Нет, думаю, он как и Мадс, посомневается, но решит проверить.

Кажется, я начинаю понимать, как мыслят маги.

– Квилар, – повторила я. – Поступай, как знаешь.

– Подожди, не уходи, нам нужно еще обсудить наше дело.

Но я не могла удержаться. Слишком много видений подряд, слишком большое напряжение, слишком много ответственных решений.

– Ты не произнесла мое заклинание. В следующий раз используй…

Окончание фразы я не услышала. Очнувшись среди поющих птиц и благоухающих цветов, я легла, подложив ладони под голову и заснула.

Меня разбудила Ремма.

– Вот ты где, Мальта, ты заставила нас поволноваться.

Уже стемнело. На небе зажглись звезды.

– Да, ты совсем продрогла. Идем со мной скорее.

Выходит, я проспала большую часть дня, но отдохнувшей себя совершенно не чувствовала.

Все еще сонная, я последовала за ней.

– Тебе нужно переодеться, – небрежно бросила Ремма.

Но пришли мы не в мою комнату.

Я удивленно разглядывала незнакомое пространство. Бледно-фиолетовый шелк на стенах, мягкие пуфы и кушетки, ковер с пушистым ворсом, делающий шаги бесшумными.

Большое зеркало, а рядом с ним висело алое платье.

– Чья это комната? Почему мы пришли сюда?

– Присядь, – Ремма указала на один из пуфов. – Мальта, я так тобой горжусь. Верховный маг весьма доволен твоей магией.

Я насторожилась.

– Он решил возвысить тебя. Сегодня он разделит с тобой свою силу. Он так давно никому не оказывал столь высокой чести, – Ремма улыбнулась. – Я помогу тебе подготовиться.

Глава 38

Я не узнавала ту, что отражалась в зеркале. На меня испуганным взглядом смотрела незнакомка. Алое платье облегало тело до талии, как вторая кожа, глубокий вырез на груди был украшен золотой шнуровкой, юбка струилась до пола. Длина позволяла увидеть кончики босых ступней.

– Прелестна, просто прелестна, – приговаривала Ремма, пока колдовала над моими волосами, завивая их в тяжелые локоны. – Ты такая счастливица, Мальта. Столько магичек бы отдали все, чтобы оказаться на твоем месте.

Она накинула мне на плечи алую полупрозрачную мантию и скрепила золотой булавкой с семиконечной звездой, украшенной кристаллами.

– Теперь немного румян, – сказала она, критически оглядывая мое лицо и слегка ущипнув за щеку.

Но румянами Ремма не ограничилась.

Мои губы стали красными, на веки легла золотая краска.

Это не я. Кто-то другой.

Я думала о рассказе Кьяры. Нет, не может быть… Есть, наверное, разные способы разделить силу. Тем более, Бальтазар Тосса старше моего отца.

Нет. Нет. И еще раз нет. Не верю.

И я смогу ему объяснить, что мне не нужна чужая сила.

Как бы я себя не успокаивала, все равно хотелось вскочить, оттолкнуть Ремму и убежать.

– Чего-то не хватает? Как считаешь?

Не дожидаясь моего ответа, она извлекла маленький флакончик и обрызгала меня духами.

– Теперь идеально! – сказала она. – Надо же! Такая красотка!

Она подошла к двери и открыла ее.

Я помедлила.

– Ремма, а ты пойдешь со мной?

– Нет, конечно, глупышка.

– А ты не можешь остаться? – с надеждой спросила я.

– Вот еще! Какие глупости, Мальта! – тон ее стал строгим. – Ты ведешь себя так, как будто боишься, что верховный маг, наш государь, может тебе навредить.

Я устыдилась своих опасений.

– Это просто смехотворно. Наш государь оказывает тебе честь, а ты трясешься.

Она махнула рукой, поторапливая меня.

Я прошла по мягкому ковру и оказалась на территории верховного мага. Анфилада комнат, в которых Бальтазар Тосса жил и отдыхал.

В первой комнате была устроена библиотека с камином, письменным столом, бюро и всякими диковинками. Я остановилась.

Со своего места мне была видна комната с глубокими креслами и низенькими столиками – что-то вроде салона или миниатюрной гостиной, за ней располагалась спальня с широкой кроватью, покрытой тяжелым покрывалом, расшитым золотом и украшенным кистями.

Было тихо.

Может, государственные дела вынуждают верховного мага работать всю ночь.

– Проходи, Мальта, не стой в дверях, – раздался голос Бальтазара Тоссы.

Я вздрогнула от неожиданности. Прошла салон, в спальне оказался еще один вход, который вел в комнату, где мы ужинали ночью после исцелений и чудес.

Только тогда дверь была закрыта, поэтому спальни я не видела.

Бальтазар Тосса сменил пурпурную мантию на более «домашний» бархатный халат.

Стол был накрыт. Это странным образом успокаивало.

– Ты не ела целый день. То видение повлияло на тебя слишком сильно.

Глупо было отпираться.

– Вот, тебе не повредит, – Бальтазар Тосса налил немного вина в кубок, разбавил водой и подал мне. – Садись, Мальта.

Я сделала глоток, вкуса вина почти не ощущался, но по венам побежало тепло.

Как и в тот раз мы мирно ужинали.

Верховный маг вел себя как обычно. И, кажется, совершенно не обращал внимания на мой наряд и раскрашенное лицо. Он говорил о том, что строительство Дома Магии двигается небывалыми темпами.

– Очень много пожертвований от горожан. Ты знаешь, что после исцелений люди стали приходить к недостроенному Дому Магии. Пришлось обнести забором, а то были попытки умыкнуть мозаику. Я распорядился установить лавку, чтобы они могли покупать символы магии.

– Очень мудро, – сказала я.

– Сегодня мне пришли письма от глав четырех городов. Они просят, чтобы я почтил их своим визитом. Хотят магии. Нет, точнее, униженно просят. Обещают выделить земли под строительство Домов Магии.

Бальтазар Тосса налил еще немного вина.

– Удивительно, как быстро эти ничтожества изменили свое мнение. Пока был жив молодой Этельред, они считали магов вторым сортом. Мальта, ты видишь, как меняется история?

Он подался вперед.

– Да, вижу, – подтвердила я.

– Мы вместе прославим свои имена. Будем теми, кто приведет людей к магии. Не только Миравингию, другие государства людей тоже. И тогда мы победим троллей. Развеем туманы навсегда.

– Но, может быть, есть путь к этой цели не такой… эм… я хочу сказать…

Я пыталась подобрать слова.

– Путь без троллей-каннибалов? – подсказал Бальтазар Тосса. – Говори прямо, Мальта. Сейчас мы беседуем на равных.

– Да, без них!

– Я как-нибудь научу тебя играть в «Битву троллей». Она очень развивает представление о стратегии. Оба участника игры получают по половинке поля. Часто даже расходятся в разные комнаты, где каждый расставляет фигуры так, как считает нужным. Потом половинки поля сдвигаются. Представь, можно получить преимущество еще до начала самой игры, если удастся подсмотреть расположение фигур противника.

Намек был непрозрачный: надо подглядывать за врагами.

Но не только за врагами – за королевой, за советниками… за всеми.

– Битва троллей тренирует способность предугадывать дальнейший ход, от этого зависит исход «сражения». Но в игре поле ограничено, фигуры известны, в