Я искренне надеюсь на то, что один, два, три человека станут ближе к Богу, поднимутся вверх на несколько шагов, затем ещё выше и выше, а за ними пойдёт человечество. Как часто люди говорят о несовершенстве мира, о необходимости сменить руководство, систему, структуру, но редкие люди начинают с начала, пытаясь изменить себя. Нас обманывают власти? Продажные кликуши? Недоброжелатели? Нет, мы обманываем себя сами. Мы разучились мирно спорить. Мы не умеем слушать. Мы не в состоянии договариваться с близкими людьми. О каком же взаимопонимании, о какой взаимопомощи может идти речь? Человечество в нынешнем виде себя исчерпало. Земле нужны новые люди. Только где же их взять? Вся надежда на одного, двоих, троих Пастырей, что не побоятся самостоятельно сделать первые шаги наверх, к Богу, и повести за собой паству, верующих людей, человечество».

*Правитель объединённого Израильского царства в период его наивысшего расцвета

**«Кесарево кесарю, а Божие Богу» (Евангелие от Матфея 22:21)

Императрица наблюдала, как, обняв и поцеловав её, наконец-то вернувшийся домой, Белый Волк бросился к своему подросшему сыну. На душе Эрики потеплело. Ночью, в супружеской постели она почувствовала, как он соскучился, как любит её по-прежнему, и от сердца отлегло. Императрица совершенно успокоилась, но утром Эрику ждал неожиданный и очень серьёзный разговор.

Ричард представил ей незнакомую женщину по имени Эми. Не рабыня, не Герцогиня, не новая пассия даже. Как это понимать? Белый Волк называл её Проводником, причём непременно с большой буквы. Это ничего не объясняло, а напротив, порождало новые вопросы. В голове Эрики зародились смутные подозрения.

- Поясните, пожалуйста! – вежливо попросила Императрица. – Вы давно и хорошо знаете друг друга?

- Несколько столетий, быть может, – улыбнулся Ричард. – Отсюда оценить непросто.

- Если это – шутка, то она неуместна, – нахмурилась Эрика, – а если вы всерьёз... Мысль о том, что мой муж – Бог, не нова. А у Бога могут быть помощники – ангелы, например...

- Я – не ангел, Ваше Императорское Величество! – вздохнула Эми.

- Милая моя! – всплеснул руками Белый Волк. – Если бы я был Богом, всё было бы проще, наверное, но мы с тобой не были бы вместе!

- То же верно, – задумалась Императрица.

- Быть может, я несколько разряжу ситуацию, – попыталась сгладить углы Эмма, – если скажу, что не претендую на Ваш трон и на Вашего мужа просто потому, что он у меня уже есть.

- Трон или муж, Эми? – с подозрением посмотрела на неё Эрика.

- И то, и другое, – стараясь сохранять хладнокровие, ответила она. – Другой трон и муж, внешне нисколько не похожий на Вашего супруга.

Внезапно Белый Волк преобразился до неузнаваемости. Перед Императрицей сидел сорокалетний, седеющий брюнет ничем не выдающейся, но обаятельной наружности. Положа руку на сердце, Эрика сказала бы, что в своём мире подобных людей не встречала, но и её Белый Волк был эксклюзивным экземпляром. Пытаясь успокоиться, она отвернулась от собеседников, чтобы попросить принести кофе и бренди, а обернувшись, снова увидела перед собой Ричарда. Императрица не удовлетворилась внешним видом, пустила в ход руки и через несколько минут кивнула: «Мой!» Эми и Белый Волк весело рассмеялись. Леди София лично принесла в гостиную напитки, недоверчиво посмотрела на весёлую компанию и удалилась. Эрика пожертвовала остывающим кофе, попросив Волка сменить обличье... И снова в ход пошли её чуткие пальчики...

- Эми, ничего, что я обхожусь с Вашим мужчиной столь… фамильярно? – поинтересовалась она.

- Ах, всё-таки, с моим? – солнечно улыбнулась Эмма. – Ничего, я привыкла!

- Да, этот – Ваш! – кивнула Императрица и неожиданно припала ухом к груди незнакомца на целую минуту, затем внимательно заглянула в его карие глаза и резюмировала: – Но и мой тоже! Как, впрочем, и красавец-блондин – не только мой... Боже, как же ты красив, Волк, в любом обличье!.. Всё, остановите меня! Выпьем брудершафт, Эми?

Женщины переплели руки, выпили, поцеловались... «Твоё настоящее имя – Эмма, правда? – заговорила Эрика. – Не знала, почувствовала... По-моему, мужчина только мешает нашей доверительной беседе! Ты согласна?.. Что ты здесь сидишь, Ричард? Продолжим деловые разговоры позднее. Иди, по тебе страдает половина женщин императорского дворца, а остальные скучают!.. Только не приставай к Крисалиде, она – моя! И не вздумай сбежать к своему другу и моей сестре... Отправляйся к Княгине Кончите, вот у неё радости будет... Никогда не понимала, что нашёл мой муж в этой свёколке?» Женщины рассмеялись, обнялись и повторно поцеловались...

- Понимаю, что ты хочешь знать о нём, как можно больше, – заговорила Эмма, оставшись с Императрицей наедине. – Но мой рассказ не закончится и через месяц... Ты всё прочувствуешь сама.

- А вот в этом я не уверена, – загрустила Императрица. – Только сейчас мне становится ясна высшая цель Белого Волка. По всему миру он собирает особенных людей, обучает их, делится сокровенными знаниями, удивительными способностями не только для развития и процветания Империи. Волк создаёт новую расу, новый вид человека... А я… обыкновенная женщина, мне нет места в новом мире.

- Ты – умнейшая женщина, Эрика! – не согласилась Эмма. – Ты сама осознаёшь то, что не укладывается в голове других людей. Я уже не говорю о твоей красоте, обаянии, доброте, преданности... Не перебивай меня, пожалуйста! Подумай о том, что Белый Волк выбрал тебя сам. Из сотен прекрасных женщин одну тебя он назвал своей Императрицей! Особенные способности? Но разве ты не чувствуешь на расстоянии, как болит его душа? Разве тебя не переполняет внезапная радость, когда вдалеке от тебя радуется Волк? Ни за что не поверю, что ты не слышишь особенные слова мужа, обращённые с другого конца света к тебе одной!

- Обращения ко мне? – переспросила Эрика, не выпуская рук Эммы. – Да... Да, слышу!.. Мы просто не обсуждали это всерьёз... Скажи, а как зовут его на самом деле, Эмма?

- Белый Волк! – улыбнулась она. –