Чернокнижник похлопал себя по груди, мол вот он перед тобой – живой пример.

– Его цель занять место короля. Это может быть выгодно некоторым магам, которые хотят оттяпать себе земли рыцарей.

– Ой, не напоминай. Об этом постоянно говорят во дворце и мне приходится слушать.

Я поняла, как соскучилась по разговорам.

Вроде бы Бальтазар Тосса меня не ограничивал, но как-то так получалось, что я все время была предоставлена сама себе. И общение сводилось к беседам с самим верховным, Реммой и иногда Кьярой. Даже Корин пропал из поле зрения.

– А ты не знаешь такого чернокнижника… Корина? – спросила я.

– Твой друг? – живо поинтересовался Мадс.

– Не то чтобы. Мы были на Небе, но друзьями не стали.

– Ему сделали внушение. Он к тебе больше не подойдет.

– И кто сделал?

– Я. Кто ж еще выполняет такие поручения Тоссы. Но старику крепко не понравилось, что этот самый Корин вился вокруг тебя. Теперь Корин отбудет в Фиренц.

– Хорошо, что он уедет из дворца.

– Не знаю, хорошо ли это для Фиренца, – ответил Мадс. – Что-нибудь узнала про Белый Замок?

– Да.

Я достала сложенный листок, на котором заранее нарисовала и записала все, что могло помочь отыскать это место.

– Посмотри, замок находится в кольце тумана и у него имеется несколько входов. Этот, – я постучала по картинке, – ведет в вековой лес, населенный призраками мертвых троллей. Это место, где произошла древняя битва, в которой тролли утратили магический артефакт Элстин.

– Звучит, как место из сказок.

– Но оно существует! Я сама видела, как Бьянка с королевой прошли через туман и слушали разговоры мертвых.

– В тумане направление очень изменчиво. Но допустим. Уже что-то. Может удастся найти в летописях название места. О легендарных битвах с троллями сохранилось много.

– Ведьмы считают, что этот артефакт дал людям магию.

– Ого! Это сужает поиски. Надо смотреть не раньше тысячи лет.

Мадс рассмеялся.

А я надулась.

– Не думай, что это легко. Нигде не висит карта…

Я замерла. На самом деле карта была. У тролльего короля. Может на ней найдется Белый замок. Но велика опасность столкнутся с Йотуном.

– Что ты вспомнила?

– Так, пришла одна мысль, которую надо проверить. Смотри дальше. Этот выход ведет к реке. И ты знаешь, по ней сплавляли мертвячку. Ту, которую я увидела в прошлый раз. С черными глазами.

– Значит, она где-то выплывет. Что ж… течение рек не меняется. Что-то мне подсказывает, мы скоро услышим об этом существе.

– Это пока все.

– Есть над чем поскрипеть мозгами, – Мадс снова улыбнулся.

Улыбка у него была дерзкая.

– А ты рассказала о ведьмах Тоссе? – спросил он.

– Он не считает ведьм реальной опасностью. Говорит, что сейчас есть заботы поважнее, чем колдуньи, которые верят в древние артефакты.

– А ты что думаешь?

– Они опасны. И даже очень.

Сказать или не сказать Мадсу.

– Ория – королева ведьм – убила короля Этельреда. Собственно, за это она и получила от троллей Белый Замок и корону.

Мадс взглянул на меня с уважением. И я почувствовала, как в сердце разливается приятное тепло.

– Можешь сейчас взглянуть на Бьянку и сказать, что она делает?

Привычным движением я опустила руку в карман, нащупывая кристалл, готовясь погрузиться в видение.

– Ну-ка, покажи, что там у тебя? – вдруг сказал Мадс и умело перехватил мою руку.

Яркий зеленый камушек со звоном покатился по полу.

Чернокнижник наклонился и поднял его, рассматривая в скудном свете крипты.

– Отдай! Это мой кристалл!

– Держи, – он вздохнул с явным облегчением.

– Зачем ты это сделал! Я больше не буду тебе помогать, если ты так поступаешь!

– Не кричи, Мальта, и прости за нехорошее подозрение. Я думал, вдруг он рабочий, – Мадс покачал головой. – К счастью, нет. Это просто блестящая штучка. В ней никогда не было магии.

– Нет, она там есть! И она помогает мне сконцентрироваться.

– Видишь дефект, – Мадс показал мне на маленькую незаметную черную точку внутри кристалла, – для магии подходят только камни чистейшей воды. Если поместить сюда силу, то она будет преломляться самым непредсказуемым образом. Это камень из запасов ювелира, а никак не артефактора.

Я стояла не в силах ничего сказать. Сэм меня обманула.

– Но знаешь, тот, кто дал тебе этот артефакт, сослужил тебе добрую службу.

– Почему?

Ложь, кругом ложь. Я испытала такую жгучую злость по отношению к рыжей целительнице, не передать словами. Для чего было это делать. Я ничего не просила мне возвращать!

– От кристаллов возникает зависимость, – сказал Мадс. – Только кажется, что они добавляют силы. На самом деле, они открывают твои же резервы и ты выплескиваешь все… В итоге те крупицы силы, что добавляются к твоей, не могут восполнить урон. Но иногда ставка стоит того…

– Но я не понимаю, он же действовал.

– Больше доверяй себе, Мальта. Ты маг, и твоя сила тебя слушается. Попробуй…

Мадс отошел от меня на два шага и сложил руки на груди.

Я убрала кристалл и сосредоточилась. Было немного страшно, что не получится, но сработало.

Как же я раньше не подумала о том, что магия в камне заканчивается. А я использовала артефакт каждый день и подолгу.

Видение накрыло меня с головой.

Я увидела Бьянку в центре веселого праздника. Ведьмы хохотали и пили вино. Некоторые девушки играли на дудках, скрипках, одна била в большой бубен, а еще у этой ведьмы была вставлена в нос странная круглая сережка с колокольчиком, когда она мотала в такт головой, колокольчик задорно звенел.

Меня буквально окутало праздничным настроением, чужой радостью.

Бьянка смотрела на это все со снисходительной улыбкой. Какая-то ведьмочка схватила ее за руку и втянула в круг танцующих. Застучали каблуки, закружились косы и подолы.

– Празднуют, – сказала я, глядя на Мадса.

– Хорошо, что у них перерыв от мерзкого колдовства, – парень потер затылок. – А теперь попробуй еще что-нибудь увидеть.

Мне и самой не терпелось испытать свои силы. Верховный маг всегда использовал магию, чтобы направить меня, или я приписывала свои результаты действию кристалла. Теперь же я полагалась только на себя.

Если вдуматься, то Саманта действительно сделала мне подарок. Я решила взглянуть на нее.

Глубокий вдох.

Сэм лежала в кровати, над ней склонилась целительница и смазала губы чем-то синим. Теперь Сэм казалась еще бледнее, чем была на самом деле. Но самое страшное – легкая и прозрачная Саманта была рядом со своим телом. Она беззвучно открывала и закрывала рот, силясь что-то мне сказать.

– Ты так побледнела, как будто привидение увидела, –