Мама подошла, невесомо взлохматила макушку и сразу же убежала обратно на кухню.

— Ма-ам, — протянул Саске, с трудом сдерживая улыбку. Словно и не уходил так надолго из Конохи.

Пришлось потратить немного времени, чтобы привести себя в порядок и убрать в стирку грязные вещи. В теле ощущалась приятная усталость — всю обратную дорогу они передвигались верхними путями, только ближе к Конохе перешли на шаг.

Ужин проходил под мерный стук палочек. Саске не замечал, как мама с улыбкой наблюдала за его здоровым аппетитом. Как же он соскучился по вкусной домашней пище! Он только начал ей рассказывать, как прошла миссия, что мог, как они услышали хлопок входной двери.

— Я сейчас. Кушай, не отвлекайся.

Аппетит испортился, как и настроение. Саске прислушался к тихому разговору: отец собирался что-то забрать и сразу уйти, но мама мягко заставила его найти время нормально поесть и поговорить с ним. Отец удивился, услышав, что он вернулся.

Разве Какаши-сенсей не отнес еще доклад? Или он не отчитывался лично отцу? Возможно, это же простая миссия ранга С, пусть потом и перешедшая в А. Подкрепление так и осталось у моста — в ожидании замены.

— С возвращение, сын. Как прошла…

— Фугаку!

— Хм, потом поговорим.

Саске слегка кивнул и мимолетно благодарно посмотрел на маму, пока отец присаживался на свое место. Аппетит окончательно пропал, но он доел через силу — не хотелось ее огорчать.

Пока заваривался чай, отец воспользовался моментом и снова обратился к нему, немало удивив:

— По миссии можешь ничего не рассказывать, сам почитаю отчет. Саске, через три дня начинается экзамен на чунина. Используй оставшееся время для подготовки.

Тихо звякнула посуда позади них. Саске видел, как чуть сощурились глаза отца, когда он посмотрел на маму. На секунду он испугался, что она попытается его сейчас же отговорить, но мама промолчала.

Экзамен… через три дня!

Всё плохое настроение моментально испарилось.

— Я не подведу, то-сан.

— Как и ожидалось от моего сына.

Под одобрительное кивок Саске еще сильнее выпрямился. Эти слова… как же долго он их ждал!

***

— Это точно?

Преклонивший колено Фу утвердительно кивнул.

Как же так…

На секунду Данзо почувствовал себя очень старым. Глубокое разочарование пронизывало его своими нитями, отравляя всё сильнее. Совпадение или нет? Не видит ли он угрозу там, где ее совершенно нет?

Мысленно перебрав более-менее свободных подчиненных, посмотрел на ожидавшего его ответа Яманака Фу. Один он может не справится.

— Введите в курс дела Сугару. Установите наблюдение и постарайтесь незаметно выяснить, зачем он к ней приходил.

— Хай, Данзо-сама.

Кивком отпустив подчиненного, Данзо глубоко задумался. Встрепенувшись, он подтянул к себе трость, поднялся и решительно вышел вслед за ушедшим подчиненным.

— Киното.

Рядом безмолвно возник верный помощник. Не останавливаясь, Данзо направился на выход из Базы, взглядом приказывая тому докладывать.

— Генинов Суны и Ивы проводили в Академию. Кумо следующие на очереди, как и мелкие деревни. Вечером была пресечена драка между генинами Ивы и Кумо.

— Усильте наблюдение после начала первого этапа. В этом году его проводит Морино Ибики, — Данзо остановился и внимательно посмотрел на Киното.

— Понял, Данзо-сама.

— Свободен.

Путь до Академии в этот раз был многолюднее, чем обычно. И это несмотря на то, что откровенных слабосилков они не допустили до экзамена. Предоставлять такую великолепную возможность ослабить Коноху, прибывшим из других великих деревень, они не собирались. Следовать за толпой Данзо не желал — заранее свернул в неприметный переулок, а там уже и до служебного входа в Академию недалеко.

Стук трости при ударе об деревянный пол гулко разносился по пустому коридору. Данзо неторопливо направлялся к кабинету директора. Основной поток генинов перемещался в другой части Академии, оттуда раздавался легкий гул голосов.

Обозначив стук в дверь, он повернул ручку и вошел внутрь. За столом хозяина не оказалось — Сарутоби курил трубку стоя у окна.

— Не ожидал тебя сегодня тут увидеть, Данзо.

Очередное выпущенное колечко дыма расширилось, но не успело подняться высоко, как было разорвано легким ветром из окна.

— Без нас справятся.

— Хм.

Данзо подошел к другу и встал рядом. Из этого окна открывался отличный вид на центральный вход в Академию. А вот и группа генинов из Кумо. Их немного, всего три команды. Их сопровождающие остались у входа и по приглашению ответственного направились в специальную аудиторию для ожидания результатов, а генины — к центральному входу.

— Считаешь, нам пора на покой?

— С чего бы? Я не собираюсь их радовать раньше времени.

Хирузен подавился дымом, пару раз кашлянул, а после разразился старческим смехом.

— Верно говоришь. Нам еще есть, чему их научить, — друг прикусил кончик трубки и с улыбкой хитро посмотрел на него. — Ни за что не поверю, что ты пришел поддержать наших генинов.

От толпы провожающих отделилась тройка генинов. Черная, красная и желтая макушки выделялись среди других. Наруто шел запрокинув руки за голову, почти не обращая внимания куда идет. Казалось, его интересуют только облака. Девчонка Узумаки посередине между парнями явно была чем-то разозлена, а Учиха чуть отвернул голову в сторону от сокомандников, стараясь показать, что ему всё безразлично.

Ясно, опять Саске и Наруто повздорили, а Карин обоих отчитала.

— Хм.

Данзо не обратил внимания на заинтересованное хмыканье друга. Как и не поверил, что тот не знал. Когда хотел, Хирузен умел притворяться глухим и слепым. Определенному кругу лиц уже давно стало известно, что он тренирует Наруто. Тщательно скрывать это теперь нет смысла, особенно, после получения разрешения от самого Хокаге. Пусть у него теперь голова болит на этот счет.

Узумаки почувствовал на себя взгляд, посмотрел в его сторону и сразу же застыл на месте. Данзо кивнул, мысленно желая ему удачи. Он нисколько не сомневался, что Наруто пройдет первый этап, да и второй тоже. Седьмая команда была сильнейшей в этом выпуске.

— Ты действительно изменился, — проворчал Хирузен, наблюдая, как Карин подхватила застывшего Наруто и потащила вперед: Саске и не думал их ждать.

— Ничуть, — немного резко ответил Данзо.

Вот еще, напридумывает себе всякого, а потом стоит, усмехается с трубкой в зубах. Таким ребяческим поведением друг его постоянно раздражал.

— Ты знаешь о том, что слуга Сугияма зачастил в последние полгода к Кохару?

Данзо отвернулся от