за спиной. Было в нем что-то странное.

Осматривая возможных противников, Саске заметил, как в его сторону заинтересованно поглядывает один из наблюдателей. Через несколько секунд он понял, что тому он сам был не интересен, а вот кто-то, кто находился за спиной — да. Нанизав на палец кунай за кольцо, наблюдатель беспечно его раскручивал.

Щеку обдало потоком рассеченному кунаем воздуха. Глухой стук позади от проткнутой древесины и вскрик вызвали только легкую ухмылку на лице.

Забавно.

— Тридцать пятый номер, попался - выбыл.

— Шестьдесят седьмой, не сдал.

— Девятый номер, на выход.

— Какого биджу?! — закричал пойманный на списывании. — Где ва…

Парень, не договорив, подавился фразой: давление ки усилилось. Через несколько секунд раздался скрип от трения ножек стула об пол, а за ним еще один и еще. Троица неудачников покинула аудиторию, решив не повторять судьбу одного из тех первых генинов, что решил поспорить и оказался вдавлен в стену одним из наблюдателей.

Интересный экзамен.

То, что Наруто развлекался по своему — менял давление ки и его направленность — Саске немного успокоило. Значит, он или догадался о смысле задания, или что-то смог ответить сам. И теперь, чтобы отвлечься и не нервничать напрасно — развлекался. Рядом сидящая с ним Хьюга Хината шокировано замерла и не могла отвести удивленный взгляд.

Она вообще дышит?

— Я не мо-огу… не могу! — раздался истеричный крик и из аудитории стремительно выскочила куноичи из Кусы. По пути она умудрилась задеть нескольких генинов.

— Эй!

— Номер двадцать три — выбыл.

— Номер двенадцать, на выход.

— Номер пятьдесят три…

Поднявшийся было гвалт моментально исчез, стоило раздаться безразличным голосам наблюдателей, безжалостно вычеркивающих претендентов на прохождение экзамена. Похоже, Морино Ибики полностью устраивала шалость от Наруто: он его не одергивал. Саске с интересом наблюдал за ухищрениями по добыче информации другими участниками. Жаль только, немного неудачное место ему попалось.

С каждой минутой напряжение росло, участников становилось всё меньше. Стрелки часов приближались к сорока пяти минутам.

— Хорошо! Теперь я дам вам десятое задание!

***

— Стойте.

Отряд немедленно выполнил приказ Тайчо. В первый день пути на прямой вопрос, как к нему обращаться, шиноби в маске ответил безразличным пожиманием плеч. Забуза с раздражением отметил, что сам из-за того, что вынужден был всю дорого слышать, как его называют «Тайчо», начал воспринимать его именно как капитана отряда. И это при том, что им с Хаку постоянно приходилось быть настороже: чужакам они всё еще не доверяли. Троица была нужна им, как и они им — обоюдное сотрудничество, не более.

И только спустя несколько секунд, Забуза понял, что заставило Тайчо отдать такой приказ: слишком тихо.

Размытые тени отделились от стволов деревьев. Ойнины. Все похожи друг на друга, как братья-близнецы: одинаковые маски и экипировка. Только по прическе и оружию их можно было различить.

Засада?

Всю дорогу они с Хаку держались чуть в стороне от спутников. Вот и сейчас получилось так, что троица их попутчиков оказалась между ними и охотниками. Пятеро… и если это ловушка, то еще плюс трое.

Плохо дело.

— Нукенин Момочи Забузу… Зря ты решил вернуться в Киригакуре.

— Можешь засунуть свое мнение себе в задницу, — грубо ответил Забуза.

Он не собирался церемониться, быстро просчитывая варианты. Позади Хаку чуть сместился — приготовился к бою.

— Тц. Вот как. Эй вы! Предлагаем вам уйти и сохранить ваши жизни — вы нам не интересны, — не унимался один из ойнинов, что стоял впереди остальных.

Забуза усмехнулся под бинтами. Как знакомо. Что же, пришло время размяться.

— Вот же, — привычно заныл Судзи и запрокинул руки за голову. — Опять работенка.

— Судзи...

— Ммм?

— Не вмешивайся.

— Конечно-конечно. — Беспечно махнул тот рукой на слова Тайчо. — Как скажешь.

И плюхнулся на задницу, подперев заинтересованно голову рукой.

Что за…

— Забуза-сан, оставьте их на нас. Маро.

Вместо ответа Кагуя неторопливо расстегнул молнию на рубашке и оголил торс, легко сбросив ткань с плеч.

Не смотря на их слова и небольшое удивление от действий ирьенина, Забуза был готов в любой момент отразить атаку — с любой стороны.

— Вы пожалеете о своем ре… х-х-х…

— Начнем, — безразлично заметил Тайчо, неожиданным рывком оказавшись рядом с ойнином и одним движением перерезав ему глотку.

«А он быстр», — заключил Забуза, увидев результат. А вот отсутствие реакции ойнина его глубоко разочаровало: в его время среди охотников таких слабаков не было.

— Ах ты ублюдок! Сдохни!

В сторону Тайчо один из охотников запустил сюрикены: часть их них тут же были им отбиты, а часть безрезультатно пролетели мимо и воткнулись в землю, заставив Судзи подняться. Атака с его стороны? Нет. Тот только недовольно поправил очки и остался на месте.

Двое охотников принялись складывать печати техник, а вот третий заорал:

— Не недооценивайте шиноби Кровавого Тумана! А-а-а-а-а!

Разъяренный ойнин кинулся с катаной наперевес. Прыжок и рассекающий мощный удар сверху-вниз должен был поразить Кагую, но катана только погрузилась в землю, поднимая пыль. Маро успел увернуться и теперь оказался за спиной ойнина. Выращенная из ладони кость глубоко рассекла кожу противника, но тот в последний момент увернулся. Зажав рукой рану на плече, тот воззрился на противника:

— Что ты такое?

Вокруг медленно стал сгущаться туман. Поздно, слишком поздно.

Забуза воткнул в землю меч, оперся на него руками и со смешанным чувством наблюдал бой. Нет, резню. С его уходом или ойнины стали слабее, или его спутники слишком сильны. Второе — более вероятно. Момочи отстраненно подмечал искусное владение Тайчо кендзюцу — скупые, выверенные движения, нацеленные на одно — результат. От водяной струи в самом начале боя он ушел заменой. Капитан словно предугадывал движение соперника и бил наверняка, экономя силы. Вынуждая противника принимать его условия боя и не позволяя складывать печати.

Со вторым убитым ойнином, и так не густой туман начал рассеиваться.

Кагуя же оказался ловок и быстр, только немного уступая Тайчо. Озвученный им Танец Камелии — смесь из тайдзюцу и кендзюцу, оказалось очень эффективным — минус один. Для Забузы оказалось неприятным сюрпризом возможность Маро использовать собственные фаланги пальцев вместо снарядов, а для второго противника Кагуи это стало смертельной неожиданностью: слишком близко он его к себе подпустил и оказался пробит костяными пулями навылет.