особое мнение. Это нормально, такова жизнь. Например, Белый Волк не нравится своим врагам и недоброжелателям, но не переживает по этому поводу. Как говорили древние: «Я – не золотая монета, чтобы нравится всем». Хочу сказать, что мне приглянулся ваш город, но не нравится особняк покойника. Впрочем, сейчас не о нём... Скажите, вы сможете построить два новых здания в Найт Файр? Одно – изящное и уютное, в живописном месте – для меня лично. Второе – солидное и представительное – для Губернатора острова и всего Герцогства. Да? Прекрасно. Оплата? Мастеров я никогда не обижал... Но вернёмся к положению, существующему на данный момент. Конечно, я с удовольствием погощу у вас ещё несколько дней, но полнота власти, вплоть до отмены чрезвычайного положения, в руках военной комендатуры под руководством майора службы безопасности – Макса Берга. Его советниками назначены Герцогиня Елизавета, Баронесса Гертруда и её дочь Илона. Всех желающих помочь нам в нормализации мирной жизни, словом и делом, я приглашаю к себе послезавтра с десяти утра до восьми часов вечера. Все новые законы, постановления, распоряжения будут вывешиваться на центральной площади, а также оглашаться ежедневно в полдень. Многие из вас желали, чтобы Герцогство получило широкие права автономии. Не стану возражать, но буду следить за эффективностью самоуправления. Центральное Королевство становится протекторатом Империи, Губернаторство Найт Файр – автономной областью Королевства. Имена ответственных лиц вы узнаете ещё до отмены военного положения... Вас интересует, что станет с особняком покойника после того, как будут построены два новых здания? Предлагаю организовать в нём бордель, а вдову Вильгельма Астрид назначить управляющей. Ей тоже пора поработать. Согласны? Впечатляющее единодушие!»

- Мой дорогой, ты трезв? – поинтересовалась Эмма, укладывая голову на соседнюю с Императором подушку. – Твоя финальная речь показалась мне несвязной, но привела в восторг публику.

- У слуг тоже есть нервы! * – зарычал Волк. – Кстати, у так и не признававшегося в работорговле покойника полный подвал рабов. Пожалуйста, помоги завтра Чёрному Призраку и Елизавете разобраться с ними. Я устал морально... А сейчас хочу побыть с тобой, уснуть у тебя на груди... Нет, лучше ты у меня на груди... Ох, я запутался в своих нескромных желаниях, девочка моя!

*«У лакеев тоже есть нервы». Г.И. Горин «Дом, который построил Свифт»

Половину следующего дня Ричард провёл в приходе Пастыря Михаила. Маленький Храм находился на отшибе, у вершины небольшого холма. Он нуждался в ремонте и расширении. Решение этого вопроса и утверждение плана работ не отняло много времени. Неподалёку горожане предложили выстроить Дом Волка с видом на море. Ричарду их идея понравилась... Разговаривая с Михаилом о Вере и государстве, о пастве и заблудших овцах, Белый Волк и не заметил, как в Храм пришла Илона со своей матерью. Тихо молясь, они прислушивались к мужскому разговору. Ричард не делал из него тайны, а Гертруда изумлялась тем больше, чем дольше слушала его.

Обедали прямо на холме, где женщины – благородные дамы и простые прихожанки организовали небольшой пикник. После трапезы к Белому Волку подсела Илона с намерением побеседовать тет-а-тет.

- Хозяин, тебе нравится моя мама? – вкрадчиво поинтересовалась она.

- Мне сложно ответить на твой вопрос, поскольку я ещё не разговаривал с ней, – сдержанно ответил Ричард, но улыбнулся и взял девушку за руку: – Вопрос о внешности? Ты – не копия матери, но... Вы с Гертрудой похожи. Вылеплены из одного теста, как говорят в народе. Мне нравится, как выглядишь ты, а значит... Постой! Ты опасаешься, что я порабощу тебя одновременно с матерью?

- Ты ничего не понял, Поработитель! – Илона засмеялась, но перехватив строгий взгляд Баронессы, перешла на шёпот. – Чёрный Призрак не сказал тебе, что Гертруду купила Царица Александра, а после разговора с Князем попросила его доставить маму сюда в качестве подарка Белому Волку?

- О, нет! – тихо застонал Ричард.

- Всё прекрасно, мой Господин! – сжала его руку Илона. – Мама – чудесная женщина – красивая, добрая... Она – надёжный друг. Гертруда всегда придерживалась строгих правил, часто посещала Храм, жертвовала деньги приходу. Если мы с ней останемся в Найт Файр, мама окажет большую помощь новым властям своими мудрыми мыслями, прежде всего...

- Не так она и мудра, если поддалась новой моде и подумывает о татуировке на левом плече, – покачал головой Белый Волк. – Не вынуждай меня повторять, что мода пройдёт, а несмываемая картинка останется.

- Не картинка! – Илона повысила голос и оголила плечо. – Это – знак принадлежности к стае. Не ты ли теперь, когда жизнь нормализуется, похитишь мою девичью честь?

- Тише ты, Илонка! – засмеялся Ричард. – Похитить честь – ах, как это романтично... Я искренне надеялся, что и ты, и Гертруда, вы войдёте в структуру новой власти...

- Мы готовы работать во имя нового, процветающего государства, для себя и для тебя. Но ответственный пост подразумевает полное обоюдное доверие с Вашим Императорским Величеством! – отрезала Илона и… внезапно приникла к уху Волка: – В Найт Файр у нас был собственный дом. Вчера из него изгнали незаконных владельцев, и сегодня мы с мамой вернём то, что принадлежит нам по праву собственности. К вечеру наведём порядок в доме... Зайди к нам, пожалуйста! Один...

На острове развернулась бурная деятельность. Помимо императорских фрегатов, осуществлявших плановое патрулирование территориальных вод Королевства и выявлявших жалкие остатки войск неприятеля, ещё не сложивших оружие, майор Берг организовал рейды групп службы безопасности на суше. Чёрный Призрак сосредоточился на городских проблемах. Он принял под личный контроль обширную, но вяло функционировавшую судоверфь, где нашлись две недостроенные каравеллы и один фрегат, для спуска на воду которого следовало приложить силы. По просьбе Императора судостроители сосредоточились на восстановлении и модернизации торгового флота, а также портового хозяйства. Первые торговые суда из заморских стран, в том числе из Империи Белого Волка, ожидались уже в ближайшие недели.

В подвале «особняка покойника», как с лёгкой руки Ричарда стали называть горожане бывшие владения Герцога, оказалось три десятка рабов,