, в обычной ситуации легко распознала бы даже замаскированное Убеждение. Но сейчас она была издёргана случившимся… и картина о том, как она справляется с такой сложной задачей и получает заслуженные лавры, явно захватила её воображение.

— Хорошо, — кивнула Ада, — я готова взять на себя ответственность за этот поход. С одним условием. Фрида, поклянись, что ты доставишь Оливера лекарям, и они сделают всё возможное.

— Ты шутишь? — сквозь слёзы пробормотала Фрида, — да после того, что вы для меня совершили, я вывернусь наизнанку, чтобы сделать всё от меня зависящее. Я клянусь Системой, — она подняла ладонь, над которой на мгновение вспыхнуло несколько белых огоньков, — что доставлю Оливера лекарям своего клана, и они сделают всё, чтобы поставить его на ноги.

— И о моей воскрешающей способности ты тоже никому не расскажешь, — добавил Сареф.

— Не расскажу, — кивнула Фрида, повторно вызывая над ладонью белые огоньки, — и в этом клянусь Системой.

После этого Ангреаш связался с Йохалле и Бьярташем. В течение часа, на удивление, без единого поединка они добрались до условной точки, где их уже ждали эльф и стревлог. Сареф кратко ввёл их в курс дела.

— Ты уверен, что продолжать поход — это такая уж хорошая идея, Сареф? — с сомнением спросил Йохалле, — не подумай, я не отказываюсь, но…

— Это вопрос моей свободы, — коротко ответил Сареф, — я не собираюсь оправдываться перед Ильмаррионом о том, как мне было сложно, и какие тяжёлые были обстоятельства. Пока у меня есть шанс достичь нужного результата — я не собираюсь останавливаться. И Мёртвый Король воров, которому в очередной раз захотелось продемонстрировать свою силу, уж точно не повод поджимать хвост и идти обратно.

— Твоё право, — кивнул Йохалле, — как я уже говорил, мы будем с тобой до конца.

После этого Фрида с Оливером, которого она удерживала при помощи своего зонта, направилась по безопасному коридору на выход. Сареф же с новым составом группы направился вперёд. Йохалле тут же рассказал пару забавных шуток, чем изрядно поднял всем настроение, а затем стащил с Ангреаша Глаз Снайпера. Потому что, по его заявлениям, этот болван всё равно ни разу им не воспользовался. Ангреаш, который оказался поражён тем, до какой степени легко его контролировал Мёртвый Король воров, даже ничего не возразил. Впрочем, на третью шутку, которая касалась уже непосредственно его, он отвесил эльфу дружескую затрещину. Сареф чуть улыбнулся про себя. Йохалле обладал удивительным даром растормошить любого, вытащив его из самых глубин уныния, и за прошедший год этого качества ему порой очень не хватало.

Ещё час похода. Пара поединков, которые по сравнению со всем, что происходило до этого, можно было считать разминочными. И вот, наконец, перед ними заветная красная черта. Для Сарефа, Интеллект которого уже перевалил за 40, это была ярко пылающая граница, огонь которой доходил примерно до колена.

— Мы на месте, — сказала Ада, — и раз уж я куратор — то в моих интересах убедиться, что все в курсе, что это за существо. Сареф, освежи полученные знания.

— На первой стадии это просто очень сильный доспех, — начал говорить Сареф, — почти полная защита от режущего физического урона, а так же от стихийных атак.

— Ничего страшного, — невозмутимо заметил Бьярташ, — не бывает абсолютно неуязвимых. Уверен, с разницей полярных стихий можно будет что-нибудь придумать.

— На второй стадии он становится быстрее, а так же может менять оружие в своих руках, — продолжал Сареф, — используя под ситуацию то, что ему удобнее. Так же он может проводить дальние атаки вокруг себя, заставляя вырываться рубиновые шипы из поверхности. А на третьей стадии у него в руках уже два оружия, и атаковать шипами он может по всей боевой арене.

— Да, всё так, — кивнула Ада, — но есть два критических момента, по которым затягивать с ним бой крайне нежелательно. И это…

— Когда у него падает стадия здоровья — у всех ходоков и их призванных существ максимальный запас здоровья снижается на 5%. И в неожиданные моменты боя он закрывает себя в рубиновый купол и начинает лечиться. Если ему не помешать — он восстановит себе 1000 здоровья. И с таким лечением он может вернуться на предыдущую стадию здоровья. А вот максимальный запас здоровья ходоков останется таким же.

— Именно, — кивнула Ада, — поэтому, когда видите, что он начинает проворачивать этот приём — у вас есть 10 секунд, чтобы нанести ему какой-то урон. Если этого не сделать — он вылечится. И если затянуть этот бой — нам просто не будет хватать здоровья, чтобы оставаться на ногах. Всегда держите это в голове.

Ада обвела всех взглядом. Сареф тоже осмотрел своих спутников. В этот раз он разумно распределил свои артефакты между членами группы. Бьярташу он отдал Обруч Познания — барду не будут лишними 6 единиц